「作戦決行！」

「はいよ！」

　陸の操作によって降ろされた三歩目。

次の動作が始まるまでのタイムラグ。

その間に全速力で潜り込む。

「脚立脚立！」

「立ててる立ててる！」

「よしっ！　行ってくる！」

　軽業師のように軽やかに登ることができないことがもどかしい。

ベルトに通した工具箱がガチャガチャ揺れる。

　あと二段。あと、一段！

「やばい陽毬！　動くぞ！」

「あと三秒待って！」

　いち、に、さん！

「カナさん逃げて！」

　点検用の足場にしがみつき、ぶら下がる。

浮いた脚を腹筋で持ち上げ、もう一つの足場に掛けた。

　脚立が外される。

遠ざかっていく音。わたしは腹を覆う合金板の一部、小さな点検口の保護板を外すべく、電動ドライバーの電源を入れる。

（まだ仮設段階なのが救いだったわ）

　外すネジの数が少なくて済む。

それに、ネジの蓋もまだされていないから、外す手間が省けていい。

　ひとつ、ふたつ、外されていくネジ。

あっちとそっちに、あともうふたつ。

体を伸ばす。腕を伸ばす。

　悲鳴が響いた。

「空ちゃん！　花！　何してるの！」

　真理藻さんの悲鳴。

地面と平行になっている頭の頭頂部の方向。

プロトBEASTの進行方向から、それは響く。

　頭を反らし、腹の向こう側の景色を視界に収める。目を見開く。

　空が、大きく腕を広げて立っていた。

「りく！　めっ！」

「そらちゃん、はなれよ！　あぶないよ！」

　陸の操るプロトBEASTの進行を遮るべく立ちはだかる空を、必死に連れ戻そうとしている花ちゃん。

しかし空は頑として動こうとしない。

「空、離れて！」

「や！」

　わたしの叫びも、イヤッて首を振って拒否。

ネジはもうひとつ落とした。あとひとつ。

　――機体が揺れた。

「わっ」

　バランスを崩す。

支えていた腕は離れ、輪型の足場に引っ掛けていた足だけが残る。

　工具が地面にばら撒かれる。

「陽毬ちゃん！！」

　今、手に残っているのは、感電防止の絶縁手袋と、ネジを外していたドライバー。それからベルトに挟んだ切断用のケーブルカッターのみ。

体が揺れる。振り落とされそう。

（落ち――）

　覚悟を決めて目を瞑った。その時。

「布用意できました！」

「もう少し耐えてください！」

「そっち持った？　持ったね？　はいいくよ！　3、2、1！」

　ばさぁっ！

大きな布が大きく広がる音。

　目を開ける。

進行方向は、布に覆われて景色が見えない。

けど、機体は止まった。

「よし！」

　上体を起こし、足場に再び手を掛ける。

最後のネジが、床に落ちる。

　外れた板も床に落とす。

金属音が鳴る中、小さな点検口から目視で配線を確認する。

（どれ！）

　コード被覆の色が全て黒で統一されているから、どこにどう伸びているのが見辛くて仕方がない。

（落ち着け、落ち着いてわたし）

　図面を思い出す。

切らなくてはいけないコードは一本。

そのコードはどうやって伸びていた？

（このコードは……違う。あっちの方向から伸びて、あの部品に向かっていってるコードは……）

　みつけた。

「あったぁっ！」

　電線を挟む。両手で圧をかけ、そして。

「切った！」

　機体の上から、電源が落ちていく音がする。

やがて、プロトBEASTは完全に停止した。

「……っはー……」

　大きなため息。

上半身を空中に投げ出し、コウモリみたいにぶら下がった。

「おぉーい、無事かー？！」

　走ってくる金谷さん。

彼にぶい！　とブイサイン。

「元整備士の面目躍如、ってね」

　立てられた脚立に手をかけて、ゆっくり片脚を下ろしていく。

「はー、よかった、本当よかった……」

　脚立を降りていく自分の足が、震えていることを今更自覚する。

そんな無様を見て見ぬふりし、金谷さんが声を上げる。

「これからもう一仕事あるだろ？」

　彼に頷く。

床に降り立ち、後ろ足の入り口、その鍵を開ける。

「頑張れ、母ちゃん」

　背中を押される。

電源を落としてしまったために暗い入り口昇降機。

当然電動で稼働していた昇降機も動いていないから、屋根を開け、点検用のはしごを登っていく。

（到着っ、と）

　最上階、操縦室。

眼の前のそこを隔てる昇降機の扉。

その向こうから、しくしくすすり泣く幼子の声。

　人力で開けるには重く閉ざされたその扉を、力任せに開き切る。

中は真っ暗。電源が一切合切落ちているから仕方のないことである。

その暗闇の中、操縦席の足元に、丸っと縮こまる影がひとつ。

「ままぁ……。ままぁ……！」

　すんすん鼻を鳴らすその影に駆け寄ると、その子は顔を上げた。

「ままっ！」

　視界に収めた母の姿を見て、安心したように顔が綻んでいく。

それでも、安堵の涙は止めどなく顔を濡らし、その小さな手は母を求めて空を彷徨う。

　叱ろうと思っていた。

会ったら、やってはいけないこと、どれだけ危なかったかを説いて、それで、めっ、て。

　するつもりでいた。

「ままっ、ままぁっ！」

　必死で手を伸ばし、抱っこをせがむ幼い息子。

どれだけ、大人顔負けの運動神経を持っていようが、どれだけ、病気知らずでいつまでも動いていようが。

　まだ、子供なんだ。

この子はまだ、子供なんだ。

　母わたしを呼ぶ陸の、その小さな身体を掻き抱き、吐き出す言葉は喉を詰まらせる。

「無事で、よかった……っ！」

　怪我がなくてよかった。元気でよかった。

ただ、心の底から安堵した。

「まま？」

　きょとんと見上げる陸の頬。

空から雫が降っていた。