エンジンの振動音が、静かな空気をすべるように流れていった。

「外出音」。それだけで、ジョージの意識は覚醒する。

　時計を見る。午前7時。

　レイチェルが、送迎に出たのだとすぐに察した。

　ジョージはすぐに身を起こし、スマホを確認しながらダイニングに向かう。

　録音データの一覧を見ながら、ジョージは水を飲んだ。

　ファイル名の横に並ぶのは、AIによる自動要約。

【要約①】

――昨夜のジョニー・ウーに関する愚痴

【要約②】

――男1：『例の東洋のチビ、今週中に片付ける』発言を含む会話

――男2：制裁対象に関するコード名照合

――男3：『いつにするか』と応答。詳細は不明

【要約③】

――男：顧客コード不一致に関する発言

――キングスリー：内部人脈の名を暗示

――女：VIP席で薬物関連の隠語使用

　要約②に、ジョージは眉をわずかに上げた。

　……まさかジムには来まい。

　少なくとも、子どもや見物人のいる時間は避けるはずだ。

　ジョージは一つ深く息を吐き、チャットにコールする。

　通話がつながると、開口一番、聞き慣れた軽薄な声が響いた。

『どーもどーも、今朝も絶好調、夜はもっと絶頂。

　チャールズ・“目覚めしカリスマ”・フィンリーでーす。ご指名ありがと』

「……今どこだ」

　ジョージの声は低く乾いていた。

　朝からテンションが高いチャットに、ウンザリしていた。

『うわ、渋い。寝起き？　まさか——初恋が散ったとか』

「チャールズ……」

　本名を呼ばれた途端、チャットの口調が切り替わる。

『あいあい、真面目モードね。了解。

　今はオフィス。

　ヴィンセントと録音ログ見ながら、君の“置き土産”について頭ひねってたところ』

「要約、3つ目まで確認したか」

『ああ。特に2番のさ、“片付ける”って単語、耳にした瞬間、ヴィンちゃんがコーヒー吹いたよ。

　しかも“例の東洋のチビ”って……君、どんだけ敵に覚えられてんの？』

「……くだらん部分はどうでもいい。中身だ」

『了解、ボス。

　……にしてもさ、昨日のジョニー・ウーっぷり、完璧すぎた。

　ちょっと惚れた』

「二度とやらん」

『だよな。脂っこすぎて、俺まで胸焼けした』

　ジョージは無言で室内を一巡する。

　カーテン越しの光が、わずかに部屋を白く照らしていた。

「要約の3番、“VIP席、女、コード名フラッシュ”ってのは……」

『裏の合図だね。“フラッシュ”は、組織内で“取引可能”の暗示。

　ただ、今回はコード名とタイミングがズレてた。

　おそらく新人か、訓練不足のホステスがミスった可能性が高い』

「その女は？」

『今照会中。

　顔認証が一部欠損してるけど、AIが有力候補2名をピックアップしてくれた』

　ジョージは端末に映るログをスクロールしながら、黙って頷いた。

「ΩRMのAI、動作は安定してるな」

『でしょでしょ？

　既存の生成AIに、うちで開発した音声識別モジュールと諜報用データ照合ロジックをがっちゃんこして、ちょちょいと魔改造。

　ΩRM専用、ロミオβくんの誕生ってわけ！

　恋人みたいに尽くしてくれるし、愚痴も聞いてくれる優男だよ？

　人格まで与えてみた』

「……与えるな。気持ち悪い」

『褒め言葉として頂戴するわ』

　ジョージは短く鼻を鳴らし、腕時計の時刻に目をやった。

「昼前に行く。ログの生データも出しておけ。

　AI要約は……補助にすぎない」

『はいよ。本番はこれからだ。

　君の脳みその出番、楽しみにしてる』