ライブ後の控え室。

　俺は椅子に座り、陽葵と大沢のやり取りをぼんやりと眺めていた。

「おい。テメェら」

「あっ、大沢くん！　私たちの演奏、ちゃんと聞いてくれた？」

「ボーカルのお前……空町陽葵だっけ？」

「そ、そうだけど……なに？　また文句言うつもり？」

「……この前は馬鹿にして悪かったな」

「えっ？」

　陽葵は目を丸くしている。

　気持ちはわかるよ。正直、あの大沢が謝るなんて俺も思わなかったから。

　大沢は陽葵から離れ、俺のほうへ大股でやってきた。

　しかも、何故か睨んでいる。いや目が怖いんですけど!?

「おいコラ三崎ぃ！」

「な、なんでございましょうか……？」

「今日のところは引き分けだ！　次はボコボコにしてやるから覚悟しておけ！」

　大沢はそれだけ言い残して、控室から出ていってしまった。

　引き分けでいいのか……？

　すまない、大沢。

　俺はお前らのバンドの演奏、よく聞いてなかったからわからんのよ……。

　戸惑っていると、

「三崎。お疲れ」

　桐谷がニヤニヤしながら声をかけてきた。

「おう。お疲れ様、桐谷」

「大沢のヤツ、悔しがってたぜ？　三崎があんなに上手いわけねぇだろうがーって」

「なんで怒られてるんだ、俺は……」

「ははっ。お前のこと、認めてるだけだよ。だからこそ、悔しいんだろ」

「……よくわからないけど、ツンデレってことでいい？」

　大沢の考えていることなんて理解できっこない。だってあいつ、ゴリラだし。まあ音楽で殴り合った結果、わかり合えたってことにしておこう。

「三崎。俺たちのバンドはどうだった……てかお前、ぼーっとしていて聞いてなかっただろ？」

「うぐっ」

　どうやら桐谷にはお見通しだったらしい。

　対決を楽しみにしていただろうに、悪いことしちゃったな……。

「申し訳ない。俺、完全燃焼しちゃったみたいで……」

「ははっ。三崎らしいな。ま、俺としてはお前の音楽が聞けて満足したよ」

　そう言って、桐谷は笑った。どうやら怒っていないらしい。大沢だったら、こうはいかないだろう。

「……三崎。お前、変わったな」

「え？　そうか？」

「ああ。昔は自分の考えを表に出すタイプじゃなかったから」

「それは……そうかもな」

「でも『ビート・エアライン』が解散したあの日、お前は自分の意見を主張して、絶対に曲げなかった。それがずっと気になっていたんだ。そこまでして、三崎の本気でやりたかった音楽ってヤツを」

「桐谷……」

「同時に心配もしていてさ。あの一件以来、三崎は音楽を続けているのか。続けていたとしても、昔以上にクールな音が出せているのかってな」

　そこまで気にかけてくれていたのか……俺は昔も今も友達ができないかわりに、バンドメンバーには恵まれているんだな。

「そういうこともあって、今日は熱い演奏が聞けて嬉しかったよ。中学のお前とは別人みたいで、すごくエモかった」

「……そっか。だったら、俺も嬉しいよ」

　もし桐谷が「三崎は変わった」と思うなら、それはきっと陽葵のおかげだ。

　ちらりと陽葵を見る。

　瞬間、血の気が引く。

　陽葵が胸を押さえて、苦しそうにしているのだ。

「陽葵!?　おい、大丈夫か……？」

　俺は目を疑った。

　陽葵の顔が透けていて、奥にいる由依の驚いた顔が見えたから。

　ライブという大仕事を終えた今、消えてしまうんじゃないか。

　まるで浮遊霊が現世の「やり残したこと」を解消し、あの世へ還るみたいに。

　そんな漠然とした不安に押し潰されそうになり、俺は声を失った。

　やや間があって、陽葵は倒れた。

「陽葵！」

　叫びながら、陽葵のもとへ駆ける。

　いつのまにか顔の透過現象を治まっていた。

　しかし、完全に回復したわけではない。陽葵の額には脂汗が浮かんでいる。とても辛そうで見ていられない。

　そうだ……手足は？　透けてないよな!?

　陽葵の頭のてっぺんから爪先まで視線を走らせる。

「えっ――」

　両肘から指先まで透過していた。

　いや。手だけじゃない。

　そんな、足まで透けて……！

「誰か救急車を！　お願い、早くッ！」

　由依の泣き叫ぶ声が聞こえる。他のバンドが慌てふためく中、桐谷がスマホで電話をかけてくれた。

　俺はそっと陽葵の頬に手を添えた。

「陽葵……こんなところで消えたら嫌だよ！」

　君の夢をこんなところで終わらせたくない。まだキラキラした青春を送っている途中だろ。これからも支えさせてくれよ。そのための応援歌だったんだぞ。

　陽葵はわずかに口角を持ち上げて笑った。

「大丈夫。消えてなんかやらないんだから……せめて、もう一回ライブをするまでは」

「馬鹿！　次が最後みたいな言い方するな！」

「ごめん。でも、なんかさ。わかんないんだけどね」

　――最後みたいな、気がしちゃうんだ。

　陽葵の寂しそうな声が、鼓膜より深いところで重たく響く。

　そんな弱気な言葉、聞きたくなかった。

　信じたくなくて、俺は首を左右に振った。

「もういいから！　安静にしていろ！」

「三崎くん。またライブしよ？　私、もっと演奏したい」

「わかった、俺がその夢を叶える！　だから今はしゃべるな！」

「えへへ。ありがとう、三崎くん」

　陽葵の手が俺の頬に伸びてくる。

　しかし、透明な手は俺の顔をすり抜けてしまう。

　触れていないはずなのに、不思議と陽葵の温もりを感じた気がした。

　陽葵は言った。もう一回ライブをするまでは消えてなんかやらないと。

　頑張れ、陽葵。俺が支えるから、幽霊病なんかに負けるな。

　そう思う一方で、臆病な俺は考えてしまう。

　あと一回ライブをしたら、もう一生会えないのかもって。

　俺は「大丈夫だから」と何度も繰り返し、救急隊員が到着するまで陽葵のそばにいることしかできなかった。

　さよならのときは、すぐそこまできている。

　残酷な未来がちらついて、心臓がうるさく鳴るのだった。