「……あ」

　その時でした。

　バルタザールを斬り裂いた【聖譚曲三十二重奏ディーシェプフング】の斬撃は、そのまま遥か後方にそびえ立っていた山の峰に直撃し、峰をゴッソリと削り取ってしまったのでした――。

　ぬあっ！？

　わ、我ながら、とんでもない威力ですわね……。

　これは完全に地図の作り変え案件ですわ……。

　ま、まあ、これも悪を滅するための必要経費だと思って、どうか勘弁していただきましょう。

　いざとなったら、キモ団長に責任を取ってもらえばいいですし。

「ぐああぁぁぁ……！　フザけやがってぇぇえええ……！！」

「「「――！！？」」」

　バルタザールの首の断面から、カニみたいなキモい脚が生えてきました。

　コ、コイツ、首を斬ったのに、まだ死んでないのですか……！？

「ガッハッハ！　随分情けない姿になっちまったな、バルタザール」

「「「――！！」」」

　その時でした。

　魔王城の荘厳な扉がゴゴゴゴと音を立てながらおもむろに開き、その中から悪・魔・化・し・た・ヴェンデルお兄様が、【雷神ノ鎚ミョルニル】を担ぎながら現れたのです――。

　あ、あぁ……、ヴェンデルお兄様……。

　あなたは本当に、悪魔に魂を売ってしまったのですわね……。

　生まれた時からずっと苦楽を共にしてきた、尊敬する実の兄の変わり果てた姿に、わたくしの胸の奥がズグンと重くなるのを感じました――。

「クカカ！　ナイスタイミングだぜお兄ちゃぁん。同じ長男同士、困った時は助け合おうぜぇ。オレは一旦親父のとこに避難するから、この場は任せるぜぇ」

「オウ、さっさと行くがいい」

「クカカカカ！」

　カニタザール（カニみたいなバルタザール）は、まさにカニみたいにカサカサキモい動きで、魔王城の中に消えて行ってしまいました。

　クッ、また殺しきれませんでしたか……！

　一度ならず二度までも、わたくしとしたことが、一生の不覚ですわ……！

「……情けない姿になっちまったは、こっちの台詞だぜ、バカ息子が」

「……親父」

　静かな怒気を孕ませたお父様の言葉に、ヴェンデルお兄様はほんの少しだけ悲しそうなお顔をされました。

「そんなこと言わないでくれよ。俺は親父の教え通り、ザイフリート家の長男として、こうして誰よりも強くなったんだぜ！　少しくらい、褒めてくれたっていいじゃねぇか！」

「バカ野郎ッッ！！！！　それのどこが強さなんだよッッ！！！！　俺はお前に、そんな偽・物・の・力・が強さだなんて教えた覚えはねぇぞッッ！！！！」

「――なっ！？」

　……お父様。

「いいかヴェンデル、俺はお前に、何度も何度も口を酸っぱくして言ったよな？　――この世で一番強いのは、気・合・だって。つまり真の強さってのは、ここの強さなんだよ」

「……」

　お父様は右手の義手の親指で、自らの心臓の位置をトントンと指したのですわ。

「それなのにテメェときたら、そんな犯罪者から楽して貰った力でドヤりやがって。今のテメェの心は、金がねぇからってパケモンカードを万引きするクソガキ並みに弱っちょろくなってやがるよ！　――親として、こんなに情けねぇことはねぇぜッ！」

　嗚呼、お父様……。

　お父様の無念、ひしひしと伝わってきますわ……！

「……フン、だが親父はこうも言っていたぜ。『騎士の世界は、結果だけが全て』だってな。どんなに綺麗事を並べ立てようが、勝てなかったら意味ねぇだろうが！」

「……ああ、そうだな。――だから今から久しぶりに俺が、バカ息子を一から鍛え直してやるぜ。掛かってこいよヴェンデル。親子水入らずで、ぶつかり合おうぜ」

　お父様は右の拳を後方に下げ、構えを取りました。

「親子ィイイイイイイ！！！」

　禍々しい魔力を全身から滾らせながら、ヴェンデルお兄様は【雷神ノ鎚ミョルニル】を天高く掲げました――。

　あ、あれは――！