夏休みは、すべて音楽に捧げた。

　八月上旬。

　家に引きこもり、曲と歌詞を考える日々を送った。

　どこにも出かけなかったけど、好きな人のことを想っていた時間は充実していた。

　八月中旬。

　無事に新曲は完成し、練習が始まった。

　陽葵はまだ入院生活を送っている。

　足が透過してしまっているので、移動は車椅子だ。

　練習するためには外出許可が必要だったが、足以外は健康だったため、なんとか車椅子で連れ出すことができた。幽霊病の「治るのも一瞬」という、気まぐれな性質のおかげである。まあ足は透過したままなので、それもまた気まぐれな性質のせいなのだが。

　あっという間に時間は過ぎていき、気づけば八月も終わりを迎えようとしていた。

　今日は八月三十日。ライブ当日だ。

　ライブといっても、ライブハウスで演奏するわけではない。

　会場は小さなイベントスペースだ。

　あるのは最低限の機材だけ。客も呼んでいない。文字どおり、俺たち『スリーソウルズ』の貸し切りライブである。メンバーで話し合った結果、誰もいない会場でやろうという結論に達したのだ。

　万が一、演奏中に陽葵が消えてしまったら、客やスタッフに迷惑がかかる。

　だから、客もスタッフも入れずに演奏できる、この場所を選んだのだ。

「おーっ。ライブハウスに比べたら、ちょっぴり小さいね」

　車椅子に座る陽葵が笑った。夏らしく白いワンピースを着ており、よく似合っている。ちなみに、車椅子を押しているのは俺だ。

「悪いな。近場で条件が合う場所、ここしかなかったんだ」

「全然いいよ。私たちしかいない、世界で一番静かなライブなんだしさ。これで安心して泣けるね、三崎くん！」

「俺が大泣きする前提で話すのやめて？」

　ツッコミを入れると、陽葵も由依も笑った。

　普段どおりのやり取りなのに、今日は愛おしく感じてしまう。

「……なあ、陽葵。ご両親を呼ばなくて本当によかったのか？」

　もしかしたら、娘の最後のライブになるかもしれないのだ。

　さすがに見てもらうべきだったのでは？

「ありがとう、三崎くん。でも、いいの。実は大沢くんたちとのライブのとき、こっそり呼んだから。パパもママも、とっても喜んでくれたんだ」

「そうだったのか。でも、今回は最後かもだし……」

「……死ぬかもしれないライブに来てなんて、親不孝なこと言えないよ」

「……ごめん。そのあたりは、家庭と陽葵の気持ちの問題だよな。深入りして悪かった」

「あ、暗い顔するの禁止だからね！　今日は笑顔でいないと！」

　そう言って、陽葵は笑った。今まで見てきた強がりの笑顔じゃない。心の底からこぼれた笑みだ。嬉しい反面、何かが起こる予兆な気がして胸騒ぎがする。

　……いけない。余計なことは考えず、楽しいライブにすることだけを考えよう。

「三崎くん。由依。ごめんね、私のワガママに付き合わせちゃって」

　陽葵は俺たちに謝罪した。

「今さら謝るなよ。今までずっとワガママ言いっぱなしだったろ。な、由依？」

「ええ。付き合わされるこっちの身にもなってほしいわ」

「えー！　なんか二人が冷たーい！」

　陽葵の言い方が可笑しくて、みんなで笑い合った。

　これでいいんだ。最後のライブのつもりで挑むけど、お別れするって決まったわけじゃない。涙は最後の瞬間まで取っておいて、今は笑顔で思い出を作ろう。

　陽葵は車椅子に座ったまま、ギターを手に取った。

「三崎くんのボーカル、楽しみだなぁ」

「任せろ。声楽には自信がある。俺の通知表、音楽は常に４だ」

「いやそこは５じゃないんかい」

　笑いながら、陽葵はギターを優しく爪弾いた。

　体に負担がかかるから、陽葵はもう歌えない。

　今日はギターに専念してもらい、俺が代わりにボーカルをやることになっている。

　声楽に自信があるなんて真っ赤な嘘だ。

　でも、上手く歌う必要なんてない。

　今日のライブは俺の想いが届けば成功だろう。

　二人の準備が終わったのを見計らい、声をかける。

「陽葵。準備はできたか？」

「おっけー」

「由依は？」

「ええ。いつでも大丈夫よ」

　二人の視線が俺に向く。

　俺は静かにうなずき、ネックに手を添えた。

　……演奏開始の合図がない。

　ちらりと由依を見る。

　演奏前だというのに、スティックを持った手を下ろしていた。

「由依？　どうした、機材トラブルか？」

「それはこっちのセリフよ。早くＭＣやってくれるかしら？」

「えっ!?　観客いないのに!?」

「当たり前でしょう。観客はいないけど、これはライブなのだから。ね、陽葵？」

「そうだー。やれやれー」

　女子二人がニヤニヤしながら野次を飛ばしてくる。

　俺をイジるときだけ、妙に結束してくるのやめてくんない？

　……どうしよう。話すこと、何も用意してないんだが。

　陽葵に贈るメッセージはすべて新曲に込めた。

　だから、歌う前に多くを語るのは野暮ってもんだろ？

　曲紹介のＭＣなんてさらっと済ませて、音楽で話そう。

　それが口下手で根暗な俺らしい。

　俺はマイクに顔を近づけた。

『では……スリーソウルズ、貸し切りライブを始めます』

　話し始めると、陽葵も由依も真剣な顔つきになる。

　俺はＭＣを続けた。

『これから演奏するのは陽葵のために作った曲ですが……正直、作詞は難航しました。感謝の気持ちを贈ろうか。それとも思い出を語ろうか。俺らしく、幽霊病に憎しみを込めた歌詞にしてやろうか……全然気持ちがまとまらなくて大変でした』

　ちらりと由依を見る。歌詞作りで悩んでいた俺の背中を押してくれてありがとな。

『悩んだんですが……結局、全部詰め込みました。陽葵に聞いてほしいこと、たくさんありすぎたので。ありがとうとか、楽しかったとか、理不尽な世界なんて滅びちまえとか……騒々しい歌詞ですが、全部、本当の気持ちです』

　陽葵と目が合う。彼女はもう泣いているような顔をしていて、こっちまで涙が出そうになった。

『陽葵に届くように、一生懸命歌います……陽葵、由依。今日は全力で突っ走ろう！』

　ベースを持つ手に力を込めて、俺は言った。

『新曲――「春ハ君、夏ノカゲロウ」』