戦いの始まりに、心は剣となり、沈黙は嵐の予兆となる。

だが、本当に揺らぐのは、剣と剣の間ではなく──心と心の交差点だ。

炎のように燃える決意と、氷のように隠された傷が、ぶつかり合う。

強さとは、力を誇ることではない。

弱さを晒し、それでも歩みを止めぬ者こそが、真に強き者。

神の囁き、運命の誘い、人の欲望──

心の深くにある想いは、時として世界すら揺るがす。

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「時が止まったかのように、世界は静寂に包まれていた。壮絶な一騎打ちを前に、誰もが息を呑む——」

戦場に立つ二人の戦士が、互いを見つめ合う。その目は、一瞬たりとも相手から離れない。

「すごい…」

メイが呟く。視線を外すことができずにいた。

「二人とも、とんでもない力を持ってる…」

「……ああ」

パリスが答える。緊張を隠せず、頬を汗が流れていく。

場面が変わり、二人の戦士が正面から映される。決意と自信に満ちたまなざしを交わす。

エデンは余裕の笑みを浮かべ、まばゆいオーラを纏っていた。対するヘクトルは深く息を吐き、全身の力を抜いて構えを変える。

「始めるか？」

ヘクトルが低く、鋭い声で問う。その目は獣のように、エデンだけを狙っている。

「……ああ」

エデンは静かに答える。その言葉には、すでに勝利を見据えた確信があった。

次の瞬間、二人の身体が消える。人の目では捉えられない速度でぶつかり合う。

剣と剣がぶつかり、轟音が辺りに響き渡る。大地が揺れ、空気が震えた。

刃が火花を散らし、エデンとヘクトルは笑みを浮かべたまま、互いに一歩も譲らない。

力と力がぶつかり合い、両者が吹き飛ばされる。しかし、わずかな間に、エデンが再び前へ出る。目にも止まらぬ速さで斬撃を浴びせる。

ヘクトルは冷静に全てを受け止め、剣を捻るようにしてエデンの刃を逸らすと、迷いなく拳を放つ。

その一撃が腹に深く入り、エデンは血を吐いた。

倒れ込んだエデンに、とどめを刺そうと踏み込むヘクトル。

だがその瞬間、エデンの足がヘクトルの足首を打ち、バランスを崩させる。

「くそっ…！」

ヘクトルが心中で叫ぶ。体が地面に向かって傾いていく。

エデンはすぐさま足を振り抜き、蹴りを叩き込もうとする。

「喰らええええ！！」

しかし、ヘクトルは土を蹴って後方宙返りしながら体勢を立て直し、完璧なタイミングでその蹴りを受け止める。

エデンは数歩後退するが、顔には興奮の色が浮かんでいた。

「やるじゃん…」

「君こそな、エデン」

「悪いけど、もう手加減しないよ」

そう言うと、エデンの口から黒い煙が漏れ出す。

「なっ…何だと！？」

ヘクトルの瞳が驚愕に見開かれる。

「嘘…でしょ…」

メイの声が震え、恐怖に支配される。

彼女の身体が小さく震えている。

「悪魔…」

パリスが呟く。恐怖が顔に刻まれていた。

再び視点が二人の戦士へと戻る。エデンの周囲には凄まじい闇の気が渦巻き、ヘクトルは言葉を失っていた。

そのとき——

「やめなさい、もう！」

聞き覚えのある声が響く。

エデンが動きを止める。視線の先には、時を超えても変わらぬ美しさを宿す女神が立っていた。

「……先生」

エデンは小さく笑い、アフロディーテの姿に安堵する。

「久しぶりね、エデン。無事で良かったわ」

「先生がここに…何を？」

「ちょっとした用事よ」

アフロディーテは軽く顎で指す。そこには、彼女に続く数人の女神たちの姿があった。

「……なるほど」

「パリス王子、お時間をいただき恐縮ですが、お願いがございます」

アテナが真っ直ぐパリスを見つめる。

「お願い…ですか？　神々が僕に何を？」

「詳しくは道中で説明します。どうか、ご同行を」

「……わ、わかりました」

「後でまた話しましょう、エデン。いいかしら？」

アフロディーテが微笑む。

「はい、また後で……先生」

女神たちとともに、パリスはその場を後にする。残されたヘクトルが、エデンにゆっくりと近づいた。

「まさか…あんな力を隠していたとはな」

ヘクトルはまだ震える手で汗を拭った。

「……すみません、つい熱くなって」

「いや、謝る必要はないさ。むしろ嬉しいくらいだよ。本気で戦ってくれて」

「でも、ひとつだけ聞かせてくれ。どうしてその力を隠してる？」

エデンは少し黙り、視線を落とす。

「長い話になります。…数えきれないほどの物語があるんです」

「……そうか」

ヘクトルの目が優しく細められる。

まるで、その目に映る過去の傷を感じ取っているようだった。

「さてと、そろそろ行くとするか。父上に顔を見せないとね」

そう言うと、ヘクトルはメイのそばに歩み寄り、そっと耳元で囁いた。

「この少年を…頼むよ」

メイの頬がほんのり赤く染まり、言葉の意味を静かに受け止める。

同じ頃、トロイアの王宮では——

場面が切り替わり、パリスは三柱の女神と向き合っていた。

「な、何だって？！」

パリスは驚きの声を上げる。女神たちの要求の重さに、思わず息を呑む。

「まあまあ、三人のうち誰か一人を選べばいいだけよ。それで話は終わるんだから」

アフロディーテが微笑む。

「ちょっと、あんたねえ。パリス王子を操ろうとするの、やめなさいよ」

アテナが怒気をはらんだ目で睨みつける。

「うるさいわね。人間が決めればいいことよ」

ヘラが苛立ちをあらわにする。

（どうすればいい…？）

パリスは心の中で唸る。

（適当に選ぶ？ いや、それじゃダメだ。誰を選んでも、他の二人はきっと報復を考える… だって彼女たちは女神だ。傲慢さは血に刻まれてる）

「どうしたの？人間。さっさと選びなさいよ」

ヘラの声が鋭く響く。

「…一日だけ、お時間をいただけませんか？」

パリスは深く頭を下げる。

「は？時間が有り余ってるとでも思ってるの？」

ヘラは苛立ちを隠さず声を荒げる。

「まあまあ、ヘラ。そんなに怒らないで。考える時間をあげたっていいじゃない。せっかくだし、王国を一緒に散歩でもしましょうよ」

アフロディーテが優しく宥める。

「勝手にすれば。でも…明日には必ず答えを出しなさい、人間。さもないと…後悔することになるわよ」

ヘラは舌打ちしながら背を向けた。

「は、はい…」

パリスは喉を鳴らし、冷や汗を浮かべる。

時が過ぎ、場面には一人思い悩むパリスの姿が映る。そこに、エデンが静かに現れた。

「顔色が悪いな、パリス」

「…そう見えるか？」

パリスは皮肉交じりに返す。

「何に悩んでるんだ？」

「なんで僕が選ばれたんだろうな。“三人の中で誰が一番美しいか？”なんて、どうでもいいことだろ」

「だったら、適当に一人選んで終わらせればいいんじゃないか？」

「冗談はやめてくれ。お前、神々のことを知らないのか？あいつらは気まぐれで、自分の思い通りにならないとすぐに怒る。誰を選んでも…その代償は大きい」

「…そうか」

「くそっ…」

その時、エデンは静かにパリスの肩に手を置いた。

「どんな選択でも、俺はお前を支えるよ、パリス」

「ありがとう、エデン」

パリスは小さく微笑んだ。

同じ日の夜、トロイア王宮の庭。

月明かりが、迷いに満ちたパリスの顔を静かに照らしていた。彼は歯を食いしばり、運命を呪うように小さくつぶやく。

――くそっ……なんで俺ばかり、こんな面倒ごとに巻き込まれるんだよ。

「どうした、弟よ。なんだか悩んでいるようだな」

その声に、パリスは顔を上げる。ヘクトルが庭へと足を踏み入れていた。

「兄さん……」

「眠れないのか？」

「まぁな……」

パリスは皮肉げな笑みを浮かべる。まるで避けられない運命を受け入れたかのような表情だった。

しばらくして、彼は神々から持ちかけられた“選択”の話をヘクトルに明かす。

「なるほど……正直、俺なら絶対に引き受けたくないな」

そう笑ったヘクトルに、パリスは真剣な眼差しを向ける。

「どうすればいいんだ……？　どの選択肢を取っても、俺だけじゃなくて、この国全体が罰を受けるかもしれない」

「……お前、変わったな」

「何がだよ？」

「“俺”じゃなくて“俺たち”って言った。そんなふうに話すお前を見るのは初めてだ」

「バカ言うなよ。俺なんてまだまだ弱くて、情けないままだ」

「違うさ」

「違わない。まだ、自分の気持ち一つ貫けないような俺が……それで強いだなんて言えるかよ」

ヘクトルは黙ったまま、弟の言葉を受け止めていた。

「エデンや兄さんのことが、正直、羨ましいよ。自分の信じた道を迷いなく進めるなんて……そんな勇気、俺にはない」

「でも、本当は俺も、そんなふうになりたかった」

「パリス……違うんだ」

ヘクトルは弟をじっと見つめた。

「少なくとも、俺は……お前みたいになりたかった」

「えっ？」

「他人の気持ちを理解して、手を差し伸べてやれるような人間になりたかった。でも、俺にはそれができない。俺はただの戦うために作られた兵器に過ぎない。感情なんて持たない、空っぽな人間さ」

その目を逸らし、ヘクトルは地面を見つめる。まるで長年閉ざしていた感情が、今ようやく崩れ落ちたかのようだった。

「お前は違う。お前には、戦うかどうかを選ぶ権利がある。お前には強さだけじゃないものがあるんだ。……だから、きっと素晴らしい指導者になれる」

パリスは、そんな兄の姿を見つめていた。

力と意志の象徴だった英雄が、今、まるでひとひらの花のように崩れ落ちていく。

「こんな筋肉や武器に何の意味がある？　守りたいもの一つ守れないなら……」

――なぁ、パリス。本当に、この力で世界を変えられると思うか？

その問いに、パリスは何も答えられなかった。ただ、ずっと欲しかった“力”が、本当に欲しかったものではないと気づいた。

「パリス……お願いだ。俺たちとは違う道を歩んでくれ。この国の、いや、この憎しみに満ちた世界の未来を、お前なら変えられる」

ヘクトルは拳を軽く胸に当て、弟へと託すように力を込める。

その重みに耐えながらも、パリスは立ち続けた。

迷いと呼ばれる暗闇の中で、彼は一歩踏み出す。

名を“希望”とする光が、彼の足元に静かに灯る。

「……やってみるよ」

その声は震えていなかった。もう、迷いではない。決意の声だった。

「お前は強い。誰よりもな。自分の弱さを受け入れられる人間こそ、本当に強いんだよ、パリス」

そして――月だけが、その夜の真実を見ていた。

兄弟の弱さも、涙も、すべてをそっと照らしては、静かに包み込んでいく。

パリスが部屋へ戻ろうとしたそのとき。

「仲の良い兄弟ねぇ」

どこからともなく届いたその声に、パリスは足を止める。

月明かりの下、アフロディーテの姿が現れる。

「……全部聞いていたのか」

「ええ、まぁ。こんな美しい庭を歩いていたら、ついね」

「嘘はやめてください。あなたがそれだけでここに来るとは思えません」

女神は、まるで嘘が見破られたマジシャンのように、小さく笑った。

「取引をしに来たの。パリス王子」

「取引……？」

「あなたの心の中には、一人の女性がいる。ほかの男の妻である女性が」

「な、何の話をしている……？」

パリスの顔が青ざめる。誰にも知られていないはずの秘密が、暴かれたことに。

「隠さなくてもいいのよ。パリス王子」

アフロディーテの体から、ほんのりとした桃色の煙が立ち上る。

彼女は一歩近づくと、パリスの顎をそっと指で持ち上げ、目を見つめた。

「私にはわかる。あなたの奥底にある願望……すべて、ね」

「その女性の名は……ヘレネ、でしょう？」

「……そうだ」

「なるほど。禁じられた、幼い頃からの恋ね」

パリスは、彼女の手を振り払った。

その行動に、アフロディーテは少し驚いた。

「ふふ……意外だったわ」

「ごめん、アフロディーテ。あなたの魅力では、俺の心は変えられない。俺の心は、もう彼女だけのものだから」

「……本当に、幸せな女性ね。でも、二人が結ばれる未来はない。――そう思わない？」

「もういい、俺は部屋に戻らせてもらうよ。おやすみなさい」

パリスが歩き出す。

だが、アフロディーテの一言で、足が止まる。

「……彼女を、自分だけのものにしたくはない？」

「……なに？」

その言葉は、まるで砂漠に現れた一滴の水のようだった。

「興味あるのね？」

「説明してくれ」

「もし明日、私を選んでくれたら……あなたの願いを叶えてあげる」

パリスは、その提案に言葉を失った。

「ただの一言でいいのよ、パリス王子。明日、あなたが私の名を口にすれば、それだけで……あなたは彼女と永遠に幸せになれる」

風と共に、アフロディーテの言葉も姿も、夜の闇に溶けて消えていった。

パリスはその場に立ち尽くし、まるで今の出来事が夢だったかのように、空を見上げた。

「……どうすればいいんだよ」

彼の小さな呟きが、夜空へと吸い込まれていく。

そして、トロイアの地平線には、再び太陽が昇りはじめていた。

迷いと恐れ、そして選択に満ちた、新たな一日が始まる。

王宮の大広間で、パリスが下す“ささいな”決断が――

未来を変えるかもしれないなど、まだ誰も知らなかった。