季節は春へと移り変わり、桜が満開を迎える頃。

私は、第二子となる男の子を無事に出産した。

予定よりも少し早い出産だったが、母子ともに健康。

生まれた瞬間、小さな産声が分娩室に響き渡ったとき、私はただ、泣いた。

優斗はその場に立ち会っていた。

赤ん坊を抱いた彼は、感動で顔をくしゃくしゃにしながら言った。

「……ありがとう。本当に、ありがとう」

希美は、弟の誕生に最初は戸惑いを見せていたものの、お下がりのおもちゃをそっと差し出したり、「赤ちゃん寝てるから静かにしなきゃね」と言ったり、少しずつ「お姉ちゃん」としての役割を楽しみ始めていた。

家の中は、かつてないほどの幸せと、あたたかさに満ちていた。

──けれど、そんな中でも、ふとした瞬間に過去の影が差し込んでくることがあった。

母の声。

過去の言葉。

「女の子なんだから」「甘えるな」「言い訳するな」……。

眠れない夜、赤ん坊の寝息の隣で、そんな記憶が脳裏に浮かぶ。

けれど私は、もう昔の私ではない。

夜中の授乳の合間に、赤ちゃんを抱きながら、私は小さく語りかけた。

「あなたには、好きなことを見つけて、のびのび育ってほしいの。泣きたいときは泣いていい。怖いときは、抱きしめるから。あなたは、あなたのままでいい」

自分の言葉が、自分の心にも届いていた。

それは、まるで過去の「私」に向けた手紙のようだった。

いつしか眠った赤ちゃんの体温が、私を包んでいた。

静かな、夜明け前の時間。

私の「復讐」は、怒りをぶつけることではなかった。

過去の痛みを知っているからこそ、同じ悲しみを生まない未来を築くこと。

それが、私の「答え」だった。

──そして、ようやく私は、心から思えた。

「私は、もう大丈夫」

この子たちの未来に、毒は残さない。

愛と安心と、自由の中で、生きていってもらう。

それが、私が生きる理由であり、陳念さんとの“約束”でもあったのだ。

春の朝。

窓の外では、近所の小学生たちが、ランドセルを背負って通学路を歩いていた。

今日もまた、新しい一日が始まる。

私と、私の家族にとって──希望に満ちた、かけがえのない日々が。