退屈な軍議がつづき、孫権はイライラしていた。

　主戦派は魯粛だけ。張昭や張紘などの文官は皆、降伏論を説き、程普や呂蒙らの武官は必勝の信念が持てないのか、沈黙している。

　こんな軍議は無意味だ、と孫権は思った。

　周瑜がいない会議は、ただの時間の無駄。彼がいなければ、なにも決まらない。

　軍師は、今日明日にでも帰ってくるはずだった。

　建業城の会議室に、周瑜が姿を現した。

　彼は静かに末席に座り、議論を聞く姿勢を取った。

「曹操軍は五十万ですぞ。荊州軍の協力を得て、水軍も整え、江陵に軍船を集めていると聞きます。揚州の兵だけでは、とうてい戦えません。自殺行為です。降伏以外に選択肢はないのです」と張昭が従来の主張をくり返した。

「曹操の補給線は伸び切っています。彼の本拠地は遠い許都なのです。戦いもしないうちから、負けると決めつけることはないでしょう」と魯粛が反論した。

「あなたは徐州の仇を、揚州で討ちたいだけなのではないか」と張紘が言った。

　それは図星なので、魯粛は黙らざるを得なかった。

　周瑜、なにか言ってくれ、と孫権は思い、軍師の整った顔に目を向けた。

　彼は壁を見て、口をつぐんでいた。

　周瑜公瑾は１７５年、揚州廬江郡で生まれた。

　周家は、尚書令、大尉、洛陽県令などの高官を輩出している名門である。

　周瑜は孫策と同い年。

　孫堅の息子が英雄であるという噂を聞いた周瑜は、孫策に会いに行った。

　野心にあふれ、天下で腕を試したいと思っているふたりは、すぐに意気投合し、親友同士になった。

　孫策が江東の小覇王と言われるほどに飛躍できたのは、周瑜の助力があったからだった。

　彼が揚州制覇の戦略を立て、孫策が行動し、それを現実にしていった。

「ふたりで天下を取ろう」と孫策は言ったものだった。

　大喬小喬と呼ばれる美人姉妹をふたりでさらったこともある。

　孫策とならどこまでも行ける、と周瑜は本気で思っていた。

　だが２００年、孫策は道半ばで暗殺された。

　孫策が没しても周瑜は去らず、孫権に仕えた。

　孫権には、孫策のような武勇はなく、軍事に自信がない。彼は、兵略は周瑜に頼ろう、と日頃から思っていた。

　その周瑜が、建業に戻り、軍議の場にやってきた。

　が、なにも話さず、沈黙をつづけている。

「軍議はいったん中断する。しばらく休憩だ」と孫権は言った。

　彼は周瑜と目を合わせ、こっちへ来い、と指で示した。

　ふたりは別室へ行った。

「周瑜、おまえはなにを考えている？　なぜひと言も発言しないのだ？」

　孫権は、周瑜に詰め寄った。

　孫家の軍師は、総帥をじっと見つめた。

「魯粛殿を除いて、殿の部下たちは敗北主義に囚われてしまったようです。あの場で私がなにを言っても無駄だったでしょう。だから発言しなかったのです」

　孫権は驚いた。

「すると、おまえは曹操に勝てると思っているのか？」

「殿まで敗北主義者になってしまったのですか？」

「いや、そんなことはないが、正直に言って、勝算は乏しいと思っている……」

「なぜです？」

「曹操軍は五十万の大軍だから……」

「なげかわしい。殿まで張昭殿らに洗脳されてしまったのですね。あの臆病な文官たちに」

　洗脳と言われ、馬鹿にされているように感じて、孫権はむっとした。

「私は気が長くはないのだ。はっきりと言え！　勝てるのか？」

「勝てますよ」と周瑜は断言した。

　孫権は愁眉を開いた。

「曹操はわざわざ南方まで死ににやってきてくれたのに、なぜ降伏し、揚州を差し出そうとしているのですか？」

「私は降伏するとは言っていない」

「しかし、文官たちに好きなように言わせています。軍議は降伏派たちの主張ばかりで、聞くに堪えないものでした」

「周瑜、私はおまえを待っていたのだ。勝算を聞かせてくれ」

　周瑜は居住まいを正し、膝の上に手を置いた。

「南船北馬という言葉があります。中国南部は川が多く、船で旅をするのです。軍事も同じです。水軍の強い軍隊が、南部を制します。曹操は軍船を多数集めているようですが、しょせんは付け焼き刃の水軍。揚州の水軍に勝てるわけはないのです」　

「おお……」

　孫権の顔に赤みが差した。

「それだけではありません。魯粛殿も言っていましたが、曹操軍の補給線は長すぎます。五十万人分の兵糧を充分に用意できるはずがない。しかも、北の兵士は南の風土に慣れていません。必ずや飢餓や疫病に襲われるでしょう。彼らは万全ではないのです。大軍でも恐れるに足りません」

「うむ……」

「殿、私に揚州軍を指揮させてください。孫策様の遺志を継ぎ、揚州を守り抜こうではありませんか」

「わかった。おまえの説を軍議で言ってくれ」　

　孫権と周瑜は会議室に戻った。

　ふたりを見て、張昭は警戒するような表情になった。

「軍議を再開する」と孫権は言った。「わが軍師である周瑜の意見をまだ聞いていない。彼に発言してもらう」

　周瑜は立ちあがり、口を開いた。

「我々は勝てるのです。降伏する必要はありません」

　開口一番そう言って、孫権に説明したのと同じ勝算を述べた。

「そうだ！　勝算はあるのだから、戦うべきです。一戦もせずに降伏するなど、弱腰すぎます」と魯粛も口を揃えた。

「楽観的すぎる！　戦端を開いたら、簡単に降伏に転じられるものではありません。戦わずに降伏するのが、揚州を保全する最善の策です」

　張昭はあくまで反対した。

　しかし、会議室の空気は変わっていた。軍師が自信満々に勝てると言ったので、武官たちは戦う気になったようだった。

「わしは死ぬまで戦う」と将軍のひとり、程普が言った。

「あなたがた軍人は、揚州を滅亡させるおつもりか？　戦いになったら、泣くのは民衆なのですよ。無謀な戦はするべきではない」

「殿を曹操の虜囚にするわけにはいきません。おれも戦い抜きますよ」と孫策に見い出された武将、呂蒙も言った。

「貴公ら軍人は、戦いたいだけなのではないか！」

「ちがう。軍人の仕事は、勝つことです」

　周瑜が静かに言い放った。その声は大きくはなかったが、自信に満ちて、会議室の隅々まで響き渡った。

　張昭はなおも反対しようとしたが、孫権が剣を抜いたのを見て、口をつぐんだ。

　孫権は剣を高くかかげ、それから強く振り下ろした。机が真っ二つに割れた。

「私は戦うと決めた。以後、降伏と言う者は、この机と同じ姿になるであろう」