「……ユフィール」

　そっと、僕の胸に顔を埋め泣き続ける彼女の背中を撫でる。

　前世を思い出してからというもの、僕は毎朝、起きるたびに胸が苦しくてベッドの上で一人、震え泣いていた。

　何もできない後悔に襲われて、叫びだしたいほど苦しかった。

　繰り返し見る悪夢のような夢、記憶。優しく心が温まる夢かと思えば、突然悪夢に突き落とされる。ただ夢を見るだけの僕には何もできなくて、無力感に襲われて何日もなにも食べられず泣き続けた。眠るのが怖くて一晩中屋敷を歩き回り、朝焼けを見たり冬の庭へ出たりした。

　それでも繰り返される、悪夢、高槻レンの後悔と怒り、絶望。

『素敵……！　これ、どちらの棚に置いてありますか？』

　あの日書店で出会った彼女ユフィール。

　彼女は間違いなく、ゆふセンセの生まれ変わりだった。

『ご親切に、ありがとうございます。見てみますわ』

（――また会いたい）

　そう思ったのは僕なのか、俺なのか。

　今世にはユフィールがいる。生まれ変わった彼女が、生きて、暮らしている。

　なんとかまた今世の彼女に会いたくて、とにかく今を幸せに生きているか、それだけでも確認したくて、必死にあの日書店で出会ったユフィールを探した。

　それは今を生きる僕の、よすがだった。

「――あれは本当に、ひどい夢だったんです。悔しいけど僕たちは幸せになれなかった。あの先に夢も希望も確かにあったのに、叶わなかった。それはもう、今さら誰のせいでもない」

　彼女の髪に鼻先を埋め、すうっと息を吸い込む。花のような、けれど落ち着いた香りに乗って、雪の匂いがした。

「……一緒に幸せになりましょう。僕たちはそのためにこの世界で生まれ変わって、今こうして一緒にいるんだから。僕はそのために力をつけたんですよ？」

　顔を上げようとする気配を感じて、抱きしめていた腕の力を緩める。泣き腫らした顔を見られたくないのか、彼女は顔を伏せたまま鼻にかかる声で僕の名を呼んだ。

「……アレク、さま」

「はい」

「アレク様」

「……ん？」

　そっと赤く染まる頬に掌を当てると、ふうっと小さく息を吐き出し濡れた睫毛を伏せる。僕の手に手を重ねて、まるで小さく甘えるように頬を寄せると、閉じた瞳からまたひとつ、ぽろりと雫が落ちた。

「……私が最後に見たのは、――君だったよ、高槻君」

　囁くように、吐息と共に彼女の唇から零れ落ちたその名前。

「――ゆふセンセ」

　――助けたかった、助かりたかった。

　そうしたら、あの先で僕たちを待つものはきっと違ったはずだ。

　夢も希望も全て打ち砕いてしまったあの悪夢みたいな前世は、けれど、僕たちをこうしてまた引き合わせた。

　これが、答えなのか？

　この出会いが、この現実が、神サマ、アンタの考えたエンディング？

　ユフィールと出会ってから、前世を思い出してからずっと僕の中にある、高槻レンの絶望。やり場のない怒り、後悔、悲しみがずっと燻ぶり続けている。それを、この瞬間にすべて過去のものにしろというのか？

　高槻レンオレは、それで救われる？

　ユフィールのひんやりと冷たい指が僕の頬を撫でた。その指先は濡れている。人差し指の背でそっと僕の目許をなぞり、そして両手で僕の頬を包み込んだ。

「私を見つけてくれてありがとう」

「……、僕は」

「気がつかなくてごめんなさい」

「……っ」

　涙が零れたのはいつ以来だろう。

　ユフィールを見つけて、ユフィールに会いたくて、がむしゃらに自分を鍛えて強くなって、何者よりも強くなって、今度こそ彼女を失わないと心に決めた。その日から、僕はあの夢を見ても泣くことはなかったのに。

　俺レンの後悔も怒りも全て飲み込んで、僕アレクという人間になろうと決めたのに。

「高槻君」

　そっと優しく唇に落とされる、触れるだけの優しいキス。甘い香り、ひんやり冷たい雪の匂い。

　ぽろぽろと蜂蜜色の宝石から零れる優しい涙。

　すぐ目の前で優しくふわりと笑うのはユフィールと、ゆふセンセ。

「……ゆふセンセ」

　ぎゅうっと強く彼女を抱き締めると、彼女の手が俺の背中に回り抱きしめ返す。

「うん」

「……っ、たすけ、らんなくて……」

「ううん。最後は、そばにいてくれたでしょう」

「俺、……」

「ちゃんと見てたよ。君の顔、見てた」

「……一人にして、ごめん」

「大丈夫。そばにいるのがわかったから、怖くなかった」

　ぼろぼろと涙がこぼれる。伝えたいことはたくさんあるのに、上手く言葉が出てこない。人目も憚らず、ましてや好きな人の前でこんな情けない姿を見せるなんて。

　かっこ悪いけど、でももう限界だったんだ。俺は限界だった。

　あの苦しみに飲み込まれて、俺はもう一人で立っていられなかった。

「……会いたかった」

「うん」

「いっぱい、話したいって、」

「うん、私も」

「……っ、ごめん、俺のせいで」

　彼女の手が、俺の背中を大きく撫で、髪を撫でる。

「誰も悪くない。そうでしょう？」

　――ああ、本当に。

　俺レンは、救われるのかもしれない。

「……高槻君、一緒に来てくれてありがとう」

『――一人にしないよ、大丈夫。一緒なら夜道も怖くないでしょ。

　一緒に行ける？　ここじゃなくても、どこかでまた楽しく話せる？　一緒にいられる？　また、笑ってくれる？』

　それは俺の、最後の願い、心残り。

　それを今は叶えられるかもしれない。

「――ユフィール」

「はい」

「今度こそ、僕と、一緒に生きましょう」

「……はい、アレク様」

　彼女の肩が濡れていくのを、僕は、止められなかった。

　――神サマ。

　アンタも大概、意地が悪いと思うよ。

　高槻レンが、遠くで笑いながら悪態をついた。