朝日が、ダイニングを満たしていく。

　光はまず床を這った。

　次にテーブル、壁へ、

　だが家はまだ眠ったままだ。子供

　たちの気配はない。

　空気は冷え、張り詰めている。

　だが不快ではない。

　ただ、余白がある。

　ナンシーがキッチンでコーヒーを淹れていた。

　作動音は小さい。

　だが、部屋に響いた。

　鼻先を香りがかすめた。

　ジョージはカップを受け取った。軽く頷く。

　それを一口すすり、ふちをなぞる。

　ナンシーへと視線を戻した。

　口を静かに開いた。

「少し話せますか」

　声にわずかな硬さがあった。

　ナンシーが振り返る。

　目だけが少し驚いていた。

「……ねぇ、ジョージ」

　ナンシーは微笑んだ。

　カップを両手に持ち、そのまま向かいに座る。

「そんなにかしこまらなくていいわ。

　ジョージとはもっとラフに話したいの」

　ジョージはまばたきを一度だけ。

　その反応で十分だった。

「わかった」

「それでいいわ」

　ナンシーは満足そうに頷き、カップを口に運ぶ。

　白い湯気が一瞬だけ光を屈折させた。

「それで、話って？」

　ジョージはスマホを取り出す。

　画面を指でなぞる。

　昨夜、ヴィンセントから送られてきたデータ。

「昨日、君が証言した事件のことを少し調べた。

　確認したい。どんな取引だった？」

　敬語が落ちたことで、空気が少し緩んだ。

　だが、会話の軸は鋭さを持ったまま進む。

　ナンシーはカップを両手で包み、小さく息を吐いた。

「ある夜、帰宅途中だったの。

　ジムを閉めて、書類整理とかしてたらいつもよりだいぶ遅くなっちゃって……。

　駐車場に向かおうとしたら、近くの倉庫の影で、男たちが何かをやり取りしてるのが見えたの。３人」

「どのくらいの距離だった」

「……２０メートルくらいかしら。

　でも、街灯があったから、彼らの動きはよく見えた。

　箱を運び込んでて、男の１人が袋を開けて、中身を確かめてたわ」

「中身は？」

「ビニール袋に詰められた白い粉……たぶん、コカインじゃないかしら」

「その時、どうした？」

「最初は関わるつもりなんてなかった。

　でも、ふと見たら……倉庫の扉に血がついてたの」

　ジョージの目がわずかに細くなった。

「血？」

「ええ。最初は誰かケガしたのかと思った。

　でも、その時、ひどい音が聞こえたの……殴られるような音。

　それと同時に、男たちの中に倒れて動かない人がいたの。

　私は怖くなって、すぐその場を離れた。

　……でも、彼らに見つかってしまっていたみたい」

「目撃された？」

　ナンシーは黙って頷いた。

　頷き方に迷いがなかった。

「それで、どうして証言することになった？」

「次の日、警察が倉庫を捜索して、何人か逮捕されたの。

　彼らは下っ端の売人だったみたい。

　でも、そのうちの１人が、私が現場にいたって警察に話したの。

　それで、証言を求められた」

「証言を頼まれたのは、事件の何日後？」

「１週間後。最初は匿名でいいって言われたけど、結局は法廷で顔を出すことになったの」

　ジョージは黙って頷いた。

　視線を伏せ、思考を走らせる。

「証言後、何か変わったことは？」

　ナンシーは少し考える素振りを見せてから、ゆっくりと首を振る。

「……それからしばらくして、ジムの客足が減り始めたの。

　最初は気にしてなかったけど……」

「それが嫌がらせの始まりか」

　ジョージは低く呟く。

　コーヒーを一口だけ口に含んだ。

「証言の後、警察や弁護士が神経質な態度を取っていたことは？」

「……そう言われてみれば、警察の人が『しばらく気をつけて』って言ってた。

　でも、ただの社交辞令かと思ってたの」

「誰か具体的な脅しを受けた？」

「いいえ、直接は。

　でも、予約が突然キャンセルされたり、夜中に窓を叩く音がしたり……変なことは増えたわ」

　ジョージは腕を組み、目を閉じた。

「今の嫌がらせが事件と関係してると思うか」

　ナンシーは眉を寄せた。

　すぐには答えず、少し沈黙してから口を開く。

「……それが、分からないの。

　ただの偶然って思いたかった。

　でも、最近のことを考えると……」

「君の証言が、本当に取引を潰した決定打だったのか」

　ナンシーは目を伏せ、しばらく黙った。

「……いいえ。

　私の証言だけじゃ、無理だったと思う。

　でも、警察は確かに大きく動いてた」

　ジョージは考えを巡らせながら、黙ってカップを空にした。

「ジョージ？」

「いや……」

　ジョージはスマホを取り出し、指を滑らせる。

　昨夜のデータを再確認する。

　ロックされたファイル。

　伏せられた証言記録。

「……少し、気になることがある」

「何？」

　ジョージは視線を上げた。

　ナンシーの目を、真っ直ぐに見据える。

「君の証言、警察内部でかなり厳重に管理されていた」

　ナンシーの手が止まった。

　カップを置き、表情に緊張が走る。

「……どういうこと？」

「俺たちのツテでも詳細にアクセスできなかった。

　ただの売人の裁判なら、そんなことはまずない」

　ナンシーの眉間に陰が落ちた。

「……じゃあ、どうして？」

　ジョージは数秒の間を置いた。

　それから、静かに言う。

「それを、これから調べる」

「お願い」

　ナンシーは、息を深く吐いた。