花祭りでの再会から、私たちは恋人同士になった。

　だけど、私たちにはひとつだけ、大きな壁があった。───距離だ。

　私は関東、優斗さんは長野。

　車で行けば数時間とはいえ、頻繁に会える距離ではない。

　だから、会えない日々は、メッセージと電話が頼りだった。

　朝、「おはよう。」

　夜、「おやすみ。」

　たったそれだけのやり取りでも、彼の存在を感じられた。

　それでも、時々、寂しさに押しつぶされそうになる。

（今、優斗さん、何してるんだろう。）

（会いたいな…。声だけじゃ、足りないよ。）

　そんな夜、耐えきれず電話をかけると、優斗さんは必ず優しい声で答えてくれた。

「寂しくなった？」

「……うん。」

「俺もだよ。次、会える日を楽しみに頑張ろうな。」

　───優しいけど、優しすぎるから、よけいに涙が出た。

　次に会えたのは、初夏だった。

　私はまた長野へ向かった。

駅の改札で、優斗さんは私を見つけると、走ってきて、強く抱きしめてくれた。

「会いたかった。」

　その一言に、胸がギュッと熱くなる。

「私も、会いたかったよ。」

　やっぱり、声だけじゃだめだった。

　触れられる距離にいるって、こんなに幸せなことなんだって思った。

　遠距離恋愛は、楽しいことばかりじゃない。

　会えない時間に、不安になることだってあった。

（本当に私のこと、好きでいてくれてるかな？）

（他に好きな人ができたらどうしよう？）

　そんな弱い気持ちを、何度も何度も飲み込んだ。

　でも、会うたびに思う。

　彼の優しさも、笑った顔も、全部、嘘じゃないって。

　私たちは少しずつ、距離を越えて、心を繋いでいった。

「───ねえ、優斗さん。」

　ある夜、電話越しに私は聞いた。

「もしも、いつか一緒に暮らせたら、どこに住みたい？」

　少し間があって、優斗さんは優しく答えた。

「君がいる場所なら、どこだっていい。」

　涙が溢れて、携帯をぎゅっと握りしめた。

「ありがとう。」

　遠く離れていても、心はこんなにも近くにある。

　───きっと、この距離さえも、私たちの愛を強くしてくれる。