カイドウの眉がピクリと動く。

｢見切った、だって…？｣

｢あァ｣

顔色ひとつ変えないシュテンに対し、カイドウは鼻で笑う。

｢有り得ないよ、そんなことは｣

魔力を込めて手を振る。

空を切り裂く音と共に、風圧で足元の石畳に亀裂が入る。

｢見なよ、このスピードとパワー。僕は魔族随一のスピードアタッカーなんだ、転移魔法まで合わされば人間のキミなんかが視認できる筈もない｣

カイドウがシュテンを指差す。

｢ハッタリで動揺させるつもりだったんだろうけど、残念だったね。僕には効かないよ｣

シュテンは頭を搔く。

｢だったら早く来ィ｣

｢舐めてくれちゃっ、て！｣

カイドウが転移する。

転移先はシュテンの背後だ。

拳に限界まで魔力を載せる。

ありったけの怨嗟を視線で送り、拳を放つ。

｢！？｣

放ったはずであった。

気付いたら頭は揺れ、仰いだ空は歪んでいた。

咄嗟に転移する。

元居た位置に戻り前を向くと、そこにはカイドウが転移した位置を、正確な裏拳で撃ち抜いたシュテンの姿があった。

｢ぐ…｣

口元を何かが流れる感覚に、思わず手で拭う。

手に赤いものが広がった。恐らく鼻が折れたのだろう。

｢も、もう一度…っ！｣

今度はシュテンの右足元へ転移し、膝を狙う。

｢…っ！？がっ｣

狙っていたはずの膝が鳩尾に刺さった。

これはマグレではない。

カイドウは、シュテンの｢見切り｣がハッタリではない事を悟った。

｢ぐ…クソっ！｣

再び転移し、真後ろを陣取る。

｢ここなら手が届かないでしょ！｣

体を捻らなければ手が届かない位置、そこから両手の動きに気を付けていれば、攻撃は喰らわない。

｢あとは当てるだけだっ！｣

再び拳に魔力を込められるだけ込める。

カイドウに残る魔力の9割をそこに注ぎ込んだ。

確実にシュテンを仕留めるためだ。

シュテンは反応が遅れているのか、手を動かす気配は無い。

｢喰らえ…っ！｣

勝利を確信し、拳を突き出した。

｢鬼道・濫技『神出鬼没』｣

的が、消えた。

拳は虚空を貫き、魔力は霧散する。

｢っ！？｣

直後、背中を襲う悪寒。

大きな影が、揺らめく妖力が、カイドウの背後にピッタリくっついていた。

｢ひっ！？｣

思わず漏れた情けない声と共に転移し、シュテンから距離を取る。

だが、転移先から見た転移元の地面に、敵の姿は無かった。

｢どこへ…｣

｢鬼道｣

｢っ！？｣

背後からの声に慌てて転移する。

残る魔力も少なく、長距離の転移は出来なかったが、近くの屋根くらいには飛べた。

｢ここなら…｣

｢装技｣

｢うわぁ！？｣

再び転移。

二度あることは三度ある。

カイドウは覚悟を決め、転移後直ぐに振り返る。

読み通り、シュテンは超高速でそこへ現れた。

転移のために取っておいた魔力も全て拳に載せ、振り返りざまに放つ。

｢ヤケだ、死ねぇ！｣

一世一代の一撃は、シュテンは腹へ音を立てて突き刺さった。

｢やった！どうだ！｣

カイドウは、僅かに口角の上がった顔でシュテンを見上げた。そして目に入った、その涼し気な顔に絶望した。

｢『意鬼投合』｣

｢っ…！｣

鬼の爪はカイドウの腹へ突き刺さり、その身体は石畳を削りながら飛び、街道に長い轍を作っていった。

シュテンは『狂鬼乱舞』を解くと、腹の辺りを軽く摩った。

｢…突きがなまくら過ぎらァ、鍛えてから出直せェ｣

｢シュテン！｣

魔物を殲滅したアンナが駆け寄ってくる。

｢怪我は無いか！？｣

大剣を地面に刺し立てると、シュテンの身体を見回す。

｢あァ…どうもねェ｣

｢ん、そうみたいだな…｣

一歩下がって大剣の柄を握り、抉れた街道の果てに倒れるカイドウへ視線を遣る。

｢…やったのか？｣

｢…どォだろォなァ｣

シュテンが首を捻ったその時、瓦礫が崩れる音とともに、カイドウが立ち上がった。

｢ぐ…っ｣

シュテンの技を受けた顔面のダメージは凄まじく、左の角は折れて無くなっており、右眼は開かず中から血が流れ出ている。どうやら潰れている様だ。

痛みに耐え歯を食いしばるも、肝心の歯が半分以上無くなっている。

｢その技…そうか、キミがゲンジを倒した鬼だね？｣

｢なっ…｣

アンナが慌てて剣を構える。

｢お前、あの魔族を知ってやがるのか！｣

｢知ってるも何も…｣

カイドウは肩で呼吸しながらも、アンナに笑みを返す。

｢ゲンジも僕も、魔王軍の四天王だよ｣

アンナは剣を落としかける。

｢魔王軍、だと…！？｣

｢ああそうさ、勇者タイカに倒された我らが魔王様は、もう間もなく復活するんだ…だから悪いけど、｣

カイドウが羽を展開し、宙へ浮かんだ。

｢僕はここで死ぬ訳にはいかないんだよねー｣

｢っ！待て！｣

｢次会ったら殺してあげるよ、じゃあね｣

高く飛び上がる体力は残っていないのか、低空飛行で街道を飛び始めた。

｢くそっ待…｣

カイドウを追って走り出そうとしたアンナの肩を、シュテンは握って止めた。

｢なんだよシュテン！なんで止めんだ！｣

アンナがシュテンを見上げると、シュテンは何処かを指さした。

その先を目で追うと、既に日が落ちた夕闇の中を起き上がる影が見えた。

｢あれは…メイ！？｣

カイドウが進む直線上、駆け付けたクロの治療を受けていたメイが、回復もそこそこに立ちはだかったのだ。

｢クロ、ありがとうございます。脇に逃げておいてください｣

メイは迫り来る敵に対し、短剣を向けた。

｢…無茶だ！いくら相手が消耗してるとはいえ危険すぎる！｣

アンナの抗議にシュテンは首を振る。

｢いや…大丈夫だァ、メイに任せとけェ｣

｢く…メイ…っ！｣

アンナはいつでも飛び出せる姿勢で、メイへ祈るように視線を送った。