「私は徐州琅邪国の出身なのです」

　長江をゆく船の上で、孔明は魯粛に言った。

「これは奇遇。私は下邳国で生まれました」

「同じ州ですね。曹操にやられた州」

　孔明は口だけで微笑んだ。目は笑っていない。

「私は母を曹操軍に殺されたのです」

　魯粛は孔明を見ず、水面を見つめていた。彼も親戚を曹操に殺されている。

「お気の毒に……」とつぶやいた。

　孔明も大河の水面を見つめた。

「わが殿はともに曹操を倒そうと言ってくれました。私は誰にも仕えるつもりはなかったのですが、その言葉を聞いたとき、一生を殿に捧げようと思いました」

　魯粛は孔明に同情したばかりでなく、激しく共感していた。

　曹操が憎い。

　だが、自分は孫権の臣であり、孔明は劉備の臣である。利害が対立するかもしれない。安易に仲間と思うのは禁物だった。

　揚州の主、孫権は丹陽郡の建業城を居城にしている。

　魯粛と孔明は水路で建業へ行った。

　魯粛は劉備の使者を待たせて、まずはひとりで孫権に会った。

「劉備様と劉琦様はそれぞれ一万の兵力を持っています。合わせて二万。ふたりとも曹操に降伏するつもりはないようです。劉備様は、殿と同盟を結びたいとおっしゃっていました」と魯粛は報告した。

「二万か。少ないが、揚州にも大軍がいるわけではない。曹操と戦うなら、同盟を締結する価値はあるな」

「はい。そのとおりです」

「問題は州内だ。張昭と張紘は曹操に降伏すべきだと言っている。私は曹操にむざむざと揚州を渡したくないが、勝てっこないと決め込んでいる者が多い。私も迷っている。曹操は強大だ」

　張昭と張紘は、ふたりとも孫策の代から孫家に仕えている重臣で、孫権の兄は彼らを重用していた。

　孫権も、彼らの意見を無視して、戦争に突き進むわけにはいかなかった。

　孫権仲謀は１８２年、徐州下邳国で生まれた。劉備より二十一歳、孔明より一歳年下。

　父は孫堅。黄巾の乱や対董卓戦争で活躍した英雄だが、１９２年に戦死した。

　兄は孫策。江東の小覇王と呼ばれ、揚州を切り取ったが、２００年に暗殺された。

　孫権は、兄から後事を託され、後継者となった。「揚州を守れ」と遺言されている。

　孫策は領土拡張主義者で、軍師の周瑜とともに各地を転戦し、版図を拡大したが、孫権は守備や内政が得意で、揚州を栄えさせることを重点政策としていた。あまり戦争をやったことがない。

　しかし、曹操が南下し、隣接する荊州を支配した。次に揚州を襲う動きを見せている。

　孫権は、曹操に降伏するか、戦うかを決めなければならない。

　兄の遺言どおり揚州を守りたかった。曹操に州を譲りたくはなかった。が、敵はあまりにも大きい。

「劉備様の使者、諸葛亮殿が建業に来ております。会っていただけますか」と魯粛は言った。

「諸葛亮とは誰だ？」

「劉備様の軍師とうかがっております」

「わかった。会おう」

　孔明は孫権の部屋に入り、会釈をした。

「劉備玄徳の家来、諸葛亮孔明でございます」

「孫権仲謀だ。そなたの容貌は、諸葛瑾と似ているな」

　諸葛瑾は、孫権に仕える重臣のひとりである。

「瑾は兄です」

「そうか。彼はよく私に仕えてくれている」

　孔明は軽く頭を下げた。いまは兄のことはどうでもよいと思っている。

「よく建業に来てくれた。それで、用件はなんだ？」

　孫権は単刀直入にたずねた。

「わが主劉備は、曹操と戦おうとしています。孫権様と同盟を結び、ともに戦いたいのです」

　孔明も率直に答えた。

　孫権は腕を組んだ。

「劉備殿は一万しか兵力を持っていないと聞いた。曹操は九州の主だ。失礼だが、敗北は目に見えている」

「江夏郡太守の劉琦様も戦うおつもりです」

「合わせても兵力は二万にすぎないのだろう？　とうてい勝てない」

「主は勝てないとは思っていません」

　孔明は涼しい顔で言い放った。

　孫権の顔は険しくなった。

「私は常識的に判断して言っているのだ。曹操軍は五十万。二万では勝てっこないではないか」

「戦いようによりましょう。それに、孫権様と同盟を結ぶことができれば、勝率は高まります」

「どうするか、私はまだ決めていない」

「ご自由に決定してください。戦うなら、同盟を結びませんか。もし曹操に降伏するなら、孫権様もわが主の敵ということになります」

　孔明が平然とそう言ったので、孫権は唖然とした。

　劉備も諸葛亮も馬鹿なのか、と思った。曹操と私を敵にして、勝てるはずがないではないか。

　だが、すぐに冷静になった。この使者は、弱みを見せたくないので、強がっているだけなのだろう。

　実際にそのとおりであった。孔明としては、この場は虚勢を張るしかない。

「諸葛亮殿、ご苦労であった。用件はわかった。すぐには返答できない。城内の宿泊室を提供しよう。休んでくれ」

「ありがとうございます」

　孔明は孫権の従士に案内されて、宿泊室へ行った。

　部屋の中に孫権と魯粛が残った。

「あの男が言ったとおりだ。曹操と戦うなら、私は劉備と同盟を結ぶ。だが、降伏するなら、劉備は敵だな」

「殿は、どうするおつもりですか」

「先におまえの考えを聞かせろ。魯粛はどうすべきだと思っているのだ？」

「私は」魯粛は腹に力を込めた。「戦うべきだと思っております」

　孫権は魯粛を睨んだ。

「おまえは私を破滅させたいのか」

「曹操を破滅させたいのです」

「勝てるか？」

「それも諸葛亮殿が言ったとおりです。戦いようによりましょう。戦略戦術については、周瑜殿の意見を聞きたいです」

「そうだな。兄の代から、揚州の軍師は周瑜だ」

　孫権は宙を見て、ため息をついた。揚州を守りたい。しかし、敗北したら殺される。

「殿、揚州の主でいたくないのですか」

「いたいさ。あたりまえだろう。だが、勝算のない戦をするつもりはない」

　魯粛は黙り込んだ。

　周瑜はなんと言うだろうか、と思った。

　孫権の軍師は鄱陽に出張していて、いまは建業にいない。近日中に帰還する予定だった。