橘有希に対しての本格的ないじめが始まった。無視などのぬるいことはやらない。暴言。暴力。そんな手段を用いて有希を精神的に追い込んでいく。

　すると三学期の初めに有希は転校した。いじめに耐えられなかった心が弱い奴なんだと夏木たちは嘲笑した。

　その二日後、夏木の自宅に手紙が届いた。差出人は有希からだった。だが読まなかった。机の引き出しにしまう。

　そして学校で、昼休みの時にたまたま通りかかった廊下で姫乃と女子の会話が聞こえた。

「どうして夏木なんかをグループに誘ったの？　あいつを入れてまで有希をいじめたのはなぜ？」

　姫乃が笑った。それは嘲笑だっただろう。

「友人を裏切っていじめる女なんて最高じゃん。あいつを悪女に仕立て上げてやろうと思ってさ。ヤクザの孫にはお似合いでしょ。有希が泣き叫んでる時のあいつの顔見た？　快楽を覚えていたよ。根がそういう奴なんだよ」

「でもあいつが友達だったら男の印象が悪いんだけど。彼氏出来ないつぅの」

「そうだよね。でも、男と遊ぶより、あいつが崩壊していくのを見てる方が私的にはいいかな」

「姫ちゃん性格悪―い」

　またけらけらと笑う。夏木はこの会話を陰から聞いていて悪寒がした。

　夏木は遊ばれていただけなのか。泣きそうになるが涙は出てこない。もう夏木はそれほど、心が汚れてしまっている。

　帰宅して、恐る恐る有希の手紙を開ける。どんな罵詈雑言が書かれているのだろうか。

　だが、内容は優しさに包まれていた。

『夏木ちゃんへ。

　夏木ちゃんからいじめられた時はすごく苦しかったです。

　でも、夏木ちゃんを突き放したのは私だし、それが原因だと思うと、夏木ちゃんをこんなことをさせるように変えてしまったことに、申し訳なさがあります。

　本当にごめんなさい。

　夏木ちゃんとはもう会えないけど、ずっと過ごしてきた日々は、私にとってかけがえのない日常でした。

　ありがと。こんな別れ方でごめんね』

　言葉が出なかった。有希を苦しめたことに夏木は自身に怒りを覚えた。

　謝らなくてはいけないのは夏木だ。有希ではない。それを伝えたかったがもう会えない。

　手紙には有希の住所が書かれていない。向こうは会うつもりがないのだろう。

　夏木は思う。いじめてごめん、と——。

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　姫乃たちのグループでは、孤立している人へのいじめが常習化していた。それを夏木も手伝わされた。正直、もうやりたくはなかったが、断れば今度はお前をいじめるぞと脅された。

　潔癖さが汚れて、夏木は醜悪な女と化した。嫌いだった煙草も吸うようになった。煙草を吸っている時にだけ、世界から解放されているようなそんな錯覚を覚える。

　中学三年の時、祖母が亡くなった。

　葬式の時、誰一人泣かなかった。夏木は悲しかったが、もう心が擦り切れて泣けなかった。

　両親はやっと解放されたと安堵し、祖父は何を考えているかわからない表情をしていた。

　中学を卒業し、姫乃たちとは別の高校に進学した。もういじめはしなくていいんだと思っていると、姫乃と親交がある女子から、気に食わない奴をいじめてほしいと頼まれた。どこの学校にも、人を陥れる人物はいるものだなと心の中で侮蔑した。

　いじめる対象の女子は、休み時間にはいつもイヤホンを耳に差して音楽を聴いていた。どこか憂鬱な表情は、アゲハのそれであったし、有希にも似ていた。

　作り笑いを浮かべて、その女子に話しかける。警戒心が含まれた目線でこちらを見てくる。

「えっと、なんの音楽聴いているのかなって」

「『ｒｅｉｎ』っていうアーティストの曲です」

「あっ、それ知ってる。この前テレビでも聴いたことがある」

　こうして距離を徐々に縮めていく。もうこの行為は慣れた。

「名前、聞いていい？」

「私は――」

　女子が息を吸ってから、自信なさげに呟いた。

「一ノ宮江美です」