｢イバラギ殿、もう少しの辛抱ですよ…｣

三人がかりでイバラギを担ぎ、下山を目指す。

｢……なぁ｣

イバラギはメイの方へ声をかけた。

｢はい？｣

｢……さっきの攻撃、なんで避けなかった｣

｢え？｣

｢あの、ゲンジとか言う奴の攻撃…あんたらは避けられたろ｣

｢それ…マジで言ってんスか？｣

逆側を支えるマンジュが怪訝な顔を向ける。

｢あぁ？｣

｢アタシらはアンタの仲間だって言ったっスよね？｣

｢仲間…｣

イバラギは考えるように正面に視線を移す。

｢…仲間、か｣

アンナが後ろから肩を叩く。

｢とにかく急いで降りるぞ、話はそれからだ｣

｢杖はいつでも出せるっス、安全な所まで急ぐっスよ｣

全体のスピードが心做しか上がったその時、イバラギが足を止めた。

｢イバラギ殿？｣

メイが横を向くと、イバラギは上を見上げていた。

その視線を追いかける。

｢マジっスか…｣

マンジュの顔が引き攣る。

木々の間に見える明るい月を背景に、魔族ゲンジのシルエットが浮かび上がっている。

｢おい…シュテンはどうしたんだよ｣

｢彼なら今頃、俺の技に酔いしれてる所だな。もう会うことも無いだろう｣

自信満々のゲンジを、イバラギは笑い飛ばす。

｢はっ…お前ぇ、カシラを舐めちまったなぁ｣

｢なに？｣

｢カシラはこんな所でくたばるような根性してねぇのさぁ…すぐに追いついてきやがるぜぇ｣

今度はゲンジが笑う。

｢なら、その前にお前達を片付けるまでだ｣

ゲンジは右手に魔力を集め始める。

｢くっ…｣

メイが鯉口に手をかける。

｢…イバラギ殿？｣

それを、イバラギが制した。

｢あんたらは、ここで見てな｣

｢え？｣

｢今度は…オイラの番だ｣

相手を見据えたまま、小さく呟いた。

｢なにを…｣

｢鬼道・濫技『神出鬼没』｣

メイ達に掛かっていた体重が一瞬にして消える。

｢なっ！？｣

イバラギはメイの前方10メートル程の距離へ移動していた。

｢鬼道・装技『不鬼磊落ふきらいらく』｣

妖力の渦がメイ達三人を包み込み、ドーム状になって定着する。

｢なんですかこれは…｣

｢結界だ、オイラと同じくらい硬ぇな…｣

メイが結界を叩く。確かに硬い。並大抵の攻撃では歯が立ちそうになかった。

｢なんでこんな…解いてください！｣

｢いいや駄目だね｣

｢なんでっ！｣

振り返ったイバラギが、メイへ微笑みを向ける。

｢こういうモンなんだろ？仲間っつーのは｣

｢イバラギ殿っ！｣

｢カシラは必ず来る…それまでオイラが時間を稼いでやらぁ｣

｢おいマズイぞ！あんな身体で戦ったら！｣

アンナが叫び、剣を結界に突き立てる。

｢駄目だビクともしねえ！おいマンジュ！なんかねぇのか！？｣

｢今やってるっスよ！｣

マンジュが魔導鞄に両手を突っ込んで得物を探す。

｢随分威勢がいいな、イバラギ｣

一方、結界の外ではゲンジがゆっくりと降下し、イバラギと対峙する。

｢自分から一人になるとは…こちらとしても好都合だが｣

イバラギは腹から突き出た刀身を指先で叩く。

｢コイツの礼もまだしてねぇからよ｣

｢トドメが欲しいなら素直にそう言うがいい｣

イバラギは一笑に付し、自身の腹から突き出た刀身をなぞる。

｢この刀ぁ…髭切だなぁ…因縁深ぇもんだまったくよぉ｣

イバラギは左手に妖力を込める。

｢魔族だか何だか知らねぇが、タダじゃぁ済まさねぇ｣

｢ほう…なら、こういうのはどうだ？｣

ゲンジが魔力の塊を放出すると、徐々に形となってイバラギの前へ仁王立ちする。

｢…へぇ｣

それは、イバラギそのものだった。

｢分身と戦わせようってのかぃ｣

｢物足りないか？｣

おまけだと言わんばかりに、魔力を放出する。

イバラギの分身が更に三体現れる。

｢勿論、一体一体が本物と互角のパワーを持っている。これだけ居れば十分だろうが…お望みとあらば、何体でも出そう｣

｢…舐めた真似してくれんじゃねぇかぃ｣

イバラギは左手と同様に、右手にも魔力を込める。

｢やってやろうじゃねぇか…後ろの連中には、いや…オイラの仲間たちには指一本触れさせやしねぇッ！｣