……それは、奇妙な感覚だった……

　まるで、水の中を進むような……しかし、水圧などの抵抗は殆ど無い。

　気温が上がるのが感じられる。

　それは例えて言うなら、寒い外から暖房のきいた部屋の中に入るような温度差だった。

『着きましたよ』

　エレアヌの「声」に、リオは目を開けた。

「ここは？」

　リオが辺りを見回すと、目の前には二抱えもある巨木が立っている。

　その根元に、一人の青年が座禅を組むように座っていた。

　ゆるやかに波打つ黄金色の髪、白い肌、背は高いが細い身体。

　閉じた瞼に隠れて瞳の色は判らないが、青年はエレアヌと全く同じ容姿をしている。

　映像の姿のエレアヌは青年に近付くと、その身体に吸い込まれるように消えた。

　木の下に座っていた青年エレアヌが目を開けて立ち上がる。

「ここはエルティシア」

　黄金の髪を揺らしながら、実体となったエレアヌが歩み寄ってくる。

「貴方の故郷です」

　言われて、リオは振り返って自分の肩ごしに背後の風景を見た。

　晩秋の日本から来た彼には、厚手の上着を一枚脱いでもよいと思える気温。

　荒涼たる大地に、植物は少ない。

　ハート形をした緑の葉を茂らせる巨木だけが、唯一のオアシスであるかのような、半ば砂漠化した地面。

　空は黒雲に覆われ、太陽の光は僅かに漏れるのみ。

　雨が降る直前の、湿った風は吹いてはいない。

　遠くに一カ所だけ、太陽の光が帯のように注がれる場所がある。

　幾本もの光の柱の下には、白い石造りの建物。ローマの神殿を思わせる、荘厳な建築物が在った。

「そしてあれはラーナ神殿、この地に残された、最後の聖地」

　淡々と語るエレアヌの細い指が、白亜の建物を差し示した。

「あそこに強力な守護結界を張ったのは、白き民の長リュシア＝ユール＝レンティス……、過去の貴方です」

「過去？」

　リオは首を傾げた。

「……正確には……」

　そこまで言うと、エレアヌはふいに若草色の瞳を伏せた。

「行きましょう、リュシア様…」

　緑の刺繍が付いたローブの裾を翻し、彼は太陽光の下に建つ神殿に向かって歩き出した。

（……正確には、何……？）

　途切れた言葉の先を考えつつ歩き出そうとした時、リオの足元の地面に１本の剣が突き刺さる。

「？！」

　彼はギョッとして立ち竦んだ。

　地面に突き刺さった剣は、竜の身体と翼を象った柄の立派な造りをしていた。

　柄には金色がかった紅色の大きな丸い宝石が嵌め込まれ、刀身は磨き上げられた鏡の様にものを映す。

　それは、闇夜を退ける夜明けの光の様な、神々しい輝きをもつ長剣だった。

　「お前がリュシアだと？」

　小馬鹿にしたような声に振り返ると、巨木の枝に少年が座っていた。

　クリーム色の長袖シャツを茶色の腰帯で締め、同じ茶色のスパッツのような物を穿いている。

　顔立ちはエレアヌ同様、ギリシャやローマの民族に近い。

「笑えん冗談だな」

　大きな蒼い瞳が、リオをジロリと睨む。

「シアル……」

　たしなめるようなエレアヌの声がする。

　少年は高い枝から身軽に飛び下りた。

　無造作に切った銀髪がフワリと揺れる。

　その髪と色素の薄い肌のせいか、彼は微かな光を放っているように見えた。