ジェットコースターに乗った後も、俺たちは遊園地を満喫した。

　次に向かったのは、水上を走るダイビングコースター。最初に乗ったアトラクションと比較すると、水上のレールを走る点が大きく異なる。水飛沫が大きく飛んだときは、俺も陽葵も大はしゃぎだった。

　個人的に面白かったのが、その次に乗ったＶＲアトラクションである。従来のジェットコースターとは違い、列車は乗り込むだけで発車しない。その代わり、ＶＲゴーグルを装着し、仮想空間をあり得ない動きで駆けていく。列車も仮想空間に連動して揺れたり傾いたりして面白かった。

　どのアトラクションで遊んでも、陽葵は笑顔だった。

　もちろん、俺も彼女の隣で笑っていた

「だいぶ遊んだねー、三崎くん」

「ああ。もうすっかり夜だな」

　夜空を見上げると、そこには満月が寂し気に浮かんでいた。星はほとんど見えない。排気ガスで薄っすらと汚れている、都会の空らしいなと思った。

「どうする。そろそろ帰るか？」

「あーっ。三崎くん、マイナス２点」

　何故か減点された。何のポイントだよ。

「まだ乗ってないアトラクションあるでしょ。約束したじゃん」

「約束って……あ、観覧車か」

　そういえば、陽葵が「あとで乗ろう」と言っていたっけ。

「というわけで、最後に乗っていかない？」

「ああ。景色が見たいのか？」

　この時間帯なら、ライトアップされた夜景が見える。陽葵のお目当てはそれかもしれない。

　と、思っていたのだが。

「うーん……三崎くんと、ちょっとお話がしたくて」

　笑顔だった陽葵の表情が、真剣な顔つきに変わる。

「デートに誘った理由とかさ。そういうの、全部三崎くんに話しておきたいの」

「理由……？」

　まさか告白……って、そんなわけないだろう。ありえない妄想するのは、陰キャぼっちの悪い癖だ。

「念のため言っておくけど、別に愛の告白とかじゃないからね？」

「お前はエスパーか」

「エスパーって？」

「なんでもないよ。ほら、行くぞ」

「あ、うん……変な三崎くん」

　不思議がる陽葵を連れて、観覧車の列に並ぶ。

　しばらく待った後、赤いゴンドラに乗り込んだ。

　ゴンドラがゆっくりと上昇していく。空からは絶景が望めた。ライトアップされた園内は、夜に宝石を散りばめたかのように美しい。身を寄せ合うようにして立ち並ぶビル群は、人工的な光がまばらについていた。

　なんてロマンチックな夜景なのだろう。こりゃカップルに人気なわけだ。

「おおーっ。きれいだねぇ」

　陽葵は街を見下ろし、感嘆の声を漏らした。

「ああ。悪くないな。ジェットコースターより安全だし」

「あはは。どっちも安全だってば」

「まあそうだけど……本当に綺麗だな」

「うん。そうだね」

　和やかに会話しながら夜景を眺めていると、陽葵は消え入りそうな声で言った。

「私が消えたら、きれいなモノに生まれ変わりたいなぁ。たとえば、この景色の一部みたいに」

「陽葵……」

「あ、ごめん！　なんかセンチメンタルだったね！　今のなし！　忘れて？」

　慌てて笑顔を作る陽葵。

　その様子を見ていると、なんだか胸の奥がキリキリと痛む。

　観覧車に乗ってから陽葵の様子がおかしい。

　笑顔の合間に、どこか物憂げな表情を見せている。

　俺と話したいと言っていたけど……やっぱり幽霊病のことなのかな。

「……そういえば昨日、健診に行ったんだろ？　病気の調子はどうなんだ？」

「お医者さんは毎回同じことを言うの。未知の病気だから確信はないけど、緩やかに進行しているだろうって。私自身、悪くなってると思う」

「そう、なのか……」

　こういうとき、なんて言葉をかけるべきかわからない。

　歯がゆい思いをしながら、陽葵の話に耳を傾ける。

「最近、透過現象が起きる頻度が上がっててさ。昔は年に数回とかだったんだけど、今はよく体調崩しちゃうから」

　間近で見ていたから知っている。陽葵の様態が悪くなるときは、たいてい演奏をした直後だ。俺が思っている以上に、心臓に負担がかかるのだろう。

　大好きな音楽が陽葵の体を蝕むだなんて、これほど悲しい試練はない。神様は残酷だ。

「陽葵は……バンド続けても大丈夫なのか？」

「ま、辞めたら少しは長生きできるかもね」

「……そうか」

　俺は言いかけた言葉を飲み込んだ。

　バンドを辞めて、できるだけ長く生きる選択肢もあるのではないか。

　そんなこと、覚悟を決めている陽葵に言えるわけがない。

「私ね、ずっとバンドやりたかった。ステージの上で演奏しているバンドマンってさ、本当にキラキラしてるから。少なくとも、私はすごくかっこいいと思ってる」

「そうだな……かっこいいし、やっぱり楽しい」

「だよね、だよね！　それにさ、やっぱり音楽だから表現できることってあると思うんだ。それはすごく素敵なことで、私の人生に必要なことなの」

「わかる気がするよ。俺も音楽なしじゃ生きられないから」

　中学時代、バンドが解散してもベースを弾き続けていた理由はそこにある。

　臆病者の心の声は、音楽でしか伝えられない。

　不器用な生き方だなと我ながら思う。

「だから、私はバンドを続けたい。そもそも、バンドは私の夢の一部だからね。やりたいこと我慢して死んだら、絶対に後悔するもん」

「例の『人生は一度きり』ってやつか」

「うん。自分の人生を振り返ったとき、短かったけどキラキラ輝いていたぞって、胸を張っていたいんだ」

「……そうか」

「実は今日のデートもそれがテーマなの」

「どういう意味？」

「君と恋愛気分を味わってみたかったんだ」

「えっ!?」

　いきなり何を言い出すんだ、こいつは。

「そ、そういえば、今日はなんで俺を誘って遊園地に……？」

「うん……私さ、いろいろ青春したいけど、恋愛だけは無理なんだ。しちゃいけないの」

「しちゃいけない？　なんでだよ。恋愛なんて自由だろ」

「もちろん、することはできるけどさ……たとえば、私と三崎くんが付き合ったとするじゃない？」

「お、俺と!?」

「うん。でも、私はいずれ死んじゃう。そしたら、君は悲しんじゃうでしょ？」

「あっ……」

　陽葵がこの世を去ったら、残された人は悲しみに暮れる。ましてや、恋人ならなおさらだ。だから、陽葵は恋愛をしないのだろう。

　……当たり前のことができないのは、本当に辛いな。

「それで俺とデートして、少しでも恋愛気分を味わってみたかったんだな？」

「うん。振り回してごめんなさい」

「べつにいいよ。で、どうだった？」

「なんか違うって思った。三崎くん、全然彼氏っぽくない」

「悪かったな。どうせ陰キャの俺には女性の気持ちなんてわかんないよ」

「あははっ。拗ねないでよ」

　陽葵がケラケラと笑うので、俺もつられて笑った。

「……なあ陽葵。もっとワガママになってもいいんじゃないのか？」

「何が？」

「恋愛したいなら、してもいいじゃん」

　そう言うと、陽葵は目を丸くした。

「いや駄目でしょ。三崎くん、話聞いてた？」

「ああ。陽葵の思いやりは理解したよ。でも、陽葵は病気のせいで、できないことがたくさんあったはずだろ？　それなのに、今もなお自由に生きられないなんてさ……意地悪な神様に腹が立ったんだ」

「三崎くん……」

「だから、その……ごめん、忘れてくれ。陽葵がやりたいようにするのが一番だよな」

「……ありがとう」

「礼を言われるようなことは何も言ってないって」

「そんなことない。私の痛みを理解してくれたもの。優しいんだね」

「……べつに、そんなんじゃないし」

「あ、照れ隠しだ。可愛い」

　にししっ、と陽葵はいつものように笑った。

　こんなに暗い話なのに、明るく振舞える彼女は、やはり眩しい。

「……強いな、陽葵は。憧れちゃうよ」

　もはや口癖にもなった言葉をこぼすと、陽葵は困ったように笑った。

「憧れてもらえるのは嬉しいけど……私、全然強くないんだ」

「そんなことないだろ」

「そんなことあるよ。だって、死ぬのは怖いから」

　その短い言葉は鋭くて、胸に深く突き刺さった。

「明るく振舞うのは虚勢。笑顔は『前向きに生きなきゃ！』っていう自己暗示。ぜーんぶ弱い私を奮い立たせる魔法なの」

「陽葵……」

「死にたくないよ……私だって、もっと君とバンドやりたいもの」

　初めて聞く、陽葵の本音だった。

　俺は馬鹿だ。大馬鹿野郎だ。

　いつ死ぬかわからない病気を患っていて、常に前を向いていられるはずがないだろう。

　それがわかっているから、由依は言っていたんだ……陽葵も、そして自分自身も強くないのだと。

「あれ……？」

　陽葵の瞳から涙があふれる。

　透明なその雫は白い頬を伝い、緩やかに滑り落ちていく。

「ごめん。泣くつもりじゃ、なかったんだけどなぁ……！」

　声は震えていた。

　陽葵の表情が見る見るうちに悲しみに塗り潰されていく。

　こんなとき、なんて言っていいかわからない。

　だから深く考えず、心のままに想いを伝えることにした。

「陽葵がやりたいようにするのが一番だ。泣きたいなら、泣いてもいい」

「三崎くん……？」

「人は理不尽な世界で生きている。闘ってばかりだと、傷口ばかりが増えていくんだ。たまには弱音を吐いて、心の傷をケアしてあげないといけない」

「そうだね……本当、つらいことばかりで嫌になっちゃうや」

「ああ。だから、仲間といるときくらいは、嫌なことを吐き出していい。我慢なんてするな」

「うん……ありがとう」

「二人きりだから。いいよ、泣いても」

「……うっ……ひっく……！」

　そして、陽葵は声をあげて泣いた。

　青春がしたい。恋がしたい。ずっとバンドを続けたい。ステージで輝きたい。

　このまま、何事もなく大人になりたい。

　みんなにとって当たり前のことを、陽葵は泣きながら強く願った。

　今度こそ、かける言葉は見つからなかった。

　黒い感情だけが胸中で渦巻き、胸がずきんと悲鳴をあげる。

　運命を呪いたくなる絶望感。

　あらゆる幸福に向けられる憎悪。

　そして、陽葵を救いたいという想い。

　言葉にできないのなら、歌詞にするしかないのだろう。

　不器用な俺には、それしか方法がないと思った。

　決めたよ、陽葵。

　新曲の歌詞は、君のための応援歌にする。

「私、怖いの……死にたくないよ、三崎くん……！」

　俺はゴンドラが地上に到着するまで、陽葵の想いを受け止め続けた。

　空から見る排気ガスまみれの街。嫌味なほど華やいでいて、ぶっ壊してやりたかった。街中の光源にベースを叩きつけて、ぐちゃぐちゃにしたい。綺麗なものなんて、亡骸にしちまえばいいんだ。そうすれば、みんなも輝く命の尊さがわかるだろう。

　……なあ、陽葵。

　ラブソングが嫌いな俺とデートしたところで、恋愛気分なんて味わえるわけないよ。

　根っこがネガティブだから、耳触りのいい恋の歌が信じられないんだ。

『君にまた会えると信じて』とか。

『ずっとそばにいるからね』とか。

　そんな綺麗ごとを押しつける流行りのラブソングが、俺は憎くて仕方がない。

　だって、すべて根拠のない嘘だから。

　相手が誰であろうと、ずっとそばにいられるわけがない。出会いがあれば、別れがある。命にだって限りがあるんだ。そのことを、今の俺はよく知っている。

　死を恐れ、泣いている陽葵の前で、そんなことを考えていた。