大神官一行は適度に休みを挟みながら村まで来たらしい。帰りもおそらく同じ具合で進んでいくようだ。

　そう聞いていたローゼは出発後の最初の休みで、アーヴィンから渡された小さな包みを開く。これは今日の朝、イレーネが持ってきてくれたというもの。

　中には予想通り食事が入っていた。パンの間に、焼いた肉や、くたくたに煮詰めた野菜や果実などを挟んだもの。

　そのほかに、手紙が二通。

　一通はイレーネの字だ。「朝ごはん」と書いてある。

　小さく「帰りを待ってる。気を付けて」とあるのがいかにも彼女らしい。

　この感じから察するに、どうやらイレーネはローゼが旅に出る理由が「見初められた」ではないのだと気づいてるように思える。

（あの子、聡いからなあ）

　もう一通の手紙は少し長かった。こちらの差出人はディアナ。彼女はこの手紙をアーヴィンに託したのだろうか、それともイレーネだろうか。

　肉を噛みしめながらローゼは手紙を開く。

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ローゼへ　

　本当は手紙を書くつもりなんてなかったけど、イレーネが訪ねてきて「渡すものがあったら預かる」なんて言うから、つい書いちゃったわ。

　神官様にお渡ししたけど……あんたがこれを読んでるのはどこかしら。いずれにせよ私の知らない場所よね。

　あんたが聖剣の主になるって決めたこと、本音を言えば私はまだ複雑な気分でいるわ。

　だけどあんたってどっかその辺の子たちと違うところあるから、最初に聖剣の主なんて話を聞いた時から「あ、これは行くな」って思ったのも本当よ。

　なんでそう思うかって？

　あんたっていつもどこか遠くを見てたもの。

　豪華な部屋の綺麗な籠の中にいるのに、ずっと空しか目に入ってない小鳥みたいだったわ。

　本当ならね、大神官様と一緒に王都へ行くなんて話、絶対に誰も信じないわよね。

　だけど私がお父様に「ローゼは王都の大神官様に見初められた」って言ったらあっさり納得したの。

　あんたのお祖父さんに言っても同じ感じだった。

　それはね、多分誰もが心のどこかでローゼのことを「いつかどっか行っちゃう子だ」って思ってたせいだと思うの。

　あんたがこの村で落ち着いて暮らす姿なんて、心の中では誰も想像できてなかったんじゃないかしら。私と同じようにね。

　あんたが王都へ行く話は明日……ううん、今日にはもう村中の人が知るところになるわ。

　一か月はこの話でもちきりになるでしょうねえ。

　次の『乙女の会』の話題も決定よ。

　神官様とあんたの話、どっちがより多く出るか数えておいてあげるわ。

　だけど正直言えば、あんたが聖剣の主様になるとかならないとか、王都に行くとか行かないとか、そんなのどうでもいいのよ私は。

　重要なのは、あんたが無事でいることだけ。

　これだけ仰々しい人たちが来てるんだから、聖剣を受け取った後もきっとすぐには戻ってこられないでしょ？

　本当に王都に行くんだけと思うんだけど、でも、とにかく、ちゃんと帰って来て。

　これだけは何があっても守って。

　守らなかったときは、ただじゃおかないからね！

あなたの友人、ディアナ・ランセルより

追伸：テオが女の子を泣かせてたって噂があるの、知ってる？　私はね、あれは絶対に誰かの見間違いだと睨んでるの。だってあの子がそんなことするはずないでしょ。テオをよく知るあんただってそう思うわよね？

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　口の中にあったものを飲み込んでからローゼは西へ顔を向ける。

「うん。あれはテオじゃないわ」

　呟いたこの声は村のディアナに届かないけれど、次に帰ったとき同じ言葉を届ければいい。