「レシファー……」

　カルシファーは実の妹に睨まれ、うろたえる。

「お姉様の気持ちは分かりました。しかし、私は私。私は貴女の所有物ではありません。カルシファーとレシファーは別々の悪魔です。ですので、お姉様のしたことを肯定することは出来ません！　ましてや……」

　私は痛んだ体に鞭を打って立たせる。

　それぐらい、目の前のレシファーの魔力が憤っていたから……

「それで私にアレシア様を殺させようなどと、絶対に許しません！」

　そう言い放ったレシファーの周囲には、不自然なほどの魔力が満ち溢れ、一秒毎にその凄みを増している。

　今まで私が見てきたレシファーとは全く異なる姿……

　本当に怒っているのだ。

　おそらく、私がイザベラに殺されそうになった時よりもさらに激しく、強烈に。

　彼女の怒りが、熱量が、レシファーの後ろに立っている私でさえ強烈に感じられる。

　これを正面から受けているカルシファーは、どのような心境だろう？　

「姉妹で殺しあうの？」

　カルシファーは弱弱しい声で問いかける。

「私だって、出来れば殺したくはありません。しかし、先に一線を越えたのは貴女です。カルシファー！」

　レシファーも、本心では自分の手で殺したくないだろう。腐っても姉だ。それも昔はこんなでは無かったのだから尚更……

「レシファー……下がりなさい」

　私はふらつく体でレシファーの肩を掴むと、前に出る。

「アレシア様、一体どういうつもりですか？」

　レシファーの瞳に不安が映る。

　そんなに心配しなくても良いのに……

「私が殺すわ。カルシファーは私の獲物。私の復讐の相手なのよ」

　そう私は嘯く。

　勿論本心ではない。

　復讐の相手ではあるが、そうじゃない。一番の理由は贖罪だ。

　この姉妹の関係を壊したのは、他ならぬ私自身。

　だったら最後まで壊さなければ、責任逃れもいいところだ。

「その体では無茶です！」

　レシファーは自分でつけた傷を、申し訳なさそうに見る。

　そんなこと気にしなくても良いのに……

「大丈夫よ。レシファー貴女、私の異名を忘れたの？　言ってみなさい」

　私はここであえて強がる。意地を張る。

　忘れたとは言わせない。

　私の異名。

　強さの証明。

　私が唯一持っているものが、この強さなのだから。ここで発揮しなくていつ発揮する。

「追憶の魔女です……」

　レシファーはため息交じりで答えた。

　彼女はもう分かっているのだ。

　私がこう言い出したら聞かないことぐらい。

「行くわよカルシファー」

　私はふらつきながらも、レシファーに負けないくらいの魔力を放出させる。

「そうね。貴女なら殺りやすい！」

　カルシファーはそう言って右手に刃物を生成する。

　あれは確か……

　間違いない。エリックを殺した治癒が出来ない武器。

「切られたら終わりってわけね」

　今の私には接近戦用の魔法は無い。さらに言えば、体はズタボロでそうそう激しく動くことは出来ない。

「行くわよ！　アレシア！」

　カルシファーはそう叫ぶと、私と同じタイミングで魔法を展開する。

「命よ、木々の果てよ、あの者に串刺しの刑を！」

「追憶魔法、我の周囲に追憶を、対象者の時を戻せ！」

　カルシファーの魔法により私の足元から鋭い木が生えて、私を串刺しにしようと伸びてくるが、私はそれを飛んで躱す。

　一方、私も追憶魔法でカルシファーがいた地点の時間を戻したが、一度見られているためか、彼女も難なく躱してしまう。

「それは見切ってるわ！」

　カルシファーは右手の刃物を構えて、私に踊りかかる。

　その間も地面から木々は生え続け、私を串刺しにしようと迫る！

　私は無詠唱で追憶を細かく飛ばすが、それらを全て躱して私の懐に潜り込んでくる！

　なんとか躱し続けているが、体がいう事を聞かず、次第に躱しきれなくなってきた。

「もらった！」

　カルシファーの勝利宣言は、その直後に響き渡る彼女自身の悲鳴でかき消された。

「うっ！！！」

　カルシファーは床に転がり、消え去った右腕を押さえて苦悶の表情を浮かべる。

「一体……何をした？」

　私は騒ぐカルシファーから距離を取り、一度深呼吸をした。

「気がつかなかった？　貴方が知らないだけで、私の周囲にはずっと設置型の追憶が回っていたのよ」

「嘘よ！　無詠唱で飛ばした追憶は全部躱したし、そんな設置型を発動するタイミングなんて……」

　カルシファーは、自身のねじ切られた右腕を庇いながら喚く。

「最初よ最初。ちゃんと聞かなくちゃ。我の周囲に追憶をって言ってたでしょう？」

　おそらく彼女と私の詠唱が重なったせいで、こっちの詠唱の中身が聞こえなかったのだろう。

　しかも私の詠唱で、彼女のいた空間が抉れていたのだから、あの現象が魔法の効果の全てだと思っても仕方がない。

「もう終わりよカルシファー。万が一にも貴女に勝ち目はない。冠位の悪魔の中でも、最弱な貴女には負けない」

　私は自身の推測をぶつける。

　カルシファーの顔が、苦痛とは違った意味で歪んだ。

「異界には五つの町があり、五体の冠位の悪魔がそれを支配していると聞いたわ。その時思ったの。そもそもこの町、エムレオスの支配者はレシファー。だから当然レシファーは、冠位の悪魔。でもそれじゃあ数が合わない。五つの街に六体の冠位の悪魔になってしまう」

　そこで気づいたのだ。

　カルシファーは、レシファーがあちらの世界に行ってから冠位の悪魔になった。六体目の冠位の悪魔。所詮はレシファーの代わり。代理……だから当然実力も冠位の悪魔の中では一番低いだろうと。

「カルシファー。貴女はレシファーの穴埋め」

「うるさい！」

　カルシファーは、怒りを露わにして木の槍を無数に飛ばすが、それらは全て私の追憶魔法に飲まれて消えていく。

「無駄よ」

「クソ！」

　カルシファーは悪態をついて俯く。

「レシファー。悪いけど彼女を殺すわ。それが門番との契約だから」

　私の言葉にレシファーは神妙な顔で静かに頷いた。

「さようならカルシファー。これが私達魔女の復讐よ」

　私は最後の別れをカルシファーに告げる。

　残酷に、冷徹に。

　この空間に広がる風が一層強く吹き荒れる。

「レ、シファー……」

　カルシファーは床に転がったまま、残った左腕をレシファーに向けて伸ばす。

　彼女は後悔と惜別の表情を浮かべ、涙を流し始めた。

　少し躊躇したけれど、もう後には戻れない。

　やってしまったことは消えない。

　当然、私の復讐もここで終らせることなど出来やしない。

「追憶魔法、対象者の時を戻せ！」

　私の詠唱が終了すると同時に魔法が発動し、容赦なくカルシファーを消滅させた。

「ハァハァ……」

　私はカルシファーを消滅させると、その場に蹲る。

　正直体は限界だった。

　しばらくは動けそうにない。

「アレシア様！」

「アレシア！」

　すぐに私のもとに駆け寄ってきたレシファーは、私の体をしゃがんで支える。

　階段の窪みに隠れていたポックリも、急いで駆け寄ってくる。

　二人ともなんて顔してるのよ。死んじゃいないわよ。

「流石にもう動けそうにないわ……」

　私は体を支えてくれているレシファーに、珍しく弱音を吐く。

　いくら魔力の消耗は無いと言っても、体のダメージは蓄積される。

「大丈夫です。ここにはもう敵はいません。ここは私の町ですから！」

　レシファーは気丈そうに振舞う。

　ここは彼女の好意に甘えよう。

「ここの下のフロアに部屋があるので、そこで休みましょう」

　そう言ってレシファーは、私をお姫様抱っこで抱え上げ、階段を降りていく。

「ちょっと恥ずかしいんだけど……」

「何を今さら恥ずかしがっているんですか？　ここには私と狸しかいませんよ？」

　そう茶化してレシファーは、ゆっくりと階段を下っていく。途中、ポックリが狸扱いされたことにブーブー言っていたが、レシファーは気にせず部屋に向って進んでいく。

「これからのことは、部屋で話しましょう」

　レシファーは静かにそう言った。