「…どうか今だけ…お許し下さい…」

　涙の粒がいくつも落ちて、リオの黒髪を濡らす。

　どこかで聞いた乙女の声が、脳裏に蘇った。

　―――「たとえどのような姿、どのような関係に生まれても、私はあなたの魂を愛しています」―――

「……エリエーヌ……」

　知らず漏れた呟きに、青年の肩がピクリと動く。

　エレアヌの腕の力が少し緩み、大人しく抱き締められていたリオは顔を上げた。

「エレアヌは、彼女の転生者なんだよね？」

　真っ直ぐに見つめる瞳に、嫌悪の翳は無い。

「いいよ。しばらくこうしていても」

　人なつっこい笑みを浮かべ、リオは穏やかな口調で言う。

　ただそっと抱擁されたまま、しばし沈黙の時が流れた。

「何だか不思議だな。エレアヌと僕が恋人だった頃もあるなんて」

　随分長く感じられる数分が過ぎた後、童顔の少年は女顔の青年に笑みかける。

「……遠い昔、この世界が誕生するより以前の事ですよ……」

　気持ちが静まったのか青年も笑みを返し、抱き締めていた腕をそっと離した。

「魂が輪廻し始めてから、途方もない時代が過ぎています。前世は、もはや一つではありません」

　生命の木に歩み寄り、足首まである金髪を揺らして立ち止まった青年は、細い指先を枝へと近付け、豊かな緑の葉の一つに触れる。

　千年近くの時を経た大樹。

　「魂」は、それよりも遥かな時を越え存在し続けている事を、エレアヌは勿論、リオも今では理解出来る。

「けれど人は、よほどの事が無ければその記憶を残してはいないでしょう」

　木洩れ日が煌めく梢に若葉色の瞳を向け、穏やかな物腰の青年は、口元に僅かな笑みを浮かべる。

「【リュシオン】と【エリエーヌ】の記憶は、私も殆ど覚えてはいません。ただ、貴方の魂に惹かれる心だけは、強く残っているのです」

　あと数センチ伸びたら地面に届きそうな金髪を、風が柔らかく持ち上げ、なびかせた。

「じゃあ、さっきの涙はエリエーヌの心が流したもの？」

　大木の根元に座り込み、リオは優美な青年を見上げる。

　異世界へ来て間もなく二ヶ月、切る機会が無くて伸ばしっぱなしになっている黒髪を、風は撫でる様に揺らしていった。

「そうです。すみません、女々しくて」

「涙を流すのは、悪い事じゃないよ」

　伏し目がちに言うエレアヌに対し、リオは真っ直ぐな視線を向けて応えた。

　目を丸くする青年に、素直な心をもつ少年は、柔らかく笑いかける。

　―――…泣きたければ泣けばいい…―――

　ふいに、エレアヌの脳裏に、ずっと以前に聞いた言葉が蘇った。