「何故私たちが部屋を出て行かなければならないのですか！？」

「そうです！　そんなのは間違えています！」

ヘレナとロキが交互に訴える。

「うるさい！　俺はまだ名目上はアンジェリカの婚約者だ！　婚約者と2人きりになって何が問題だって言うんだよ！」

怒鳴りつけるセラヴィ。

（このままではいけないわ……！　セラヴィがお父様にヘレナとロキの態度が悪いと訴えたら、どんな目に遭うか分からないわ……）

そこでアンジェリカは声を上げた。

「2人とも！　お願い、部屋を出て！」

「アンジェリカ様……」

「そんな……」

ヘレナとロキが青ざめた表情でアンジェリカを見つめた。

「私とセラヴィ様の2人にさせて。お願い」

アンジェリカに言われてしまえば、2人は従うしかなかった。

「わ、分かりました……けれど、その代わり部屋の扉は開けさせておいていただきます」

ヘレナが言うと、セラヴィは手で追い払う仕草を見せた。

「フン、勝手にしろ。早く出て行け」

まるで追い払われるように2人が部屋を出て行くと、セラヴィは腕組みしてアンジェリカに話しかけた。

「……これで、やっと2人きりになれたな」

「……」

けれど、アンジェリカは返事をしない。かつては愛した相手だったが、今では父親と同等。恐怖の存在でしかなかった。

「何だ、返事も無しか。本当に可愛げのない女だ。ローズマリーとは大違いだな」

ローズマリーの名前を出され、アンジェリカの肩はピクリと動き……口を開いた。

「まだ……他に、私に何か御用でしょうか？」

するとセラヴィは舌打ちした。

「チッ！　何だ、その言い方は。気に入らないな」

「申し訳ございません。ただ、ローズマリーの出産以外……他にどのようなお話があるか、見当がつかなかったものですから」

なるべく静かな声で返事をする。

「分からないのか？　いいか？　世間ではローズマリーは妊娠、出産したことにはなっていない。お前が出産したことになるんだぞ？　そうなると必然的に相手は婚約者である俺になってしまうだろう？」

「そうです……ね」

けれどセラヴィとの間に子を成すことなど、アンジェリカには到底考えられない……あり得ない話だった。

想像するだけで鳥肌が立つ。

「だが結婚前に出産したとなると、俺の世間での評判が落ちてしまう。それだけは絶対に避けなくてはならないんだよ。だからお前が浮気して、子を成したことにしたのだろう？　この話、覚えていないとは言わせないぞ」

何処までも身勝手な発言を口にするセラヴィ。

（セラヴィは、本当に自分の身の保身しか考えていないのね。ローズマリーも……私の方が余程世間から白い目で見られるに決まっているのに）

「はい……覚えています……」

セラヴィが怖くて、頷いた。

「そこで、お前の相手を見つけてきたぞ。相手は俺たちより2歳年上だ。覚えているか？　卒業式の日、お前とパートナーを組もうとした時に妨害してきた相手さ。あの現場を目撃した学生たちが大勢いてな。だから、丁度いいから噂を流してやったのさ。アンジェリカはあの男と浮気して子供を産んだって」

「え！？」

（ま、まさか……その人って、私が川に入って死のうとしたところを助けてくれた人のことじゃ……）

「だけど、噂って本当に面白いよな。簡単に広がっていくんだから。そのお陰で、男の身元が判明したのさ。男の名前はライアス・ウォーレン。不愛想な男で、『冷血伯爵』っていうあだ名までついている。どうだ？　お前にぴったりの相手だと思わないか？」

そしてセラヴィは意地悪そうな笑みを浮かべた――