『――白橋のせいだって』

　その言葉で、ふと意識が戻った。

（……は？　何、ゆふセンセの話？）

　目の前で、ウチの制服着た女子が二人ででかい声出して話してる。わざと、聞かせるように。

『アイツ、高槻君のことめっちゃストーカーしてたとか』

『ゲエ！ きっも何ソレ』

『ババアのくせにイタすぎん』

『イタイだけならまだしもさあ、高槻君怪我したって、責任問題じゃんね』

『なんでアイツ来れんの？　年取ると不感症なワケ？』

『マジそれ意味違うから』

　ゲラゲラ笑う女子生徒のその先に、ゆふセンセがいる。

（おい！　なんも知らねえくせに勝手なこと言うなよ！）

　腕を振ってみても何も起こらない。身体が動かない。

　違う、これは俺の視線しかない。

　俺、見てるだけだ。映画みたいに映像が流れていく。

　薄暗い玄関でゆふセンセが靴箱を開けると、ざあっと靴箱から砂や石ころが溢れた。ゆふセンセの上靴が砂に汚れていく。

（センセ！　ゆふセンセ！）

　俺は一生懸命叫んでるのに、ゆふセンセは気がつかない。遠くで誰かの甲高い笑い声が聞こえた。

　しばらくぼんやりと足元を見つめたまま、ゆふセンセはそこに立ち尽くしていた。

『白橋先生、ちょっと』

　朝の光が眩しい職員室で、ゆふセンセが教頭に呼ばれた。青い顔をしたセンセは小さく返事をすると会議室に向かう。なんか瘦せた気がする。俯いていて、顔がよく見えない。

　部屋に入ると俺の担任や性格のきっつい学年主任や、なんかいろいろセンセーたちがいて、みんな一斉にゆふセンセを見た。穴みたいな目だ。

『――今朝、高槻君が亡くなったそうです』

　ゆふセンセが小さく揺れた。

『あなたの実習、明日までだけど今日はもう帰りなさい。明日も、しんどいだろうから休んでいいから』

『……わたし』

『実習は最後までやったってことでいいから』

『それじゃなくても生徒たちになんて言われてんの？　舐められて、まともに授業もできてないでしょう』

『これからいろいろ対応しないと駄目だし、悪いけど白橋先生に構ってる暇はないんだよ、こっちも』

『すみません……』

『彼は人気だったから、ショックを受ける生徒は多そうですよ』

『スクールカウンセラーに連絡した？』

『メディア対応ありますかね？』

『いや、帰宅途中の交通事故で事件なわけではないから』

『でも彼人気だから。ＳＮＳで結構この話出回ってますよ』

『面倒だなあ～』

　何こいつら、ねえゆふセンセ、こいつらの話なんて聞いちゃだめだよ！　ねえ！

　センセは何もしてない！　何も悪くないよ！

『ゆふ先生』

　玄関で冬靴に履き替え大きな鞄を手にしたゆふセンセに、田中センセーが声を掛けた。

　ゆふセンセの目標にしてるセンセーって、田中センセーでしょ。俺わかるよ、この人いい人だけどさ、なんでゆふセンセのこと助けてくれないの。なんで黙ってんの。

『お世話になりました』

『……何もしてあげられなくて済まない』

　ゆふセンセは小さく首を振る。

『――先生、奥様はお元気ですか？』

『ああ、うん……今日もこれから病院に行くんだよ。道も悪いからね、僕が送ってやらなくちゃいけない』

『どうか、お大事にしてください』

『……ありがとう』

『田中先生』

　ゆふセンセはそこで、やっと俯いていた顔を上げた。

　久しぶりに見るセンセの顔。

　白くて、今にも雪みたいに溶けてしまいそうで、そこには何の感情も読み取れない。

『私、先生みたいになるのは無理みたいです』

　そう言ってゆふセンセは、小さく笑った。

　笑うように泣いたのかもしれない。

『――ねえ、アンタが白橋ゆふ？』

　帰り道、辺りは雪が積もりすっかり雪景色に様変わりしていた。

　大きな荷物を持ったゆふセンセに声がかけられて、センセはのろのろと振り向いた。

　学校がもう始まってるこの時間、周囲に人気はなくて、そいつが制服でそこに立ってるのは違和感しかなかった。上着も着ないでブレザー姿のそいつは、手に何か持ってる。

（なに？　手になにを持ってるんだ？）

　それはカチ、と小さく音を立てた。

　カチカチ、カチカチ。手の中にあるそれは、ペンケースに入っているようなものじゃなくてもっと大きくてごつい、美術室とかにある重たいカッターだ。

　刃を出し入れするスライドを、カチカチ、カチカチと音を立てて出したり戻したりしている。

　ゆふセンセはその手の中のものをぼんやりと見つめ、そしてそいつを見た。

　そこにあるのは、何もない表情。諦めでもなく、絶望でもなく、後悔でもなく。

　――やめろ、

『アンタが死ねばいい』

　――――やめろ！

　ゆふセンセはしたいことがたくさんあった。夢もあって、キラキラしてた。

　優しくて、でもちょっと人見知りなとこもあって、なんかかわいくて、肉まんは好きだけど、甘いものはそれほどでもなくて。

　ＴＬ小説が実は好きだったり、俺の姉ちゃんの小説も読んでた。俺に見つかって、めちゃ恥ずかしがって慌ててた。かわいい。

　俺の小説、読んでくれる約束した。俺のこと、馬鹿にしたりしなかった。

　ねえ、神サマ。アンタほんとにいるの？

　いるならさ、これってホント酷いエンディングだよ。まじでセンスない。最悪。俺、バドエン嫌い。

　俺たちが何したの。俺たちまだ死にたくないのに。

　こんなの酷い、ひどすぎる、せめてゆふセンセを助けて、ねえ助けてよ。

　誰か、誰か！　ねえ！　なんで誰もいないんだよ！

　まっ白な雪に広がる黒い髪を凍らせるように、空から降る雪が覆っていく。

　ゆふセンセの身体からじわじわ広がっていた赤い血が、流れるのをやめた。

『雪ってさ青空の時も降るよね。風に乗ってどこか遠いところから舞ってくるの。あれ、結構好きだな』

『えー？　いつも雪降ってるの見ると文句言ってんのに？』

『青空はいいの。青と白の世界はきれいだよ』

『ふーん』

『……なに』

『いや？　そっか、センセはそういう言い回しがお好みなわけだ』

『ちょっと、なにソレ！』

『なんつうか、執筆の参考に？』

『媚び売った文章はすぐわかるからね』

『ちょ、言い方！　厳しくね？』

『頑張って、楽しみにしてる～』

『急にプレッシャー！』

　ねえセンセ、最後に見た景色は何？

　ねえ、俺のこと見えてる？　センセ、声聞かせてよ。俺も一緒に行くからさ、どこで待ってたらいいの。一人にしないよ、大丈夫。一緒なら夜道も怖くないでしょ。

　一緒に行ける？　ここじゃなくても、どこかでまた楽しく話せる？　一緒にいられる？

　また、笑ってくれる？

　ぼんやりと空を見上げるセンセの瞳を覗いて、俺はゆふセンセの瞳から光が失われていくのを、ただ見つめ続けた。

　――たぶん俺は、ずっと、泣いていたと思う。