白い大きな建物の前で、ユンたちは立ち止まった。青空の下、丸いドームが太陽を反射してきらめいていた。ここは記念館。この国をまとめあげた英雄、エルディアス王をたたえる場所だ。

　重たい扉を開けて中に入ると、すぐに目を奪われた。

　広い壁いっぱいに飾られた一枚の絵。《大陸王エルディアスの戴冠》。

　王が自分の手で冠を掲げ、まわりには、ひざまずく貴族や兵士たち。

　王の目はまっすぐ前を向き、その顔には強さと決意が表れていた。まるで神話の中の人物のようだった。

　「……すげえな」ナイルが声をもらした。

　「これが、民を守り、国を導いた王……エルディアスか」

　そのとき、後ろから静かな声が聞こえた。

　「これは“見せるための真実”だよ」

　三人がふり返ると、上品な服を着た男が立っていた。銀色の刺しゅうがほどこされた襟と、きちんとした姿勢。鋭い目が印象的だった。

　「ジャン＝ロラン・ド・サン＝マルク。私はこの絵を描いた者だ」

　その名に、ヴァロワの目がわずかに見開かれた。

　ジャン＝ロランは有名な歴史画家だ。戦争や革命の時代を生き、いくつもの名画を描いてきた人物だった。

　「英雄とは、混乱の中で生まれる」とジャン＝ロランは言った。

　「エルディアスは、人々が求めた“光”だった。だからこそ、こうして絵に残された」

　彼は王の顔を見つめながら、続けた。

　「でも、絵は“永遠”だ。本当の姿よりも、美しく強く描かれてしまう。時がたてば、それが事実になってしまうんだ」

　ユンはじっと絵を見ていた。

　そして小さくつぶやいた。

　「……この王様、少しだけ悲しそうにも見える」

　ジャン＝ロランは少しだけ笑った。

　「よく気づいたね。描いていたとき、私自身にもわからなかった。でも、筆は本音を隠せない。悲しさも、迷いも、ちゃんと残るんだ」

　するとヴァロワが静かに言った。

　「でも、王の理想も、やがて忘れられる。正しさなんて、時代が変われば意味を失う」

　ジャン＝ロランは、まっすぐ三人を見つめた。

　「だからこそ、絵を描く意味がある。

　　君たちは、何を残したい？　熱い思い？　大きな声？　それとも、ただの美しさか？」

　三人は少しだけ黙った。

　でも、ユンは一歩前に出て、しっかりと顔を上げた。

「私は……誰かの記憶に残したい。

歴史に名前が残らないような人たちの、小さな想いや祈りを。

みんなが忘れてしまうような何かを、絵にしたいんです」

　ジャン＝ロランの目がやわらいだ。

　……かつて、自分もそう願っていたことがあった。

そんな記憶が、彼の胸にふとよみがえった。

　それは、たくさんの戦いと歴史を見てきた男が、若い情熱に心を動かされた瞬間だった。

　「……君には、君だけの“英雄”がいるのかもしれないね」

　その言葉に、ユンの胸が少し熱くなった。

　そして気づく。

　英雄を描くということは、ただ偉大な人を写すだけではない。

　自分自身が、どんな未来を見ているか——それを描くことでもあるのだ。