重厚なレザーの椅子に沈みながら、ジョージは“ジョニー・ウー”を演じ続けていた。

　額に汗はない。口元には余裕の笑み。

　だが、テーブルの札は――確実に傾き始めていた。

「チッ……またかよ。

　ツキがどっかにバカンス行ったか？」

　天井を仰ぎ、わざとらしく肩をすくめる。

（……流れを変えたな。勝たせた分を、回収にかかってきた）

　派手な仕掛けはない。

　だが空気が変わった。

　“勝たせて油断させ、飲ませる”

　それが、クラブ・ドミニオンの手口だった。

　斜め後ろから銀のトレイが差し出された。

　視線を上げると、トップレスの女。

　酒と香水の甘い匂いをまとって揺れる。

　薄い笑みを浮かべ、ジョージの背後から回り込む。

　そのまま、柔らかい身体を押しつけながらトレイを差し出した。

「ジョニー様……お疲れでしょう？

　特別な夜には、特別なキマり方を」

　声が耳を撫でる。

　吐息は熱く、舌の気配が混じる。

　女の胸が背中に押し当てられる。

　指がスラックスの腰元に添えられた。

（来たか……）

　ジョージはグラスを持ち上げ、視線をトレイに落とす。

　粉は雪のように粒が立ち、錠剤はラメ入りのパステルカラー。

　瓶の中身は粘度のある透明な液体。

　錠剤のひとつを、ほんの一瞬だけ見つめた。

　色が微妙に層になっていた。

　上からラベンダー、白、中心はうっすら青。

「……配合、変わったな」

「ええ。VIP限定。

　柔らかくて、キレがいいって……

　皆さんお好き」

　“キレ”という言葉が、喉に引っかかった。

（見せ札か、あるいは本気か……

　どっちでも構わない。飲む気はない）

　笑った。

　冷たい酒と熱い皮肉をグラスに混ぜ込むように。

「おいおい……俺がいくら突っ込んでると思ってんだ。

　クスリで勝てるなら、カジノなんざ今ごろ焼けてるだろ」

　女が甘く笑いながら、胸をさらに押しつけてくる。

　指先が、ゆっくりと内ももを這った。

　濡れた舌先のような動きだった。

　スラックス越しに、彼の中心を探ろうとする。

　熱。匂い。肉体の要求。

　場の空気に溶けた欲望が、臨界まで膨らんでいた。

「あら、意外と真面目さんなのね」

　だが、ジョージの身体は微動だにしない。

　代わりに――右手が動いた。

　グラスをわざとこぼしそうに傾け、女の手元へ向ける。

「あぶね。高いやつなんだ、これ」

　女の手がトレイを支え直す。

　ジョージは笑顔のまま、わずかに身を引いた。

「俺は“脳ミソ”にゃ投資しない主義でね。

　酒と、勝負と女。

　それでじゅうぶんキマってる」

　派手な身振りの裏に、鉄の芯が通っていた。

　女は肩をすくめた。

　隣――チャットの前にも、女がトレイを滑らせていく。

「あなたも、どう？」

　チャットはワインを掲げ、少し芝居がかった笑みを返す。

「嬉しいね。けど俺がキマると、24時間しゃべりっぱなしでさ。

　この店のVIP情報、うっかり全部漏らすかも」

　女が小首をかしげる。

「……それは困るわ」

「でしょ？ だから俺はワインで充分。

　それに、ボスの財布と命も預かってる。

　俺が転んだら……クビが飛ぶ。物理的にな」

　女は冗談と受け取り、喉を鳴らして笑った。

　トレイは引き下げられ、香水の匂いも遠のいていく。

　ジョージは無言で見送った。

　指先でカードを1枚、静かに弾いた。