｢どうしたっスか？｣
部屋に戻ったカティに、マンジュが声を掛ける。
カティの手には封筒が握られていた。
｢このタイミングで差出人不明の手紙だ。開けない手は無いだろう｣
カティが封を切ると、中には二枚の紙が入っていた。
一枚には文章が、もう一枚には地図のようなものが書かれている。
文章を読み上げる。
｢騎士団に出入りしている冒険者のガキを預かっている。返して欲しくば、金10枚を持って地図の場所へ、夕方六の刻に一人で来い。仲間を連れて来たら、その時点でガキは死ぬ｣
｢金10枚…身代金目的っスか｣
｢なるほどな、騎士団を強請りたい賊の犯行って事か…｣
｢しかし金10枚とは絶妙な値段だねぇ…もっと搾り取ればいいのに｣
首を捻るショージの頭を、アンナが平手で軽く叩いた。
カティがひとつ、咳払いをする。
｢…とにかく、金10枚ならすぐ集められる。ここからは某に任せてくれ｣
｢んー？でもこれおかしいよー？｣
レーワが、手紙に入ってた地図を見て首を傾げる。
｢どうした？｣
｢お姉ちゃんが居る場所と全然違うよー？｣
レーワは、マジタグで出たメイの現在地と、手紙が指定する取引場所を照らし合わせる。
その二点は、王京を間に挟んでほぼ点対称の位置にあった。
｢本当っスね…ちょっと不自然っス。取引場所をここにするなら、姐さんをそこまで運ぶ必要が出てくるっス｣
｢この距離を誰にもバレずに、人質を連れて歩くのはちょっと無茶だよねー…今からじゃ時間的にも間に合わない｣
ショージが地図を指でなぞりながら頷く。
｢これは、どっちかだね｣
｢どっちか？｣
アンナが眉を寄せると、ショージは笑顔を返す。
｢取引が嘘って罠か、マジタグが壊れてるか｣
｢壊れてないよー、壊れてたらわかるもん｣
レーワが両手を上げて抗議する中、カティが腕を組む。
｢ふむ…ならばどうするのが良いだろうか｣
マンジュが手を挙げた。
｢二手に別れるのはどうっスか？アタシとお嬢がイアモニを付けて、連絡を取り合うっス｣
マンジュが魔導鞄からイアモニを二つ取り出す。
｢わぁ！イアモニだぁ！｣
レーワがマンジュの周りをぴょんぴょんと跳ね回る。
｢イアモニって、この距離届くのか？｣
アンナが地図の二点を指差す。
｢余裕っスよ、世界の果てだって通話出来るっス！｣
｢すごーい！｣
マンジュのドヤ顔を、レーワの囃子が盛り立てていた。
｢よし、ではマンジュ嬢は取引場所を確認してくれ。某はアンナ嬢と位置情報の方を当たる｣
｢了解っス！｣
｢じゃあ、僕はこの子を預かっとくねー｣
ショージがレーワを抱き上げ、肩車にする。
｢えー、ボクも行きたい！｣
｢だーめ｣
ニコニコのショージに対し、レーワは頬を膨らませてショージの髪をぐしゃぐしゃにしていた。
｢じゃあショージ兄、レーワは任せたぞ｣
｢任されたー｣
｢シュテン、お前はマンジュのサポートを…｣
｢いや、今回は一人がいいっス｣
アンナを遮って、マンジュが手を挙げた。
｢マンジュお前…｣
｢隠密の仕事っスから、一人の方が動きやすいっスよ。それに姐さんが居るのはそっちっスから｣
｢僕としても、シュテン君がアンナと居てくれたら安心だなー｣
｢…わかったよ｣
アンナが折れて、編成が決まる。
｢じゃあ、一足先に出るっスね！｣
｢おィ、マンジュ｣
シュテンがマンジュを呼び止める。
｢どうしたっスか？｣
珍しい事に、マンジュがキョトンとした顔で振り返った。
｢…何かあったらすぐ呼べェ｣
｢…………｣
予想外の台詞に、マンジュがフリーズする。
マンジュだけでは無い。アンナもシュテンの台詞に開いた口が塞がらなかった。
｢？…なんだァ？｣
｢……あ、えっと、はいっス！行ってくるっス！｣
我に返ったマンジュは深く一礼をすると、嬉しそうな顔で走っていった。
｢…シュテン？｣
｢あァ？｣
｢悪いもんでも食ったか？｣
｢あァ…？｣
どれだけ眠っていただろうか。
目を開いても、視界がぼんやりしたまま焦点が合わない。
身体に力を入れると、全身に痛みが走る。
｢うっ…｣
まるで全身が筋肉痛になったようだ。
ゆっくりと深呼吸し、身体を慣らしていく。
次第に、視界がはっきりしてくる。
ここは何処だろうか。
薄暗く埃っぽいこの小屋に見覚えはない。
板張りの床は冷たく硬い。
｢私は…一体…｣
メイは、自身の記憶を辿る。
思い出したのは、全身を駆け巡った電撃の痛み。
もう一度身体を動かしてみる。
手首に縄の感触を感じる。
どうやら、手足は縛られているらしい。
腰に佩いていたはずの刀も、小屋の中には見当たらない。
｢ん…｣
どうにかして起き上がろうとしていると、足音が近づいてくるのが分かった。
扉の方に意識を向けていると、ノブを回す音が聞こえた。
入ってきた男と目が合い、お互いに驚愕を浮かべる。
｢ワドゥ…！｣
｢…よりにもよって貴女ですか｣
男はハンチングに手を掛けると、大きく溜息をついた。
