軍の聴聞会は粛々と進められた。

　簡素な会議室。薄暗く、無機質な部屋。

　蛍光灯の青白い光が、テーブルに並べられた書類を照らしている。

「貴様の行動が、どれほど重大な規律違反だったか、理解しているか？」

　司令官の冷たい声が響く。

　ヴィンセントは背筋を伸ばし、軍服の襟を正した。

　軍人としてのプライドを示すように、まっすぐ前を見据える。

「ええ、理解しています」

　淡々とした口調だった。

「命令を無視し、独断で部隊の危険を増した。

　結果として、部隊全体が危機に陥る可能性もあった。——そう言いたいんですよね？」

　司令官の眉が僅かに動いた。

「お前は、軍の規律を軽視しているのか？」

　ヴィンセントは目を細め、ゆっくりと言葉を選ぶように答えた。

「規律を軽視していたら、とっくに死んでますよ。

　俺は軍人として戦場に立ち続けてきた。

　ルールが必要なことも、理解しているつもりです」

「ならば、なぜ命令違反を犯した」

　ヴィンセントは静かに息を吐く。

「……俺は、相棒を見捨てることはできなかった」

　司令官は真っ直ぐ彼を見据えた。

「それがお前の“軍人としての誇り”か？」

「違います」ヴィンセントは首を振る。

　――俺の故郷じゃ、“仲間”は“家族”だ。

　――血の繋がりは関係ねぇ。

　――それに、あいつは俺の命を何度も拾った。

　――だから、“相棒”なんだ。

　ヴィンセントは真っ直ぐ見据え返す。

「それは“俺としての誇り”です」

　一瞬、場が凍る。

　司令官が視線を落とし、手元の書類を指で弾く。

「命令違反、規律違反、公然たる反抗……

　軍法会議にかけることもできる案件だ」

「ええ、覚悟はできています」

「……処分は、一階級降格・3週間の禁固・減給とする」

　ヴィンセントは微かに頷いた。

「異議はありません」

　部屋にいた兵士たちが驚いたように視線を交わす。

　ヴィンセントは何か言い返すと思われていた。

　だが、彼は一切の反論をしなかった。

――禁固処分――

　ヴィンセントは軍の独房に送られた。

　窓のない部屋。

　金属製のベッド。

　簡素な食事。

　３週間、戦場に立つことはなく、ただ規則通りの日々を過ごす。

　しかし——彼の表情には後悔の色はなかった。

「お前を置いていけるわけねぇだろ！」

　あの時、迷いはなかった。

　もしもう一度同じ状況になったら？

——同じことをする。

　軍が何を言おうと、それだけは変わらない。

―――３週間後―――

　ヴィンセントは禁固処分を終え、再び軍の司令官の前に座った。

「……貴様は、今後の昇進の可能性はなくなったと理解しているか？」

「ええ、十分に」

「今後、軍に残るのか？」

「残りません」

　即答だった。

　司令官がわずかに息をのむ。

「……本気か？」

「本気です」

　ヴィンセントは立ち上がり、軍帽を外して机の上に置いた。

「ここにいたら、また同じことが起きる。

　俺には、もうそんなのはごめんだ」

　司令官は深く息を吐き、静かに言った。

「——お前の決断だな」

「ええ。そうです」

　ヴィンセントは最後に敬礼をし、軍を去った。

◇

BGM:

Bon Jovi

“It's My Life (2003 Acoustic Version)”