とうとうオーディション当日を迎えた。
俺たちが申し込んだライブハウスでは、生演奏のオーディション方式が採用されている。いわゆる、デモテープなどは必要ない。主催者側が「実際に演奏を聞き、見て判断する」のが方針なんだとか。
オーディション直前。俺たちはステージ上で機材のセッティングを始めた。この後にＰＡさんの協力のもと、サウンドチェックがある。今はその準備中ってわけだ。
「三崎くん。き、緊張しちゃだめだよ？」
セッティングを終えると、陽葵が震えた声でそう言った。
俺は経験者だから緊張はしないけど……どちらかといえば、陽葵のほうが緊張しているように見える。
「落ち着け、陽葵。オーディションと聞くと身構えてしまうけど、そう緊張しなくていい」
「で、でもさぁ……」
「オーディションってのは、バンドの方向性や曲を確認する審査みたいなものだ。何も点数をつけて合否を決めようってわけじゃない。陽葵が思っているほど、狭き門じゃないさ」
「そうなの？ なんだ。じゃあ、合格できそうだね」
「……まあ普通に実力不足なら落選するけど」
「ちょっと！ リラックスさせてよぅ！」
「す、すまん。でもまあ、たぶん大丈夫だから。練習どおりやろう。な？」
「うん……そうだね。由依は平気？」
「ええ。頼れる仲間が二人もいるもの。へっちゃらよ」
「由依……だよね！ 私、がんばる！」
陽葵は「よし！」と大声を出して気合いを入れた。まだ顔が少し強張っているが、いくらか緊張が解けたらしい。さすが由依。陽葵の扱いが手慣れている。
場の空気が和んだところで、俺はＰＡさんに声をかけた。
「『スリーソウルズ』、セッティングＯＫです」
「ありがとうございます。では、サウンドチェックいきます。まずはドラムから――」
ＰＡさんの指示に従い、音を鳴らしていく。
サウンドチェックでは、楽器の音量のバランス確認とその修正をする。よくライブ前のリハーサルでやるアレだ。
サウンドチェックと照明の確認が終わると、ライブのオーナーさんがやってきた。年齢は四十歳くらいだろうか。銀髪ロングの男性だ。細身でスタイルがいい。ベロアの黒いジャケットをかっこよく着こなしている。
簡単に挨拶を交わすと、オーナーに演奏を促された。
「『スリーソウルズ』です。よろしくお願いします。『クロハル』って曲を演奏します」
陽葵がそう言うと、三人で目配せする。
オーディションとはいえ、これがスリーソウルズのデビュー戦。ネックを持つ手に自然と力がこもる。
それぞれの事情で
今、ここで淀んだ春に終止符を打とう。
ドンチッ、ドンチッ！
後ろで聞こえるドラムの四つ打ち。二拍目と四拍目にスネアが入り、単調になりがちなリズムのアクセントとなる。青春に負けた俺たちの反撃の合図だ。
シンバルが生み出す、大切な何かが壊れたような音。儚い音色の合間を縫うように走るギターの旋律。それをベースの低音が調和し、一つの音楽となる。
俺は正確なリズムを刻みながらアタック音を奏でた。ゴーストノート。陽葵が褒めてくれた、幽霊の音。
昨日の光景――夕焼け空の下、くすぐったそうに笑う陽葵の姿が脳裏に浮かぶ。
俺が陽葵のためにしてあげられること……考えたけど、たった一個しか思い浮かばなかった。
それは、このバンドで最高のパフォーマンスをすること。
陽葵は言った。俺のゴーストノートがかっこいいって。俺らしい歌詞を書いてほしいって、そう期待してくれたんだ。
だったら、それに応えるしかないだろ。
俺をイメージした暗い楽曲がやりたいって？
上等じゃないか。生憎だが、真っ黒な思い出なら売って余るほどある。このベースでそれを青く塗り潰して音楽に変えてやるよ。
他にはなんだ？
陽葵がやりたいこと、もっと教えてくれ。
キラキラした青春を送りたい？
人気者になりたい？
夢は大きくメジャーデビュー？
それが陽葵の夢ならば、俺は全力でアシストする。
こんなふうに、根暗な音をかき鳴らして。
「――――」
サビに入り、美しい
新曲のテーマは『陰キャでも、ありのままの自分で青春したい！』。要するに、俺の魂をぶつけた歌だ。
臆病だから何も言えない。好きも嫌いも胸の奥。心に鍵をかけて、気持ちは大事にしまっている。教室の隅っこで空気みたいに突っ立ってさ。みんなの声は俺に届いても、俺の声はみんなに届かないんだ。どうすれば自分らしく生きられるのか。答えはわかっているのに、やらない言い訳だけが上手くなっていく。下手くそな作り笑顔ばかり浮かべて、やりたくもないサポートのバイトをする日々だった。
そんな俺の濁った心を、陽葵が青色に塗り替えてくれたんだ。
第一印象は最悪だったけど、今は誇れるよ。
いつだって自分らしく振る舞う君と、バンドを組んでいることを。
「――――」
ドラムとリズムを合わせながら、狂ったようにアタック音を入れる。全身全霊のベースソロだ。
作曲者の陽葵があえて俺の見せ場を作ったのは、それなりの意味があると思う。音楽でも自己主張しちゃえばいいじゃん……そんなメッセージが込められているような気がしてならない。俺は心の叫びをベースの音に乗せた。
嫌いなものが多すぎて目を瞑った日も。人を傷つけるのが怖くて、震えながら口を閉ざした日も。本当は心を曝け出したかったんだ。俺が何を愛して、何を呪うのか。それだけでも誰かに知ってほしくて。
陽葵から勇気をもらった今なら言える。俺が心から欲したのは、信頼できる仲間と音楽を奏でる青春。一番嫌いなのは、人付き合いに臆病な自分だ。吠えろ、ゴーストノート。この音は学校にいてもいなくても変わらない、
……ああ、そうか。
今は俺だけの音楽じゃなかったな。
隣を見れば、気持ちをぶつけ合える仲間がいる。
俺たちは『スリーソウルズ』。三つの魂の叫びが、最高の音楽を生み出すんだ。
「――――」
身を焦がすような歌声が止むと同時に、弦を押さえる。
演奏が終わった。
三人の荒い呼吸が耳鳴りのように聞こえる。心臓は騒がしいけど、穏やかな気分だ。
「ありがとうございました！」
三人で頭を下げるが、オーナーからの反応はない。
……駄目だったか？
顔を上げると、オーナーの表情は硬かった。
「……暗い音楽だね。音も歌詞も夜みたいだ」
やっぱりか……俺の主観全開の歌詞だし、そうなるよな。
落ち込んでいると、オーナーの表情がふっと和らぐ。
「でも、ひたすらに真っすぐで、心に刺さるいい楽曲だったね……合格だ」
「本当ですか!?」
おもわず聞き返すと、オーナーは笑顔で首肯した。
「ああ。ぜひうちのライブを盛り上げてくれ。頼んだよ」
言われた瞬間、腹の底から熱い感情がこみ上げてきた。
やった……これでまだ陽葵と夢を追いかけることができる！
拳をぎゅっと握り、仲間たちのいるほうへ振り返ろうとした。
そのときだった。
「陽葵ッ！」
由依の悲鳴がステージ上に響く。
慌てて振り返ると、陽葵がうずくまっていた。
ふとファミレスでの由依の言葉が脳裏に蘇る。
『これもお医者さんの話だけど、心臓の鼓動が速まると、ゴーストリノ原子が活発になるみたい。緊張状態や興奮状態はもちろん、激しい運動……ライブなんかも含まれるわ』
まさか……幽霊病が発症したのか？
初合わせの、あの日のように。
「お、おい！ 大丈夫かよ！」
俺と由依は陽葵のもとへ駆け寄った。
「あはは……へーき。ちょっと立ち眩みしただけ」
陽葵の笑顔は引きつっていた。顔は青白くて、額には脂汗が滲んでいる。呼吸も荒い。体が透過していないのが、せめてもの救いだ。
「あまり大丈夫そうには見えないが……救急車を呼ぼうか？」
いつのまにかそばに立っていたオーナーが、心配そうに陽葵に尋ねる。
「いえ、本当に大丈夫です！ ご心配かけてすみません！」
陽葵は由依に肩を借りて、よろよろ立ち上がった。
「ならいいんだが……気分がよくなるまでロビーで休んでいくといい」
「ありがとうございます、オーナーさん……由依。迷惑かけてごめんね？」
「おばか。私のことよりも自分の心配をしなさい」
「ちぇっ。怒られちゃった」
拗ねる陽葵と目が合う。
彼女は嬉しそうに笑った。
「三崎くん！ オーディション、受かったね！」
こんなにボロボロな状態なのに、どうして笑っていられるのか。その強さと眩しさに命の輝きを感じてしまい、何故か無性に不安になる。
「……ああ。本番も頑張ろうな。この三人で」
俺は当たり前のことを言葉にした。願いを口にしないと、なんだか叶わないような気がしたから。
陽葵は「うん！」と明るく返事をして、由依と一緒にロビーへ向かった。俺はオーナーに礼を言ってから、彼女たちの背中を追う。
ライブ本番まで、陽葵は元気でいられるだろうか。楽しそうにギターを弾き、美しい歌声を響かせられるだろうか。最後まで俺たちのそばにいてくれるだろうか。最悪なシナリオが頭の中に浮かんでは消えていく。
……いけない。せっかくオーディションに受かったんだ。暗いことばかり考えるな。今は喜びを分かち合う場面だろ。
ロビーに着くと、由依は陽葵を椅子に座らせた。
「陽葵。あまり無理しては駄目よ？」
「大丈夫だよ、由依。本当に立ち眩みだったの。体も透けなかったでしょ？」
「でも……」
「んもう。せっかくオーディション合格したんだよ？ もっと喜ぼうよ！」
「……そうね。お疲れ様」
「そうそう、それだよ。私、ニコニコしてる由依のほうが好き」
「あなたが心配かけなければ、私はいつも笑顔なのだけど」
「なにそれー。意地悪すんなよー」
二人で和やかに会話しているのを、俺は黙って聞いていた。
親友がこんな状態なのに、由依も笑顔でいてあげられるんだな。
ただ一人、俺だけが弱いんだ。
もしも陽葵が音楽をやらずに安静にしていれば、長生きできるんじゃないか……そんなことを考えてしまっているのだから。
わかっているさ。命短い陽葵から夢を奪うなんてこと、できっこない。陽葵だって、一生懸命悩んでたどり着いた結論のはず。いくら仲間でも、考え抜いた生き方を否定すべきではない。
だからこそ、辛いんだ。
あいつの夢は叶えられても、命は救ってやれないなんて……悲しすぎるんだよ、ちくしょう。
己の無力さを呪っていると、入り口のドアが開いた。男四人がぞろぞろと入ってくる。
男たちを見て、ぎょっとした。
そのうちの一人が大沢だったからだ。
「こんちはー……あ？ なんで三崎たちがいるんだ？」
大沢は俺を見るなり、急に不機嫌になる。
「俺たち、ここのライブに出たくてオーディションを――え？」
大沢の隣に立っている男を見て、頭が真っ白になる。
背が高くて、線の細い体。切れ長の目。パーマのかかった黒髪。中学の頃から、あまり変わっていないからすぐ気づいた。
中学時代、俺が活動していたバンドのドラマーだ。
