「水を差すようで悪いけど、もうお父さんたちと暮らすのはお断りよ」と沙耶。

「なぜだ！」と達也。

「私たちの持ち物まで抵当に入れるなんて、どういうこと？」と沙耶。

「すまなかった。もう二度と家財を抵当に入れたりしない。約束する」と達也。

「ヤミ金融からお金を借りるのもやめてほしいわ」と伽耶。「私たちまで取り立てられて、小銭まで巻き上げられたわ。」

「本当にすまなかった。許してくれ」と達也。

「大事なものがあったのに」と沙耶。「古物商に一切合切を持っていかれてしまった。」

「有無を言わさずだったわね」と麻衣。

「大事なものとは、勝則の日記か？」と達也。

「そうよ」と沙耶。

「日記のことは忘れてよ」と勝則。「恥ずかしいから。」

「忘れるわけないでしょ」と麻衣。

「もう勘弁してやれ」と達也。

「お母さんが古物商から取り戻してくるわ」と真知子。

「もういいわよ」と沙耶。「お父さんとお母さんには、今そんな余裕ないでしょ。」

「そうか。すまないな」と達也。

「でもいいわ。一番大切な部分はここに残っているから」と言って伽耶は胸のペンダントを見せた。

「文書ファイルを保存してあるのか？」と達也。

「そうよ」と沙耶もペンダントを見せた。「一生、離さないわ。」

「どんな内容なの？」と真知子。

「私たちに宛ててた手紙よ」と麻衣。

「それって、ひょっとして！」と勝則が叫んだ。

「そうよ」と麻衣。

「パスワードをかけてあったのに……」と勝則。

「どういうことだ？」と達也。

「電子版の日記にパスワードのかかった三つのファイルがあったの」と麻衣。「それが、私たちへの手紙だったのよ。」

「それぞれ、あなたたち三人に宛てた手紙なの？」と真知子。

「そうよ。お父さんとお母さんの分はないわ」と麻衣。

「パスワードを破れるはずないのに……」と勝則。

「兄さんが家出から帰ってきたとき、伽耶が兄さんを風呂に入れたでしょ」と沙耶。「その間に兄さんの荷物を調べたの。脱いだ服も含めて。」

「そんな……」と勝則。

「パスワードを書いておいたのか？」と達也。「それじゃあ、意味がないだろう。」

「お父さんは鈍感ね」と麻衣。

「それで、パスワードは見つかったの？」と真知子。

「ええ。リュックの底に日記の保管場所とパスワードを書いた紙が入っていたわ」と沙耶。「わざわざ二重底にして縫い付けてあったからすぐに分かった。取り出してパスワードを読んで、元に戻しておいたわ。」

「それで、手紙を読んだのか？」と達也。

「ええ」と麻衣。「思った通り、遺書だったわ。勝則は最初から自殺するつもりで家出したのよ。」

　しばらく間があいた。

「だが、なぜ自殺しなかったんだ？」と達也。

「いざとなったら、怖くてできなかった。それに、山でキャンプしてたら、なんだか楽しくて」と勝則。

「兄さんが優柔不断でよかった」と言って沙耶が勝則の肩をつかんで顔を押し当てた。

「まったく。息子が臆病でうれしいと思うなんてな……」と達也。

　また、しばらく間があいた。

「それで、お父さんたち、仕事はどうするの？」と麻衣。

「もちろん、お母さんと会社を再建する」と達也。

「そう。がんばってね」と麻衣。

「あなた達に頼みがあるのよ」と真知子。

「何かしら？」と麻衣。

「会社を手伝ってもらえないかしら」と真知子。

「社員になるの？」と麻衣。「お父さんにこき使われるなんて嫌よ。」

「時間があるときに手伝ってくれるだけでいいのよ」と真知子。「会社を設立しなおしても、社員を雇うお金がなくて困ってるの。」

「それで、ただ働きしろと？」と麻衣。

「ちゃんと礼はする。お前たち四人には、社員ではなくて、役員の肩書を用意する」と達也。「経営が軌道に乗ったら、きちんと報酬を支払う。」

　子供たち四人は疑いの目を父親に向けた。

「私からもお願いするわ」と真知子。

「すべて埋め合わせをする。今回の破産の件も含めてだ。約束する」と達也。

「そして、これから私たちのことに口を出さない」と麻衣。

「ああ、もちろんだ。約束する」と達也。

「お母さんも、約束するわ」と真知子。