それは、初夏の終わり、梅雨が明けるか明けないかという、少し蒸し暑い日だった。

　朝、スマホに届いた一通のメッセージ。

> 「今日の午後、会いに行く。」

　えっ……？一瞬、目を疑った。

> 「今、新幹線の中。急に思い立っちゃってさ。」

　画面の向こうの彼が、ちょっと照れたように笑ってる気がした。

「もう……！ちゃんと予定合わせてくれればよかったのに！」

　文句を言いながら、私は内心、胸が高鳴っていた。

　こんな風に「会いたくて来た」なんて、ドラマの中だけかと思ってた。

　慌てて鏡の前に立ち、髪を整える。

　お気に入りのワンピースに着替え、最低限のメイクをして、駅へ向かった。

　午後2時過ぎ。改札の向こうに、優斗さんの姿を見つけた。

「───来てくれたんだ。」

「うん。どうしても、君に会いたくなった。」

　汗ばんだシャツと、ほんのり日焼けした腕。

　遠くから来たのが一目でわかった。

「急すぎるよ。」

「ごめん。でも、顔が見たくなっちゃって。」

　彼はそう言って、少し照れたように笑った。

　私は思わず、彼の腕にそっと触れた。

　私たちは近くの公園を散歩し、カフェでアイスコーヒーを飲んだ。

「やっぱり、関東は暑いな。」

「長野より気温高いかもね。」

　他愛もない話。でも、隣に彼がいるだけで、こんなにも心が満たされる。

「今日は帰らずに、近くのホテルに泊まる予定なんだ。」

「そっか……泊まりなら、少し長く一緒にいられるね。」

　言いながら、胸の奥がじんわり温かくなった。

　夕暮れ時、駅まで一緒に歩いたとき、彼がポツリと言った。

「実はさ、会えない日が続いて、正直つらかったんだ。」

「私も……会いたいの、ずっと我慢してた。」

　その言葉に、ふたりで笑って、少し泣きそうになった。

　改札の前で手を繋ぎながら、私は思った。

（この人が、何時間もかけて会いに来てくれるくらい、大事に思ってくれてるんだ。）

　───大丈夫。距離は、きっと越えられる。

「次は、私が長野に行くね。」

「うん、楽しみにしてる。」

　そう言って、電車の中へと消えていった優斗さんの背中を、私はいつまでも見送っていた。

優斗さんが関東に来てくれたその日。私たちは、少しだけ足を延ばして観光することにした。

「せっかく来てくれたんだもんね。どこか、案内したいなって思って。」

「うれしいよ。東京って、来るたびに新鮮だ。」

　私が選んだのは、鎌倉だった。都心から少し離れていても、自然があって、お寺や海があって、落ち着いた空気が流れている。彼も、きっと気に入ると思った。

　まずは、鶴岡八幡宮へ。

　長い参道を並んで歩く。木漏れ日が二人を照らしていた。

「こういう場所、いいな。なんだか、時間がゆっくり流れてる気がする。」

「長野もゆったりしてるけど、鎌倉の時間の流れ方って、また違うよね。」

　お参りを済ませて、おみくじを引いた。

「大吉だ！」

「わっ、すごい！私は……中吉。」

「俺の分も分けてあげるよ。」

「じゃあ、ありがたく、半分もらうね。」

　冗談を言い合いながら笑い合う。こんな時間が、ただただ愛おしかった。

　お昼は小町通りで、しらす丼を食べた。彼は甘いものが好きらしく、デザートにわらび餅アイスも。

「……うまい。しあわせ。」

「そんな顔されると、なんだか私もうれしくなる。」

　食後は江ノ電に乗って、海辺へ向かった。

　由比ヶ浜の砂浜を、ゆっくり歩いた。潮風が心地よく、彼の横顔が夕日に照らされて、いつもより優しく見えた。

「このまま、時間が止まったらいいのにな。」

　彼がぽつりと言ったその言葉に、胸がきゅっとなった。

「……また来ようね。何度でも。」

「うん、絶対に。」

　その日、私たちは写真をたくさん撮った。どれも少し照れくさくて、だけど確かに「ふたりの時間」だった。

　帰りの電車の中、彼は少し疲れたように肩を私にもたれかけてきた。

「楽しかったな。君と一緒にいると、どこへ行っても、心が満たされる。」

「私も……ずっとこうしていられたらって、思ってた。」

　きっと、何度でも会いに行こう。

　遠くにいても、この気持ちがある限り、私たちは繋がっていられる。