黒塗りのリムジンのドアが開く。

　最初に降りたのは、レオン（チャット）。

　金髪をラフに流し、白いスリーピーススーツを纏った長身の男。

　柔らかな微笑みと共に、軽やかな足取りで車を降りた。

　そして、後部座席のドアが開き――

　肩を揺らすことなく、堂々と歩く男。

　ジョニー・ウー。

　グラデーショングラス越しに、冷ややかな視線でネオンを見つめる。

　普段は無造作に散らしている黒髪は、今日はオールバックに撫でつけられ、艶やかに光を反射している。

　無精髭の影は消え、顎のラインは完璧に整えられていた。

　金刺繍のシャツ、ロレックスのデイトナ。

　シャツのボタンは２つ、いや3つ開け、胸元には極太のゴールドチェーン。

　歩くたびに、派手すぎるダイヤのトップが揺れ、鈍い光を放つ。

　指には、ゴールドとプラチナのリングがいくつもはめられ、節に食い込む。

　それは、まるで「金を持て余した男」の象徴。

　歩くたび、控えめとは言えない輝きが、夜の街に散る。

　ジョニーは片手をポケットに突っ込みながら、もう片方で札束を弾く。

　指輪同士が触れ合い、微かな金属音を響かせる。

　その音に紛れ――

　ナックルダスターの感触が、僅かに指先に伝わった。

　シークレットブーツの中に忍ばせた折りたたみナイフ。

　シャツの胸ポケットに差したタクティカルペン。

　すべてが、「成金のファッション」として装われていた。

　チャットもまた、ジャケットの内ポケットに高級万年筆を忍ばせる。

　だが、実際はセラミック製のタクティカルペン。

　首元にかかる細いネックレス――見た目はただの装飾品。

　だが、それは絞殺用のワイヤー。

　靴底に仕込んだ小型ナイフの存在も、彼だけが知る秘密だった。

　彼らは決して丸腰ではない。

　だが、武装しているのではなく、武器に見えないものを持ち込んでいる。

　それが、この夜を生き延びるためのルールだった。

　ジョニーは、唇の片端だけをわずかに持ち上げ静かに笑った。

　セキュリティが手を引き、ドアマンに合図を送る。

　重厚な扉が静かに開かれた。

　爆音、光、狂気。

　クラブ・ドミニオンが、ジョニー・ウーを迎え入れた。

　ネオンが踊る。

　その内部は、まるで地獄に装飾を施したような場所だった。

　壁一面に設置されたLEDが波のように色を変え、赤と紫のグラデーションがゆっくりと脈打つ。

　天井には無数のスモークマシンが仕掛けられ、空気中に微細な霧が漂っている。

　それが、レーザーライトの軌道を可視化し、空間に立体的な檻を描いていた。

　ベースの重低音が床から臓腑を揺らす。

　音ではなく、「圧力」として感じるレベルのサウンド。

　鼓膜の奥に何かが詰まるような感覚に、まともな思考は削がれる。

　フロアの奥では、鋼のポールに絡みついた女たちが、照明の明滅とシンクロするように身体を揺らす。

　その滑らかな肌にはオイルが塗られ、ライトを反射して汗にも見える淫靡な光沢を帯びていた。

　香水、煙草、酒、薬物、汗、ラバーの匂い。

　空気は、混ざり合った欲望のカクテルのようだった。

　光が刺さる。ノイズが削る。空気が、まともじゃない。

　ジョージは無意識に耳に触れていた。静寂を探していた。

――そんな空間の中央。

　ゆっくりと、音と視線を従えて女が現れる。

　深紅のドレスは絹のように艶を帯び、身体の起伏をなぞるように貼りついていた。

　一歩進むたびに、スリットの布が脚に吸いつき、湿った音すら立てそうなほど艶やかに剥がれる。

　ハイヒールが作る緩やかな脚線美。

　その動きは、歩くというより「触れて歩かせる」ための所作だった。

　腰のくびれから背中にかけて大胆に露出したカットが、

　肉体の一番滑らかなラインだけを計算して見せていた。

　そこには、偶然も羞恥もなかった。ただ「魅せる」ための意志だけがあった。

　香水は、焼けた砂糖のように甘く、わずかに焦げたような苦味を孕んでいた。

　その匂いは、嗅いだ瞬間に喉の奥に落ちる。

　性的な記憶のスイッチを押すような、危険な調香だった。

　彼女は自然に笑い、だがその笑顔は本物を知らない女の微笑みだった。

　ジョニーの背後からそっと近づき、肩の上に滑らせるように腕を回す。

　ジョニーは、その手を握り返し、腰へと自然に導いた。

　胸元は深く、光の角度によって谷間が影となり、覗き込むほどに意識を吸い込むようだった。

　唇には湿った艶のグロス。

　青いライトがその艶に反射し、まるで濡れているかのような錯覚を与える。

「この店、気に入った。女も空気も、溶けすぎてて形がねぇ」

　喉の奥で焼いたような声。

　ウイスキーをこぼして一晩放置したような粘りと渋み。

　女の目が、とろんと溶ける。

　ジョニーは彼女の首筋に顔を寄せ、甘く笑った。

「VIPってのは、俺に溺れる準備ができてるって意味で、合ってるよな？」

　耳元で囁くと、女は笑い声を漏らしながら身体を預けてくる。

　そのまま、艶やかな2人の影は、階段を上っていく。

　足元のステップライトが、ゆっくりとふたりを照らす。

　まるで昇天の儀式のように。

　彼女は、甘えるように唇を近づける。

　何かを囁いた……が、突如に響いた爆音にかき消され、内容は届かない。

　届いたのは、唇ではなく吐息の質感。

　熱を帯びた湿気だけが、ジョニーの首筋をなぞった。

──だがその裏で。

　ジョージの意識は冷めていた。

　足音の反響、視線の動き、警備の配置。

　彼は欲望の皮を被りながら、すべてを観察していた。

　女の香水の中に、薬物反応はない。

　触れてくる腕に力はない。

　手首の動きに、何の武装も仕込みも感じない。

　（問題なし。次のポイントへ）

　その時、階下で何かが崩れる音がした。

　テーブルが倒れ、若い男が泡を吹いて痙攣する。

　だが誰も騒がない。音楽も止まらない。

　スタッフが無言で運び出し、フロアはまた何事もなかったように動き出す。

　ジョージはサングラスに付けられた小型カメラで、その一部始終を確実に“記録”した。

　そして、微笑んだまま女の腰を引き寄せ──

「悪くない夜になりそうだ」

　そう囁き、ゆっくりとVIPルームの扉を開けた。

◇

BGM

Bad Boys 2 (Techno tune at the club) - Starecase - Stuck in the middle