前よりも、少しだけ呼吸を合わせることができた。

　アンサンブル練習2日目。

　昨日よりはほんの少し音が重なった気がしたけれど、それでもまだ遠かった。

　日向心音ひなたここねは、自分の譜面からそっと目を上げた。

　ピアノの神谷奏多かみやそうたは、相変わらず表情を変えない。

　フルートの石井澄香いしいすみかは、音は明るいのに、笑顔がどこかぎこちない。

　チェロの佐伯陸さえきりくは、黙って低音を支えてくれているけれど、目が合うとすぐに視線を逸らす。

　誰かの心に触れたくて音を出しても、届かないまま宙を漂っている気がした。

　「……もう一回、やってみてもいいですか」

　思わず口から出ていた。自分でも驚くような声だった。

　奏多が少しだけ目を細める。

　「いいけど、次で最後にしよう。もう時間も遅い」

　澄香が「うん」と頷き、陸も静かに構えなおす。

　心音も、弓を持ち直した。もう一度だけ──ちゃんと伝えたい。

　 　旋律が始まる。

　最初に入るのはピアノ。穏やかに、しかし芯のある音。

　そこに澄香のフルートが重なり、空気を柔らかく彩っていく。

　そして、心音のヴァイオリンが入る。

　今度こそ、迷わず、震えずに。

　（ちゃんと、伝われ……）

　願うように奏でた。

　昨日よりも、ずっと近くで音が響いている気がした。

　ふと視線を落とすと、陸のチェロがそっと呼吸を合わせていた。まるで、背中を支えるように。

　最後の和音を鳴らし終えた瞬間、音楽室の空気がすっと静まった。

　「……悪くなかった」

　奏多が、ぽつりと呟いた。

　その一言が、心音には小さなご褒美のように感じられた。

　澄香も

「ね、少しまとまってきたよね」

と微笑む。でも、その目はどこか遠くを見ていた。

　心音は、弓をそっと下ろして、みんなの顔を見渡した。

　それぞれが不器用で、何かを抱えていて。

　でも、たった一小節でも──今、音がふれあった気がした。

　片付けの最中、陸がぽつりと言った。

　「心音の音、昨日より……あたたかかった」

　「え？」

　思わず彼の顔を見た。

　陸は照れくさそうに視線をそらしながら、弦を丁寧に拭いていた。

　「なんとなく。……昨日の夜、少しだけ、考えてた」

　「考えてた、って？」

　「どうしたら、君の音に寄り添えるかって。……まだ答えは出てないけど」

　その言葉が、心のどこかにやさしく染み込んだ。

　（私の音に……寄り添おうとしてくれた人が、いたんだ）

　心音は涙が出そうになるのを、必死にこらえた。

　そしてその背後で、澄香がそっと心音たちを見ていた。

　誰にも気づかれないように、そのまなざしを、ほんの少しだけ伏せながら。