車のボディに反射する光が眩しい。

　ジョージは無言でサングラスをかけた。

　助手席に置いた紙袋から、バナナを1本取り出す。

　皮をむき、静かにバナナを齧った。

　咀嚼音さえ、空間に溶けていく。

　食事というより、ただの燃料補給。

　味も食感も、特に意識はしていない。

　ただ――空腹は、判断力を鈍らせる。

　それだけの理由で、腹に入れていた。

　スマホをちらと確認する。

　ヴィンセントからの返信はまだない。

　まだ調査中か、それとも……面倒な何かに巻き込まれているか。

　もう一口、バナナを食べながら、ナンシーの家の防犯対策を頭の中で整理する。

　・窓の鍵は標準的なもの → 補助ロックとブザーを追加

　・玄関の施錠が甘い → 補助錠とストッパーを設置

　・センサーカメラのみで監視カメラなし → 本物とダミーを設置

　・駐車場が死角になっている → センサーライトを追加

　最後の一口を飲み込み、皮をたたんでゴミ袋に押し込む。

　サングラスのブリッジ越しに正面を見据え、ギアを入れた。

　行き先は決まっていた。

　ホームセンターの広大な駐車場に車を停め、ジョージは店内へと入った。

　コンクリートの床に響くカートの音。

　工具がぶつかる金属音が微かに耳に届く。

　DIY用品が整然と並ぶ売り場を、必要なものを考えながら回る。

　・補助錠（ドア用） → 玄関の防犯強化

　・ 窓用ロック → 開閉式の補助鍵

　・防犯ブザー → 窓やドアに振動が加わると警報を鳴らす

　・センサーライト → 駐車場と裏庭の照明強化

　・監視カメラ（ダミー含む） → 威圧効果を狙う

　・結束バンド・金具類 → 配線の固定用

　売り場には、地元の職人風の男やDIY好きの客がちらほら。

　ジョージは特に気にすることなく、必要なものを次々とカートに入れていく。

　レジに向かうと、店員が笑顔で声をかけた。

「取り付けサービスもありますよ？」

「自分でやる」

　無駄な会話を省き、支払いを済ませる。

　カートを押して駐車場へ向かう。

　荷台に商品を積み込み、後部座席に工具類を固定する。

　エンジンをかけると、低い振動が指先に伝わった。

　ナンシーの家へ向かう前に、ジョージは一瞬だけ考えた。

（本当にここを要塞化する必要があるのか）

　相手の正体が分かっていない以上、派手な動きは避けるべきだ。

　今は、静かに準備を進める時だ。

　ギアを入れ、リッジラインを発進させた。

　住宅街に入り、ナンシーの家の前にリッジラインを停める。

　エンジンを切り、しばらく車内から周囲を観察した。

　特に変わった様子はない。

　近所の住人が庭の手入れをし、犬の散歩をする老夫婦の姿があった。

　ジョージは荷台から工具と防犯用品を降ろし、玄関の鍵を開ける。

　室内は静かだった。

　ナンシーも、子供たちもいない。

　このまま黙々と作業を進めるには、ちょうどいい状況だった。

① 玄関の補強

　まずは玄関のドアから取り掛かる。

　シリンダーキーだけでは心許ない。

　→補助錠の取り付け

　電動ドリルを取り出し、ドアフレームに慎重に金具を固定する。

　ネジが締まる音が、静まり返った室内に響いた。

　→ドアストッパーの設置

　内側からのみ作動するストッパーを追加し、強行突破の難易度を上げる。

　扉を軽く押して確認する。

　―― 「これで少しはマシか」

② 窓の防犯強化

　次に、リビングと寝室の窓を補強する。

　窓の鍵を確認し、開閉補助ロック を取り付ける。

　さらに、振動検知式の防犯ブザー を設置。

　不審者が窓を叩けば、即座に警報が鳴る。

　試しに窓を軽く叩く。

　甲高い警告音。

　問題なく作動する。

③ 監視カメラ＆センサーライト

　リッジラインから梯子を取り出し、ガレージの外壁に立てかける。

　監視カメラを、破壊されにくい高い位置に設置。

　・玄関と裏庭に本物のカメラ

　・駐車場と側面にダミーカメラ

　本物と偽物を混ぜることで、侵入者に「どれが本物か分からない」状態を作る。

　センサーライトも、ガレージと裏庭に取り付ける。

　配線を固定し、角度を微調整。

　―― 少しの動きでも自動で点灯するようになった。

　だがこれはあくまで最低限の対策に過ぎない。所詮、時間稼ぎ。

　ジョージは壁に頭をコツンとぶつけた。絡まった思考がほどけていく。

　上着を手に取り、時間を見た。ジェシカの迎えまでまだ時間がある。

　ジョージはナッツを口に放り込み、リッジラインのドアを開け、車に乗り込んだ。

　ナッツを噛みながら視線を前に送る。

　――この後、何が待つかなど知らずに。