その日の夜。俺は自室で歌詞を考えていた。

　テーマは決まっていない。

　しいて言うなら『陽葵に捧げる最後の楽曲』だ。

　陽葵に贈る言葉が次々と浮かび、それらをノートに書き留める。

　たくさんの「ありがとう」が溢れて止まらない。

　陽葵への感謝……それは俺の嘘偽りない気持ちだ。

　だが、本当にそれでいいのだろうか。

　あいつが最後に聞きたいのは、俺からの「ありがとう」だけじゃないはずだ。他にもまだあると思う。

　一瞬、告白の言葉が脳裏をよぎる。

「……言えるわけないっての」

　陽葵は言っていた。自分が消えるとわかっていながら、恋人なんて作れないって。

　そもそも、あっちが俺のことをどう想っているのかもわからないのだ。最後の最後で困惑させるような言葉を投げかけるべきではない。

　行き詰まり、ペンを机の上に置く。

　こんなとき、どうすれば歌詞が思いつくのだろう。

　ふとオーディションで歌詞作りをしていたときのことを思い出す。

　あのとき、俺は陽葵からアドバイスをもらい、納得のいく歌詞ができたっけ。

　だが、陽葵に聞かせたい曲なのに、本人から助言をもらうわけにもいかない。

　……由依に相談してみようか。

　彼女は陽葵と付き合いが長い。陽葵に捧げる曲を作るなら、よきアドバイスをくれるはず。

　俺はスマホを手に取り、由依に電話をかけた。

『もしもし。三崎くん？』

「ごめん、由依。こんな時間に電話して。今ちょっと話したいんだけど平気？」

『ええ。もしかして、歌詞の相談？』

「えっ？　な、なんでわかった？」

『ふふっ。帰り際の三崎くん、すごくやる気に満ちていたから。帰ったら歌詞を考えるんだろうなって思っていたわ』

「バレバレだったか……」

　仕方ないだろう。俺はもう陽葵のことで頭がいっぱいなんだ。

『それで？　私は作詞の経験ないんだけど……協力できそうかしら？』

「ああ。実は、書きたいことが多すぎて困っているんだ。そこで由依の意見を聞きたい」

『そう……どんな歌詞を書くつもりなの？』

「最初は陽葵に贈る感謝の気持ちを伝えようと思ったんだ。自己主張もできない俺に変わるきっかけをくれてありがとうとか。俺のベースを好きって言ってくれてありがとうとか」

『素敵じゃない。いいと思うけど？』

「でも、それだけじゃ足りないんだ。俺は……陽葵にたくさんのものを貰いすぎた」

　君がいなくなるのが悲しい。

　大切な人を失うことが怖い。

　もっとたくさんの思い出を作りたかった。

　もっと、笑顔が見たかった。

　言いたいことはたくさんある。感謝だけでは語り尽くせない。

「俺はどんな想いを曲に込めればいいんだろう……」

『そんなの、もう答えは出ているじゃない』

　スマホ越しに由依の呆れたような声が聞こえた。

「答えが出ている……？」

『三崎くんは陽葵にたくさんのものを貰ったって言ったわよね？　何を貰ったの？』

「前を向く強さとか、失うことの怖さとか、仲間がいることの温かさとか、安心できる居場所とか……おい。なんか恥ずかしいんだが？」

『ふふっ。いい感じね。もう答えはすぐそこよ。それらを陽葵から教わったとき、どう思ったの？』

「感謝だったり、悲しみだったり、幸せだったり……」

『そのすべてが、三崎くんの伝えたいことなんじゃないのかしら？』

「えっ？　ぜ、全部？」

　その発想はなかった。

　だが、そんなの一曲に収まるのか？

　テーマがぼやけたりするんじゃないか？

　俺の心を見透かしたかのように、由依は言った。

『これが最後かもしれない。伝えなきゃ、きっと後悔するわ』

　その言葉は、心の中にある靄を払う光のようだった。

　由依の言うとおりだ……どうして伝える気持ちを一つにする必要がある？

　大切な人に伝えたいこと。そんなのたくさんあって当然だ。

　後悔なんてしたくない。

　俺の想いをすべてぶつけよう。

「由依。ありがとう。なんとか書けそうだよ」

『お役に立てたならよかったわ……ねえ、三崎くん』

「なんだ？」

『あのね……陽葵を支えてくれて、ありがとう』

　声が震えていた。

　涙ぐんでいるような、そんな声音だ。

『あなたがいたから、陽葵は強くなれたと思う』

「ううん、それは逆だよ」

『いいえ。逆じゃないわ。あなたが陽葵からもらったように、陽葵もあなたから夢をもらったの。あなたのおかげだわ』

　俺のおかげ……？

　ふと保健室での陽葵とのやり取りを思い出す。

　あのとき、陽葵自身も自分が変われたのは俺のおかげって言っていたな……どういう意味だ？

「なんかよくわからないけど……じゃあ、お互い様だな。礼を言い合うようなことじゃないさ」

『……ふふっ。そうかもしれないわね』

　そう言って、由依は笑った。

　その後、バンドの思い出話を少しして通話を終えた。

「さて……やるか！」

　ノートに向き合い、ペンを走らせる。

　陽葵のことを想いながら、感情の赴くままにフレーズを書き留めていく。

　楽しいとき。悲しいとき。泣いたとき。音を鳴らしたとき。夕焼け空の下、放課後の帰り道を歩いているとき。人を好きになる気持ちを知ったとき。どのシーンを切り取っても、俺のそばには君がいた。

　だから、こんなに胸が熱くなるし、痛いんだ。

　涙が頬をすべり落ち、ノートに染みができる。

　そこにはちょうど歌詞が書いてあり、滲んで読みにくくなってしまった。

「あっ……」

　濡れた文字を心の中で読み返す。

『また明日、会えるかな？』

　会いたいな……明日も、明後日も。いつもの音楽室。君の歌声を聴きながら、ゴーストノートを弾いてさ。練習が終わったら、コンビニで買い食いして帰るような、そんな当たり前の青春がしたいんだ。

　大切な人のことで胸がいっぱいになる、この想い。

　これが、恋なんだ。

　俺は涙をこぼしながら、朝まで歌詞を考え続けた。