アンナがイアモニの通信を切る。

｢よし、これでいいだろ…メイ、どうだ？｣

メイは微笑みを返す。

｢ええ、もうすっかり良さそうです。ありがとうございます、クロ｣

クロは嬉しそうに目を細めると、シュテンの肩へ飛び移った。

｢それにしても、まさかカガセオの仕業だったとはな…｣

｢ええ…『勇者を終わらせる』、彼等は本気で国家転覆をやろうとしているのでしょうか｣

｢現に、王宮まで火を放っているからな…陛下たちが心配だ、急いで戻ろう｣

メイはアンナを見上げて、強く頷いた。

そして三人が早足で動き出した、その時である。

｢っ…！？｣

雷が落ちたかのようなとてつもない轟音に思わず足が止まる。

｢今のはっ！？｣

｢おィ｣

シュテンが横を向いて、斜め上へと指を差した。

メイとアンナが指の先を追うと、一筋の黒煙が上がっている。

その方角は向かっている宮殿では無く、王京内部の市街地中心部であった。

｢おいおい…｣

アンナが思わず息を飲んでいると、メイが走り出した。

｢あ、おいメイ！｣

急いで後を追うアンナの後ろを、シュテンも追いかけた。

王京内の入り組んだ路地を、メイはまるで自宅の庭かのように、迷うこと無く進んで行く。

｢メイの奴、結構速ぇぞ…！｣

対するアンナは、見失わないように追いかけるので精一杯といった様相だ。

その道中では、爆発音が次々に聞こえ、逃げ惑う住人の悲鳴はどんどん折り重なって大きくなっていく。

メイが歯を食いしばっていると、進行方向の建物が突如爆発を起こした。

｢っ！｣

慌てて足を止めようとしたメイは、勢い余って尻餅をつく。

直後、建物の一部が瓦礫となってメイの前方数メートルの位置に降り注いだ。

｢メイ！｣

後ろで叫ぶアンナに手を上げて無事を伝えると、息を整える間もなく立ち上がり、尻の汚れを払うとそのまま瓦礫に飛び乗って越えていく。

その間にも爆発は続いている。

とにかく走り続けたメイが、中央の大通りへ出た時、その元凶が目に飛び込んできた。

｢ふははははははっ！良い、良いですよ！もっとあたくしに悲鳴を聞かせてください！｣

メイの目の前を、大勢の市民が流れていく。

皆、突然の出来事にパニックを起こしている様子で、まさに阿鼻叫喚の巷と化していた。

メイには人波の隙間からしか姿を確認出来ないが、その声を聞き間違える事は無い。

｢ワドゥ…っ！｣

前へ出ようにも、人が多過ぎて身動きが取れない。

｢あっ！｣

｢！｣

メイの目の前で、小さな子供が転んだ。

咄嗟に抱え上げて立たせる。

｢大丈夫ですか？｣

｢うん…｣

周りを見回す。親と思しき姿は無い。

｢お母様は？｣

｢わかんない、はぐれちゃった｣

メイが思案していると、ワドゥが居た方向から数人の声が聞こえてきた。

｢お前らか！これをやったのは！｣

｢見れば分かるでしょう｣

｢この野郎！｣

剣を抜く音。

その時ちょうど、メイの前にあった人の流れが途切れた。

開けた視界に飛び込んできたのは、ワドゥとフード付きローブを来た男を取り囲む数人の冒険者たちだった。

｢お前らのせいで、店も宿もめちゃくちゃだ！｣

｢痛い目見てもらうからな…っ！｣

冒険者の一人が強化ポーションを飲み、ワドゥへ斬りかかった。

対するワドゥは、指先を振って隣に立つフードの男に指示を出した。

｢っ！？｣

ぞくり、とメイの背中を冷たいものが通り過ぎる。

その直後、斬りかかった冒険者の身体が、激しく燃え上がった。

｢ああああああああぁぁぁ！？｣

冒険者は剣を捨てて地面をのたうち回る。

｢がああ…あぁ…っ！｣

その断末魔は、他の冒険者たちを怯ませるのに十分な効果があった。

｢ち…ちくしょうがーっ！｣

自棄になったのか、冒険者の一人が絶叫と共に突進する。

｢だめ…だめ！｣

メイの絞り出すような声は届かない。

フードの男に手をかざされた冒険者の足が爆発し、冒険者はその場に倒れ込んだ。

｢ぐ…ああああああっ！｣

足を抑えて蹲る冒険者に、フードの男は更に手をかざす。

二人目の火達磨が誕生し、短い命を燃やし始めた。

メイは抱えていた子供の目と耳を塞ぐ。

だが自身は目が離せずに、光景にただただ鼓動が早まっていく。

｢メイ！｣

追い付いたアンナは、メイの尋常ではない雰囲気を感じ、視線を目で追う。

その時、残った二人の冒険者が同時に発火した。

一帯に冒険者たちの悲鳴が木霊する。

それに混じって聞こえるのは、ワドゥの高らかな笑い声だ。

｢嗚呼、やはり弱い者の悲鳴は良い！あたくしはやはり、この為に生きている！｣

冒険者達の声が止んだ頃、メイは子供の目と耳から手を離す。

｢…お姉ちゃん？｣

メイは自身が通ってきた路地を指さした。

｢こちらから、できるだけ遠くへ逃げて下さい。大丈夫、お母様には必ず会えます｣

メイが頭を撫でると、その幼子は力強く頷く。

｢お姉ちゃん、元気でね｣

そう言い残し、走り去って行った。

｢メイ、あの魔法って…………っ！｣

アンナが問いかけようとするが、振り向いた途端とてつもない気迫を放つメイに驚き、言葉が詰まる。

そんなメイは徐ろに短剣を抜くと、脇目も振らず飛び出した。