それからは練習に明け暮れる日々だった。

　朝も昼休みも放課後も練習。家に帰っても自主練を続ける日々。俺たちはオーディションに向けてひたすら技術を高めていた。

　気になることがあるとすれば、大沢である。

　あの一件以来、大沢は絡んでこなくなった。無言で睨まれたり、舌打ちをされることはあるが、意地悪してくる様子はない。敵意はあるのに、何もしてこないのがなんとも不気味だ。

　とはいえ、あいつにかまっている暇なんてない。俺はひたすら練習に打ち込んだ。

　◆

　あっという間に数日が過ぎ、迎えたオーディション前日。

　放課後の練習が終わり、俺と陽葵は帰り道を歩いていた。

「いよいよ明日だね、三崎くん」

「ああ。絶対合格しよう。俺たちならできるさ」

「だねっ！」

　陽葵は大きく伸びをした。夕陽を背に受けて、体を伸ばす彼女の姿は絵になる。まるで映画のワンシーンみたいだ。

「ねえ。三崎くんはさ、嫌じゃない？」

　唐突にそんな質問を投げかけられた。

「嫌って何が？」

「幽霊病のバンドメンバーがいること」

「……どうしてそんなことを聞くんだ？」

「ん？　まあ、なんとなくだよ」

「誤魔化さずに言えよ。ちゃんと言葉にしてくれないと、こっちが不安になるだろ」

「おおー。自己主張ができなかった三崎くんが、はっきりと自分の意見を言うなんて……成長したね」

「茶化すなって」

「あははっ。ごめんね。なんかマジな話をするの、恥ずかしくてさ」

　陽葵は立ち止まった。

　先ほどまで笑っていたのに、急にしおらしくなる。

「……このまま三人でバンド続けるとしてさ。それは嬉しいことだけど……私、いつかいなくなっちゃうから」

「陽葵……」

「私ってば、三崎くんを強引に誘っちゃったでしょ？　その張本人がバンド続けられないの、無責任に思われるかなーって」

　夕陽のせいだろうか。陽葵は今にも消えてしまいそうな、儚い笑みを浮かべている。

　初めて見たかもしれない。

　あの陽葵が、露骨に弱音を吐いているところを。

「……三崎くん。バンド、無理に誘っちゃってごめん」

「ばーか。そんなことで謝るな」

　俺がそう言うと、陽葵は頬を膨らませた。

「むーっ。どうして馬鹿なのさぁ」

「あのな。たしかに出会いは最悪だったよ。初対面のヤツが脅してきて、無理矢理バンドに誘ってきたんだから」

「うっ……それは本当にごめん」

「俺とは真逆の性格で、自分の言いたいこと言って、やりたいことやって……振り回されてばっかりだっつーの」

「ご、ごめんってばぁ」

「……でも、今は感謝してるよ」

　陽葵は俺に変わるきっかけをくれた。

　後悔しないで生きるなら、言いたいことは言ったほうがいい……優しい言葉で、俺の心を救ってくれたんだ。

「俺が自己主張できるようになったのは陽葵のおかげだ。それなのに、嫌になるわけないだろ」

「そっか……えへへ。なんか安心したかも」

　照れくさそうに笑う陽葵。

　頬が赤いのは、きっと夕陽のせいじゃない。

「へえ。陽葵も照れたりするんだな」

「な、なにさぁ。そっちが恥ずかしいこと言うからじゃん」

「言いたいこと言っちゃえって、陽葵から教わったんだが？」

「ふんっ。可愛くないヤツー」

「ははっ、悪かったよ……なあ。その、こんなこと聞いていいのかわからないんだけど……」

「なに？」

「……幽霊病の進行具合はどうなんだ？」

　たぶん、今すぐ消えてしまうような状況ではないと思う。

　ゴーストリノ原子が陽葵に悪さをするのは、鼓動が速まったときに限定される。事実、陽葵が透過しているのを見たのは初合わせのときだけ。それ以降、練習中に体調不良になったことは一度もない。

　だから、つい現実逃避してしまう。

　もしかしたら、このまま長生きできるんじゃないかって。

　期待と不安が入り混じる中、陽葵は首を左右に振った。

「自分でもわからないんだよね。調子がいい時期が続いていても、急に透過することもあるし」

「それは……激しい運動をしたときか？」

「ううん。調子が悪いときは、軽くボイストレーニングしただけでも、手が透けたりするんだ」

「そっか……」

「でも、今すぐ死ぬわけじゃないから安心して？」

　そう言って、陽葵は笑った。

　風が吹き、彼女の髪がはらりと揺れる。沈む夕陽と一緒に消えてしまいそうな気がして、なんだか無性に悲しくなった。

「こらこら。オーディション前日にそんな暗い顔しないの！」

「でも……」

「死ねないっしょ！　ライブやるまではさ！」

　陽葵は俺の顔を覗きこみ、ウインクした。

　当事者でもない俺がこんなに怖いのに、君は明るく前を向くんだな。すごいヤツだよ、本当に。

「……そうだな。明日は頑張ろう」

「うん！　ぶちかましちゃお！」

　陽葵は夕焼け空に向かって拳を突き上げながら歩き出した。彼女の足元から伸びる長い影も一緒について行く。まるで背後霊みたいだ。

　漠然とした不安だけが心の中に渦巻く。

　……自分にできることがなさすぎて嫌になる。

　俺は陽葵に何をしてやれるのだろうか。

　彼女が俺に大切なものをくれたように、俺も何か与えてやれるのだろうか。

　そんなことを考えながら、陽葵の背中を追った。