日本にいた頃は、小柄で可愛い容姿と声を持ちながら、たまに辛辣な発言をするのでイメージ台無しだった女の子カジュ。
７６５名の一斉異世界転移でナーゴに飛ばされて、そこが前世で住んでいた場所だと知って居残りを決めた１人だ。
彼女の人格は、アスカ王国の時計台に宿っていた前世の霊を体内に取り込み、身体の支配権を渡して深層意識へ沈んでいった。
前世の呼び名「ローズ」を名乗るようになった彼女は、高く澄んだソプラノボイスを響かせる、アスカ王国の歌姫に戻っている。
彼女の歌声には怪我や病気を癒す、優れたヒーリング効果があった。
アスカ王国ではこれまでに多くの人が命を救われ、ローズは聖女としても慕われている。
演劇や音楽が盛んな国、アスカ王国には複数の劇場がある。
その中でも最も大きなコンサート会場で、ローズは伸びやかな歌声で人々を魅了した。
ローズが歌う時には、大時計台のスピーカーに似た魔道具からも音声が流れる。
それによって街の全域に歌声が響き、病で寝込んでいる人々も癒すことが出来るそうだよ。
数曲続けて歌った後、ローズは舞台袖に下がって休憩に入った。
この後１時間ほど休憩して、午後のステージが始まるらしい。
「お疲れ様。はいこれ、エルティシアの花と果物だよ」
「はじめまして。喉にいい蜂蜜ドリンクもどうぞ」
舞台裏の楽屋。
俺とカリンは差し入れを持って、ローズに会いに行った。
「ありがとう！ イオはすっかり表情が明るくなったね」
「うん、言われたのはローズで３人目だよ」
タマ、エアに続いてローズにまで言われる。
以前の俺はそんなに暗かったのか？
「それで、その変化のワケは、隣の彼女ね？」
「うん。カリンがいてくれるから、俺は俺でいられるよ」
ローズが微笑みながら見る先、俺の隣には、
愛歌鳥は解毒と回復の力を持つ召喚獣であると同時に、愛を司る神鳥でもある。
そのユズがスリスリと頭をすり寄せるので、カリンが情の深い子だと分かるみたいだ。
「カリン、イオをよろしくね」
「はい。我が子のように愛情を注ぐので、安心して下さいね」
「我が子……？」
カリンに微笑みかけたローズは、笑顔で答えるカリンの言葉にキョトンとする。
そりゃそうだよね。
見た目は６歳、中身は２０歳の男を、我が子のようにって言う６歳少女がそこにいるんだから。
俺はカリンに実年齢を明かしているけれど、年齢は関係ないと言い切られて現在に至る。
休憩後。
後半のステージでお客さんを舞台に上げる場面で、ローズはカリンを選んだ。
普通の子供なら緊張してガチガチに固まるけど、カリンは誇らしげに堂々と歩いてステージに上がる。
カリンの歌唱力はローズに近いものがあり、人々に驚きと感動をもたらした。
ローズと手を繋ぎ、カリンが一緒に歌うのは、世界樹の民に伝わる古代の歌。
遠い昔、猫人を愛した世界樹の民が、先に逝ってしまった恋人を想うラブソングだった。
白き民と猫人の寿命は同じくらい。
カリンもいずれは先に寿命が尽きて、俺を置いて逝ってしまう。
午後のステージが終わり、俺とカリンは大時計台に登って、展望用のテラスから夕日を眺めた。
白夜が続く地域に生まれ育ったカリンは、日没を見るのは初めてだ。
「綺麗……。この世界では、海に太陽が吸い込まれていくのね」
空と海の狭間を見つめて、カリンが呟いた。
夕焼けが広がる空と、水平線に沈む太陽。
ラーナ王国では見られない、日没が生み出す空の芸術だ。
「今度来る時は、朝日を見せてあげようか？」
「うん！ 見たい！」
訊いてみたら即答したカリンは、年相応の幼さがあった。
世話焼きでしっかり者のカリンだけど、初めて見る素晴らしいものへの反応は無邪気だ。
鮮やかな夕焼けが終わり、太陽が沈んで空が暗くなると、星々が姿を見せ始めた。
カリンは、星空を見るのも初めてだ。
「空がこんなに暗いなんて。ラーナ王国のみんなが見たらこの世の終わりか？ って大騒ぎしそうね」
という彼女が見上げるのは新月の夜空で、満月夜よりも闇色が濃い。
時計台から見下ろす街の明かりは、白夜の国よりも窓の光がくっきりと見えた。
「カリンはこの空が怖い？」
「ううん」
俺が問いかけると、カリンは首を横に振った。
彼女は、未知のものを恐れない。
「だってほら、あんなに綺麗な小さい光が、いっぱい見えるもの」
そう言って指差す空には、星々が輝いている。
地球と違って大気汚染の無い世界、その夜空の星はプラネタリウム並みに多かった。
「あの光、図書館の本に書いてあった【星】でしょう？」
「そうだよ」
「星は、途方もないくらい遠いところから光が見えている、太陽の仲間なんだよね？」
「うん」
広くは恒星、惑星、衛星、彗星といった天体を「星」というのだけれど。
星座をつくる恒星をさすことが多いから、太陽の仲間という認識でも間違ってはいないかな？
「その太陽の近くには、もしかしたらエルティシアやナーゴみたいな世界があると思う？」
禁書【異世界の歩き方】を、カリンは読んではいない。
彼女は条件を満たしていないから、タマが見せていないんだ。
あの本には、たくさんの世界が記載されている。
「俺は３つの世界を見ているから、４つ目や５つ目もあると思ってるよ。星の数だけあるかもしれないね」
俺は思ったままにそう答えた。
