目を開けると、最初にいた寮の部屋に戻っていた。

　椅子に腰掛けたユリウスが、こっちを眺めていた。

「じゃぁ、話を始めよう。早速だけど、君は誰だい？」

　ユリウスの目が細まり笑みを消した。探るような鋭い眼だ。

　その目を無視して、姿見に駆け寄った。

（ノエル＝ワーグナーなんて登場人物、私は作ってない。でも、神様はモブっていった。つまり、物語に関わりが、多少なりともある学生ってことだ）

　物語に関わりがない人物はモブですらない。

「この娘こ……」

　鏡に映った自分を上から下まで、まじまじと確認する。

（『呪い』のせいでバルコニーから落下して死ぬマリアの友人だ。序盤で死ぬから、名前も何も考えなかった、捨てキャラだ）

　乙女ゲーム『フレイヤの剣と聖魔術師』は、主人公の友人が自殺するところから物語が始まる。友人の死をきっかけに『呪い』の解明をしながら、主人公が攻略対象と仲を深める。というのが、前半のストーリーだ。

（この娘が生きていたら、物語が動かない。そもそも『呪い』を受けて生きていること自体、この世界では、異端者扱い！）

　『呪い』は千年以上前からこの国に存在する高度魔術で、魔族が残した負の遺産と言われている。現在も明確な解呪法はなく、病のような扱いをされている。『呪い』を受けて生きている者はいない。

（その設定をぶった切ったってことは、この娘、いや、ノエルは、『呪い』の初の生還者ってことになってしまう）

　鏡の前に崩れ落ちる。

　詰んだ、と思った。

（立て直させるための転生先の体が、生きてちゃいけない人間て、どういうこと？　原作者でもどうにもできないよ。文章書き換えるだけじゃ、解決しないんだぞ）

　改めて、あの小さい爺さんに怒りが湧いた。

「あのさぁ、僕のこと完全に忘れているみたいだけど、大丈夫？」

　つんつん、と肩を突かれて、振り返る。

　顎を掴み上げられ、無理やり上向かされた。

「僕は、君は誰だと、聞いたんだよ？」

　迫力のある笑顔が迫る。美しすぎる顔は凄まれると怖い。

「わた、私は、えぇっと」

「僕は君がノエルではない、別の誰かだと、知っている。けど、それ以上は知らない」

（何で、ただの攻略対象でしかないユリウスが、そんなこと知っている訳⁉）

　神様とやらは、何も言っていなかった。

　一体どんな手違いがあって、世界が滅亡しかけているのか。

　キャラたちがどういう状況にあるのか、見当もつかない。

　わからないことだらけすぎて、何がわからないのかも、わからない。

「返答次第では、君をこのままには出来ない。考えて、言葉を選ぶといい」

　ノエルの顎を掴むユリウスの力が強まる。

　怖すぎて動けない。

　ごくり、と息を飲んだ。

（ユリウスは、表面上は温厚なキャラ。普段も何を考えているかわからない、ミステリアスキャラだけど、いざという時には一番頼りになるチート設定）

　つまり、敵に回すと怖いキャラだ。

　今まさに、ユリウスが敵の立ち位置で目の前にいる。

（まだ、異世界に来て一日も経っていないのに、命の危機を二回も感じる羽目になるなんて）

　現状に絶望して、涙目になる。

　どんな内容だろうと、ユリウスが信じようと信じまいと、言えることを言うしかないと思った。

「私は、物書きをしていた凡庸な一般人で、一度死んだようなのですが。色々あってこの娘の体に魂だけ蘇った、ようです」

　自分でもまだ信じられない、聞いたばかりの事実を説明する。

　ユリウスが、ぱちくり、と瞬きした。

「ふぅん、凡庸ねぇ。君は、この世界を『呪い』から救う英雄、なんじゃないの？」

「英雄……？」

　ユリウスの手が緩み、ようやく解放された。

　納得いかないのか、ユリウスがじろじろと観察している。

　ユリウスがノエルの胸の辺りで目を止め、じっと見詰めた。

「あの……、ユリウス、さんは、その話、誰から聞いたんですか？」

　ユリウスが、にやり、と口端を上げた。　

「内緒。良い子にしていたら、そのうち教えてあげるよ」

　ノエルの胸にぴたりと手をあてる。

　驚いて身を引くと、ユリウスが付いてくる。

　更に逃げたら、壁際に追い詰められた。

「それより、君の体の中に魔石が取り込まれているみたいなんだけど、今はそっちを気に掛けたほうが良いんじゃないかな」

　ユリウスがノエルの手を取った。

　ノエルの手のひらに、文字が浮かび上がる。

（これ、魔法属性だ。そういえば、手のひらで確認できる設定だった）

「属性も、前とは違っているね。とっても希少な全属性適応者だよ。中でも、闇属性特化、僕と同じだ」

　この世界の魔法は、火・水・風・土・光・闇の六属性だ。

　全属性適応者は滅多にいない。

（闇特化……。なんてマイナーな。世界を救えというのなら光属性特化にしてほしかった）

「魔石の影響が大きいんだろうけど。今の君は、凡庸な体ではないと思うよ」

「魔石……」

　魔族由来の魔法道具だ。使い道は色々あるが、魔力を補ったり吸わせたり、魔獣化できたりする。ただし、魔獣化すると人には戻れない。弱い術師が無理に使うと魔石に飲まれて死んだりする。

（良い想像が、一つも浮かばねぇ）

「私、死ぬんでしょうか？」

　三度目の命の危機に、顔が俯く。

（異世界転生って、もっと楽しいものじゃないの？　使命感持てって言われても、貧弱物書きに何ができるっていうのさ）

　今、この場を乗り切る術すら浮かばない。

　頭の上で、ユリウスが吹き出した。

「どうして、そんなに悲観的なの？　悪くない条件が揃っていると思うけど？」

　どこが？　と思う。

　前の世界の死を乗り越えて、モブの『呪い』を回避したのに、魔石の影響で死ぬかもしれない。仮にそれを乗り越えても、ユリウスに消される危険性だって、まだ残っている。

　破滅する世界を救いに来たはずなのに、ここで死んだら本当に何をしに来たのか、わからない。

（そうだ、ここで私が死んだら、自分が書いた世界が破滅するかもしれないんだ。そんなのは、作家として我慢ならない）

　自分が書き上げた世界を自分以外の何かに壊されるなんて、自分が死ぬより耐えられない。

　顔を上げ、ユリウスに向き合う。

「死なないために、この世界で強く生きるために、出来ることってありますか」

　ユリウスが表情を変えて、微笑んだ。

「勿論、あるよ」

　ユリウスがノエルに唇を重ねる。小さく開いた口から、何かが流れ込んで来た。

「ふぁ……」

　唇を押しあてられて、息が止まる。

　胸の辺りが熱くなっていく。

　体の内側から圧が掛かって、何かが飛び出しそうだった。

　思わずユリウスの腕を強く掴む。

　やけに明るかった室内が、暗くなった。

（私の体が、光っていたのか？）

　唇が離れて、目を開ける。

　ユリウスの目に愉悦が滲んでいた。

「君、美味しいね」

　ぺろりと、舌舐めずりするユリウスを見て、今起きたことを把握した。

（キ、キスされた。会ったばかりの人に、しかも突然）

　日本だったら、犯罪だ。

（顔が良いからって、何やっても許されると思うなよ）

　抗議しようとする手を受け止めて、ユリウスがノエルの胸に手をあてた。

　本日二度目のセクハラは、流石に許せない。

「何を……」

「僕の魔力を送り込んで魔石を活性化させた。君は魔力量が多いから魔獣化はしないはずだ。あとは、君次第かな」

　ユリウスが笑む。

（つまり、私が死なないように、助けてくれた、のか？）

　怒りがシュルシュルと萎んでいった。

「強く生きたいんでしょ？　できることは、何でもやらないとね」

　味方なのか敵なのか、いまいちよくわからない。

　けれど、悪い人ではないと感じた。