クラブミュージックが鳴り響く。

　ジョージとチャットは席に戻り、“成金モード”を続行していた。

　チャットは芝居半分、素半分でラムを煽る。

　演技の手綱を握りつつ、ジョージの成り上がり芝居に呼吸を合わせていた。

「ジョニー様、あまり飛ばしすぎると店の酒が足りませんよ？」

「足りねぇなら輸入させりゃいいんだろ、レオン」

　グラスが鳴る。金の匂いが漂う笑い。

　見事な芝居だった――その時までは。

　ジョージがふいに天井を睨みつけた。

　眉間が寄り、顔がわずかに歪む。

「チャット。受け止めろ」

「……は？」

　声の調子が違った。素のジョージに近い。

　チャットの眉がわずかに動く。

「……なあ、おい。なんでこんなに暑いんだよ？」

　荒くグラスを置く音。テーブルがわずかに揺れる。

「この空調、全っ然気が利かねぇじゃねぇか！

　なあ！？　VIP席だぞ、ここ！」

　その瞬間、場の空気が凍った。

　ホステスが肩をすくめ、グラスを取り落としかける。

　ざわつきが広がる。

「ジョニー様、もし暑ければお冷やを──」

「違ぇよ！！ 問題は風向きだ！」

ジョージは指を差す。

「そこの吹き出し口、レオン、見えるか？

　真下に風が来てねぇんだよ！

　だから俺は負けたんじゃねぇか？！」

　言いながら、テーブルに片足をかけた。

　チャットの心臓が跳ねた。

（ちょっ、マジか！？

　何する気だ？！　話に聞いてねぇぞ）

「風向きを……変えてやるッ！」

　酔っ払ったフリでふらつきながら、ジョージはテーブルの上に登る。

　エアコンの真下、天井を睨むその目は、明らかに別のものを捉えていた。

「だーめだこりゃ……どこ製だ？

　いや違うな、設置が悪い。

　角度が狂ってんだよォ……！」

　ホステスたちが慌てて後退する。

　スタッフがインカムに手をかけ、店内が騒然とし始める。

「VIPが……」「止めて！」「セキュリティ！」

　止めようとした男を、チャットの視線が制止する。

　その目は冗談半分、だが本気で通す鋭さだった。

（……これは仕込みだ。ジョージ、何か仕掛ける気だな）

　チャットはあえて大声を張った。

「ウー様！！　お願いですから落ち着いて！！

　危ないですから！！！

　エアコンはわたしが調整しますから、今すぐ！

　すぐ直しますんで！」

──右手でエアコンの吹き出し口をなぞる。

　「風向きが悪い」と怒鳴りながら、上半身を仰け反らせる。

　その動きに紛れ、左手が梁に触れる。

　手のひらに隠していた小型カメラを、滑らせるように押し当てた。

　ふざけた酔態を演じながら、指先だけは別人のものだった。

　ぶれない。迷わない。

　ノイズの中に沈んだ静寂のように、寸分の狂いもなく、設置を完了させる。

　誰にも気づかれない。

　女たちは胸元を気にし、スタッフは動揺と困惑に追われている。

　ジョージは視線を動かさず、横目の端でレンズの向きを確認した。

　目的の角度。予定通り。

　次の瞬間、あっけらかんと叫ぶ。

「……おっと。バランスが……うおっ」

　千鳥足のまま、ジョージはテーブルから落下した。

　グラスが飛ぶ。液体が散る。

「ウー様ぁあああ！」

　チャットが即座に抱きとめる。

　その体は、ふにゃりと力が抜けていた。

　完璧な受け身。

　倒れ方まで計算されている。

　チャットは苦笑を押し殺しながら支える。

　スタッフやホステスの声がざわめきとして広がる。

「最悪……でも触れたら怒られる」

「うわ、またあの人……」

「カネあるからって、やりたい放題……」

　誰も本当の意図には気づかない。

　チャットは一瞬だけ、天井に目をやった。

　梁の影、小さなカメラのレンズが、こちらを見下ろしていた。

　テーブルを、席を、すべて記録する角度で。

（……やりやがったな、ジョージ）

　チャットは口元で笑った。

　グラスを拾い上げ、何事もなかったように立ち上がった。