20XX年8月1日

　夏休みは、毎日が楽しくて仕方ない。

　この日も、夕飯を食べ終えたあとに、家族みんなでスイカを囲んでいた。

「おいしいね～！」

「やっぱり夏はこれだな」

　ボク、お父さん、お母さん、そして山おじさん。みんなで笑いながら、赤くて甘いスイカを夢中で頬ばった。

　そのとき――

　プ～ン……

　あの音が、耳元をかすめた。

　黒い小さな影が、ゆらゆらと空中を舞う。

「ん？ 蚊か？」

「うわ、来た！」

　ボクたちの楽しい時間を台無しにする不届きなヤツが、どこからともなく現れた。

　スイカの匂いにつられたのか、それとも――

　蚊は真っ直ぐに、お母さんの腕へと向かってきた。

「あっ！」

　お母さんの腕に止まる蚊。すかさずパシッと叩いたけど、ひょいと逃げられた。

　ボクたちはスイカを放り出し、完全に蚊退治モードに突入。

　お父さんは台所から殺虫スプレーを取り出し、プシューッと空中へ。

　でも、蚊はなぜかまったく効いていない。

　スプレーの霧の中を、優雅に飛び回っていた。

「しぶといやつだな……！」

　お母さんも手のひらでパシパシと叩くけど、蚊はまるで人間の動きを読んでいるみたいに避ける。

　もうイライラしてきた。

　そのとき、ずっと黙ってスイカを食べていた山おじさんが、静かに口を開いた。

「……ちょっと待ってて。あれを使う」

　そう言って、戸棚をゴソゴソと探し始めた。

　ボクは蚊取り線香を持ってくるんだと思った。

　けど、山おじさんが持ってきたのは、緑色の渦巻きじゃなかった。

　見覚えのある細長い棒。

　仏壇やお墓参りで使う、あの線香。

「え……それ、蚊に効くの？」

　お父さんも怪訝な顔をする。

　山おじさんは何も言わず、線香に火をつけた。

　紫色の煙がふわっと立ちのぼる。

「……そこだ」

　山おじさんは、その煙をゆっくりと飛び回る蚊のほうへ近づけた。

　煙がふれた瞬間、蚊は急にバランスを崩してふらふらと落ち、テーブルの上にポトリと転がった。

「おぉ……倒れた……」

　お父さんが驚く。

　山おじさんはその蚊をしばらく見つめ、やがて手を合わせてそっと合掌した。

　ボクは、なんとなく……ゾッとした。

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　蚊取り線香　完

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　ネタバレ解説・考察

　ボクたちが必死で退治しようとしていた「蚊」は、普通の蚊じゃなかった。

　 • 殺虫剤が効かない

　 • 手で叩いても当たらない

　 • まるで人の動きを避けるような動き

　それはこの世のものではなかったのかもしれない。

　山おじさんが使ったのは、虫を殺すための線香じゃない。

　“魂”を鎮めるための線香。

　だからあの蚊は、煙に触れた瞬間、落ちた。

　山おじさんが合掌したのは、それが「死者」だったから。

　つまり――

　あの蚊は、「誰かの魂」だったのかもしれない。