「行こう」

　若干躊躇する一同の中で、最初に進み出たのはリオ。

　魔法陣のようにもみえるそこに、彼が足を踏み入れようとした時、一人の女性の幻影が現れた。

「まだ何か潜んでやがったのかよっ！」

　シアルが駆け出し、素早く剣を出現させる。

「待て！」

　今にも切りつけそうな勢いのシアルをリオが制した。

「この女性に敵意は無い」

　構えを解こうとしないシアルをなだめた後、リオは発光する円の中央に立つ、実体のない人を見つめる。

『……貴方は……あの子ではないの……？』

　長く、クセの無い赤毛を揺らめかせ、女性が問うた。

『……貴方を見てると……とても懐かしい……』

　潤む瞳は、鮮やかなスミレ色。

　細いが形が良いとはいえぬ手が、リオの頬へと近付いてくる。

『答えて。貴方はディリオンでしょう？』

　切なさに満ちた問いに対し、リオは首を横に振った。

『……違うの？』

　女性の瞳が揺れる。

　伸ばされた手が、遠慮するように退いた。

『じゃあ、貴方は誰？　こんなに懐かしいのに、他人である筈ないわ』

　スミレ色の瞳から、涙が溢れて頬を伝う。

　けれど、幻影の涙は地面を濡らす事はなかった。

『それとも、これは私の思い違いなの？　会いたいって思うから、少し似ている貴方がディリオンに思えてしまうの？』

　淋し気な笑み。

　涙が更に数滴、頬を伝った。

　彼女は両手で顔を覆い、しばし沈黙する。

「……僕が誰か分らない？」

　代わりに口を開いたのは、ずっと沈黙していたリオであった。

　彼は息を深く吸い込むと、一つの歌を紡ぎ出す。

　十五歳の少年にしては澄んだ声が、静かに響き始めた。

　―――夜になったら　明りを消して

　　　眠りの精を　待ちましょう

　　　　遠くの空の　光の滴

　　　閉じたまぶたに　落ちるから―――

『……その歌……じゃあ、貴方は……！』

　女性は、目の前の少年が持つ魂を理解した。

　歌うのをやめ、リオが微笑む。

　その瞳が、女性と同じスミレ色に変わる。

『……セレスティン……』

　女性の唇から、呟きが漏れた。

　新たな涙が、その頬を伝う。

『……そうだったの……。ごめんね……気付かなくて……』

　遠い昔に母であった人は、濡れた瞳のまま微笑んだ。

『……愛しい子……貴方を抱き締めたい……』

　細い両腕が差しのべられる。

　けれど、その手は我が子の生まれ変わりに触れる事は出来なかった。

　虚しく空を切る、実体のない腕。

　スミレ色の瞳が、淋し気に揺れた。

『教えて、セレスティン……貴方は無事に逃げられたの？』

　彼女は問う。

『都が滅びたあの日、私は無我夢中で貴方を空間移動させたわ。でも、私の生命力はもう尽きかけていて、どこまで飛ばしてやれたか分らなかった……』

「……僕はエルティシア大陸までたどりついて、吟遊詩人のエラルドに拾われたよ」

　母の言葉に呼応して、リオの中に【セレスティン】の記憶が蘇る。

　正確には大陸ではなく、大陸付近の海に落ちて、溺れ死にかけた事は黙っておいた。

　比較的早くに海岸へ打ち上げられたのと、そこを散歩していたエラルドに発見され、手早い処置を受けられたのは幸運といえる。

「そして僕はエラルドと一緒に旅をして、生き残った人を探した……」

　そこまで言うと、リオは背後に立ち尽くすオルジェとミーナに目を向けた。

「……見つかった人達の子孫が、メランテの里の人……僕の後ろにいる、この二人なんだ」

『……ちゃんと生き延びられたのね……。よかった……』

　涙を流し続ける母の姿が、スウッと薄れ始める。

『……セレスティン……貴方にお願いがあるの。この扉の向こうへ行くのなら、ディリオンを探して。貴方ならきっと見つけられるわ。私が愛してやれなかったあの子に、さっきの子守歌を聞かせてあげて』

「ディーは黒き民の所にいるの？」

　咄嗟に出たセレスティンとしての言葉に、母は優しく微笑んだ。

『ええ。黒き民は、あの子の【力】を狙っていたから。……レイルはあの子を護ろうとして死んだのに、私はあの子を恨んでしまった……』

　母の涙は泉の様に限りない。

　けれどそれは、彼女の心を洗い流すもの。

　涙を流すたびにその姿は薄れ、消えつつあった。

『お願い。私の代わりに、あの子を抱き締めてあげて。強くて優しかったレイルの子の貴方なら出来る筈よ。私はもう、あの子に触れる事も出来ないから……』

「分った」

　リオが応えると、彼女は柔らかな微笑みを浮かべる。

　遥かな過去に母であった魂は、輪廻の流れへと還っていった。