「…………」

　学校の食堂。

　ムスっとした顔と目が合った気がした。

　トレイに乗ったうどんを手に俺は静かに目を逸らす。

「呼んでるんじゃないのか？」

「わかってるよ。わかったうえで目を逸らしてるんだよ」

　俺を睨むのは購買のオムライスを食べるフユだった。

　どうやら未だに朝の勝敗を引き摺ってるらしい。

「他の席を探す――」

「夏陽く～ん‼　ここ空いてるから一緒に食べようよ‼」

　俺が踵を返そうとすると、フユと一緒に座っていた女の子が手を振ってきた。

　確か彼女はフユと同じ女バス。その副キャプテンを務める女の子だったか？

　ヤバい。フユ以外の女の子に興味なさすぎだろ、俺。

　顔はわかっても名前すら出て来ない。

「ここは相川の誘いに乗ろう。他の席を探すのも面倒だ」

　ナイス、司。流石は男子部一のアシスト名人。

　こういうところは素直に助――なんで了承してるの⁉

「どうした、ハル。早くしないと昼休みが終わるぞ」

　向かい合って一つのテーブル席を使っていた二人。

　司は相川と呼ばれた短い茶髪女子の隣に座る。

　どうやら俺には、フユの隣へ座れということらしい。

「わ、悪いな。二人きりで昼飯を食べてるところ邪魔して」

「気にする必要なんてないわよ。おかげで助かったし」

「助かった？」

　俺がフユの隣の椅子に座ったにも関わらず、彼女は未だに周囲を睨んでいた。

　具体的にはトレイを持ってうろつく男子生徒たちを。

　その光景を睨むフユに俺が首を傾げていると。

「ほら、フユっちって優しいじゃん。だから皆、座る席がない人を装ってるんだよ」

「それはまた気長な対応だな」

　俺が答える前に司が応答する。

　俺も司の意見に同感だ。

　幼馴染として言わせてもらうが、そういう遠回り過ぎるアプローチをフユは嫌う。

　自分から声を掛ければまだチャンスはあるかもしれないが、声を掛けてもらうのを待つやつはその時点で論外だ。そんなやつを救うほどにはフユも優しくはない。

　だからこそ謎ではある。

「なんで俺と司には声を掛けてきたんだよ？」

「掛けてないわよ。あれはマナが勝手に――」

「夏陽君なら問題ないでしょ？　前みたいに変な質問攻めにはされないだろうし」

「こいつはこいつでうるさいの。静かにご飯も食べられないのよ」

　どうやら俺を招いたのは相川の独断。

　さらに男避けに使うためらしい。

　相変わらず便利な幼馴染扱いだ。

「ところで変な質問攻めって？」

　俺がうどんに掛ける七味へ手を伸ばした直後。

　司の一言にフユと相川の手が止まる。

　場の雰囲気を乱しながらも、司は人知れずＡ定食の生姜焼き定食を食べ始めている。

　ちなみに俺は思った以上に七味をうどんに注いでしまい、軽く世界に絶望していた。

　本当、なんてマイペースな男バスのキャプテン副キャプテンコンビだろう。

「べ、別に話すような程度の話じゃないよ‼　ただ夏陽君と――」

「はい、マナ。私のオムライスよ、とくと味わいなさい」

　フユのスプーンが相川の口に突っ込まれる。

　おかげで続きを聞きそびれた。

　俺と一体、何だったんだろう？

　そもそもなんでフユと他の男子生徒の会話に俺？

　まさか俺、本当にフユからただの幼馴染扱いされたとか？

　うどんに掛け過ぎた七味の所為か、薄っすらと涙が出そうだった。

「フユっちの気持ちもわかるけど、夏陽君ももう立派な当事者なんだよ。フユっちの不用意な発言の所為で」

「わかってるわよ。でもマナから話したら、本当に許さないから」

「とか言いつつ、全然言う素振りが見えないんだけど？」

「い、言うわよ。……大人になった時、笑い話として」

「今言おうよ」

　俺と司が黙々と食事を進める中、互いにテーブルへ身を乗り出してヒソヒソと会話をするフユと相川。二人の会話は食堂の喧騒に掻き消されてしまい、全く聞き取れなかった。

　だけど二人して時折、確かに俺のことを見てくる。

　話題の中心にいるのはどうやら俺のようだ。

　まさか本当に誘いたかったのは司で、思いがけず俺も来たことを嘆いているとか？

「よくわからないが落ち着け。少なくてもお前が考えているようなことじゃないだろ」

　俺が嫉妬の視線を司に向けると、相変わらず冷静に返されてしまう。

　だとしても信じられない。なぜなら司は普通に格好いいからだ。

　いつも眼鏡を光らせて、成績だって学年上位。背なんて俺よりも６０センチ以上高い。

　口の悪さが無ければ恐らく、男バスの女子人気１位は司のものだ。

「どうせあの噂の所為だろ？　ハルと秋月が付き合ってるって言う」

「ふぇ？」

　何、その噂？　俺とフユが付き合ってる？

　思わず目が点になった。

「相変わらずそういう噂には疎いな。中等部だと割と有名な話だぞ」

　コップに入った水を飲みながら、司はクールに諭す。

　しかもフユと相川の表情を見ると、すごく気まずそうで。

　どうやら本当に司が指摘した噂があるらしい。

「で、でも俺‼　そんな噂全く耳にして――」

「当然だろ。男子なら鈍感なお前を泳がせたいし、女子は誰かが中心になって箝口令でも敷いたんだろ。まあそれが誰なのか、推測するつもりはないけどな」

「な、なるほど」

　相変わらずわかりやすい指摘とわかりやすい説明だ。

　つまり男子が俺にその話をしなかったのは、話を聞いた俺がその気になると思ってか。

　何をバカな――

「それとハル。言いづらいんだが、表情がすごく気持ち悪い。なんだ、その笑顔」

「笑ってねぇ～よ。それよりも油揚げやろうか？」

「だから。その笑顔が気持ち悪いんだって。それと油揚げはいらない。後が怖いからな」

　フユと俺が恋人同士に見える。

　世の中には優れた慧眼の持ち主がいたものだ。

　やっぱり傍から見たら、ただの幼馴染には見えないんだな。

「い、言っておくけどハル。勘違いしないでよ。別に私そんな噂、気にしてなんか――」

「大丈夫だ。俺も噂如きに踊らされる男じゃない。安心してくれ」

　フユの言葉に俺は心を正す。

　ここは敢えて、喜んでないフリをするんだ。

　もし喜んだりしたら、俺の本音がフユに伝わる。

　こんな形で告白に入るのは絶対に嫌だ。

　今は少なからず、フユが俺との噂を気にしたので十分だ。

　本当にただの幼馴染としか思ってないなら、それすら気にしないはずだし。

「夏陽君ってフユっちに聞いていた以上の変わり者だね」

「一緒に居て退屈はしないけどな」

　俺とフユが騒がしく会話する中。

　向かいに並んで座る司と相川も、密かに会話を交わしていた。

　けれどフユの声に耳を傾ける俺には届かない。

「ハルのバカ‼　少しは人の話を聞きなさいよね‼　そのニヤニヤ顔もやめろー‼」

　珍しく赤面していたフユは相変わらず可愛かった。

　俺と付き合ってる噂がそんなに恥ずかしいなんて。

　本当に可愛……それって＝俺との噂が嫌なのでは。

　一気に心の中の風船が萎んだ気がした。