黒蛇に飲み込まれた腹の中には、先に飲まれたトゥッティや６つの心臓が転がっている。

　それらは俺がかけた【時の封印ルタンアレテ】の効果が続いていて、黒蛇に何も付与していないようだ。

　影響があるとしたら、腹が膨れたくらいだろう。

「浄化ピュリフィエ」

　黒蛇の体内で、俺は【聖なる力】を放つ。

　下位の魔族なら消滅する力だけど、魔王が消滅することは無い。

　目的は、魔王が持つ闇の浄化。

　しかし、かなり強く発動したのに、浄化は効果が無かった。

　巨大な消化器官の中は、黒い霧が満ちている。

　毒があるのか、完全回避の効果が発動して、俺の身体から黒い霧が排出されると、黒水晶のような結晶となって次々に転がった。

　胃の辺りまで来ると、消化液が俺を避けて円状の安全地帯を形成する。

　魔王の急所となる核は心臓の部分だから、消化器官内からは見えなかった。

『魔王なだけあって、闇の力がかなり強いみたい』

『そうだね』

『この子、魂が完全に闇に染まってるよ』

　腕輪の中から、セレネが話しかけてくる。

　魔王に転生した詩川琉生の魂は、漆黒の闇に染め上げられているようだ。

　浄化の光を何度か浴びせても、黒蛇の体内は一向に変化しなかった。

『これは、かなり全力でやらないと浄化できないな』

『エカの最終奥義くらいの力が必要だと思うわ』

　セレネと念話を交わしつつ、俺はベルトポーチから世界樹の花の砂糖漬けを取り出して、口に放り込んだ。

　これまでに聖なる力を結構使いまくったから、眠気がきている。

　俺が眠くなるのは、生命力が残り少ないことを示す警告だ。

　生命力を全回復させる世界樹の花を食べたら、眠気は無くなった。

【存在の完全消滅デストリュクシオン】クラスの力といったら、消費生命力はどれほどのものか予想がつく。

　生命力がフルの状態で発動しよう。

『じゃあ、気合いを入れて全力放出だ！』

『頑張って！』

　黒い霧が視界を妨げる中、俺は自分の身体から白い光を放ち始める。

　この程度じゃダメ、もっと強く。

　光量を上げながら、俺は思う。

　黒蛇の胃の中を埋め尽くすくらいの光になったら、辺りが揺れ始めた。

『おいイオ、大丈夫か？　ルイが暴れてるぞ』

　異空間に匿われつつ黒蛇の様子を見ているエカから、そんな念話がきた。

　この揺れは、黒蛇が抵抗してのたうち回ってるからか。

『大丈夫、浄化を嫌がってるだけだよ』

『そ、そうか』

　体内が見えないエカたちを安心させたところで、更に光量を上げる。

　光は黒蛇の胃の外にも広がり、揺れも更に激しくなった。

　まだ足りない。

　ちょっと目眩がしたので、ベルトポーチから持続回復チョコを出して口に放り込む。

　生命力消費、多いな。

　この身体は神様が前衛型として創ったものだから、生命力は一般的な世界樹の民よりもかなり高い。

　爆裂魔法使いのエカも生命力は高いけど、俺の生命力はそれを上回る。

　エカが使う最終奥義と同等の消費なら、俺の生命力は残る筈だ。

「そんな暗いところにいないで、こっちへおいで」

　俺は、ルイの魂に呼びかける。

　セレスト家のみんなを代表して。

　ルイはみんなに愛されている。

　こんな闇の中にいなくても、居場所がある子だ。

「みんな、君の帰りを待っているよ」

　俺が放つ白い光に、虹色が混ざり始める。

　それが何かはすぐに分った。

　薄い本の主人公が得たものと同じ、親しい人々の想いから生まれる護りと癒しの光だ。

　この光は、ルイのために使うもの。

「帰ろう、本当の居場所へ」

　俺が呼びかけた直後、虹色の閃光が辺りを覆う。

　その光は黒蛇の全身に広がり、黒い巨体を透明な硝子のように変えて、粉々に砕いた。

　トゥッティと６つの心臓も、透明な硝子のようになり、一緒に砕けて消え去る。

　体内にいた俺は床へ降り立ち、続いて落ちてきた小さな女の子を両手で抱き止めた。

　フワフワと落ちてきた子供には、魂はあっても心が無い。

　腕輪に宿って待っていたセレネの出番だ。

『セレネ、任せたよ』

『はぁい』

　セレネは微笑むと、俺に抱かれた女の子に宿る。

　糸が切れた人形みたいに動かなかった子供が、目を開けて抱きついてきた。

『上手くいったか？』

『ルイ、相変わらずパパ大好きだな』

　異空間の中から、エカとジャスさんが言う。

　俺に抱きついている子供は、さっきまでの無表情が嘘のように、満面の笑みを浮かべていた。

「名前はセレネでいい？」

「うん。現世パパが付けてくれた名前がいい」

　これからこの子は、セレネとして生きる。

　詩川琉生はもういないけれど、魂はそこにある。

　この子が俺をパパと呼ぶのなら、それを受け入れよう。

「ところでパパ」

「ん？」

「そろそろ、ここから逃げた方がいいんじゃない？」

「……そうだね」

　完全回避があるから気にしてなかったけど。

　巨大な黒蛇が大暴れしたせいで、地下シェルターが崩れ始めている。

「それじゃ、セレスト家に移動します！」

「お、おう」

「みんなお腹空いたろう？　少し遅いけど、夕飯食べて行きなさい」

　俺はセレネを抱いて異空間の中に入り、エカたちと一緒に空間移動した。

　◇◆◇◆◇

　セレスト家の居間に現れた４人を見て、待っていた３人がホッとしたような笑みを浮かべる。

「この子の名前はセレネ。ルイの魂をもつ子です」

　俺は彼女の今の名前を皆に告げた。

　ルイの転生者として紹介すると、ソナ、フィラさん、リヤンが嬉しそうに集まってくる。

「セレネ、いい名前ね」

「孫が女の子になってビックリだけど、かわいいのは変わらないわ」

「俺のこと、お兄ちゃんって呼んでくれる？」

　囲まれるセレネも嬉しそう。

　連れて来れて本当に良かった。

　さて、そろそろ禁書閲覧室へ行こう。

　カリンが俺の帰りを待っているから。

『人を待たせているから、ちょっと図書館へ行ってくるよ』

『はぁい』

　念話でセレネには伝えた。

　彼女にカリンを紹介するのは、またあとで。

　セレネを囲む人々に気付かれないように、俺は空間移動で禁書閲覧室へ向かう。

　……筈だった。

　空間移動を発動しかけた途端、俺は猛烈な睡魔に襲われた。

　そうだ、忘れてた。

　空間移動も生命力消費じゃないか。

　ルイの魂の浄化で生命力大量消費して、４人分の空間移動でまた消費して、今また使ったら……

　意識が薄れ始める。

　現れかけた異空間はすぐに消え、立っていられなくなった俺は床へ倒れ込んだ。