俺たちは、部長を探すため、ついに禁断の手を使った。

「いや普通、顧問の先生に部員の住所聞かんて。個人情報どこいった」

なんて、常識人の俺――翔太はツッコミつつも、結局ノってしまっているあたり、自分でも救いようがないと思ってる。

「やっばーい♡こんなことしてバレたら停学かもよ〜？」

「セキュリティガバガバかよ、この学校……」

「うっさいな〜、小野田先生が『部長のことは頼むぞ』って言ってくれたんだから、もう任務公認ってことでしょ！」

「いや、それどう考えても責任放棄だろ」

とかなんとか言いつつ、俺たちは電車を乗り継ぎ、やってきたのは東京都・目黒区。

街を歩く人々はどこか洗練されていて、コンビニの前に止めてあるチャリですら高級感がある。コンビニのパンがオシャレ。ロー◯ンのくせにバゲット売ってた。バゲット。

「ここが部長の家……ってか、マンションじゃん。めっちゃ高級そうだにゃ……！」

猫山が目を輝かせて見上げるのは、モダンなデザイナーズマンション。白と黒の直線的な外観、エントランスの自動ドア、そして……。

「ちょ、見てあれ。オートロックのくせに“故障中”って張り紙してある」

「セキュリティガバガバかよ、このマンション……」

「やば〜、部長ってこんなとこ住んでるの？マジで何者？　令嬢？　吸血鬼の末裔？　実は王族？」

それはそれで興奮するけども、目的は忘れてない。

部長――本名不明、年齢不詳、言動は常に謎。

謎が謎を呼ぶ存在、だが部のカリスマ。俺たちの活動は、いつもこの人の鶴の一声から始まる。

それでいて、連絡は一切つかない。LINEのIDすらわからない。

「部長、今日も来てないのかー」

「いないなー」

「幽霊かよ」

そんな状況が続いたため、俺たちはついに動いた。部長、確保作戦。

「さぁさぁ〜！　作戦開始だよー！　目指せインターホン♡」

「「「目指せインターホン！！！」」」

うわ、ノリノリだなみんな。声デカいし、近所迷惑もいいとこだぞ。

あと、こんなところで伏線回収するな。

「……というわけで、作戦開始！」

「作戦って、インターホン押すだけじゃん」

「いやいや、大事なのは誰が押すかでしょ！」

まぴが言うと、全員の視線がゴンザレスに集まる。

「ピンポンは……ゴンザレス、君に決めた！」

「ゴンッゴンゴンゴンッ！ゴンゴンッゴンゴンッ！！(おお、ポ◯モン風だね！　拙者、ピンポン任務、全力で遂行いたす！！)」

「だからノるなっつってんだよ……」

しかしもう止まらない。

ゴンザレスは真っ直ぐにインターホンへ向かい、まるで戦国時代の忍者のように正座した。

「ゴンッゴンゴンッ！！！（ごめんくださーいでござる！！！）」

ぴんぽーん。

……少しの沈黙。

「はーい」

女性の声が、インターホンから返ってきた。

柔らかく、それでいてどこか“仕組まれた感”のある声音。

「なにごと？」

思わず俺は声を漏らした。

その瞬間、ドアが開いた。重厚な音と共に、現れたのは――

「こんにちは～。彰人あきとと、どんなご用？」

黒髪のロングストレート。紺色のワンピース。瞳は琥珀色。

年齢不詳。中学生にも、大学生にも見えるが、絶対にただ者ではない雰囲気。

「え、ええと……部長のクラスメイトの、翔太と申します……あの、こちらにいらっしゃるかと……」

「……あらあら、彰人。ふふ、来客だって。珍しいわね」

「え？　え、どこ？」

返事がない。

いや、明らかにこっち向いて言ったよね？ 誰に？ どこに？

まぴが小声で言った。

「……ねえ、今の声、誰に話してた？」

「わからん。でも……空間に誰かいるみたいだった」

まぴも真顔になる。俺もなんとなく感じる。誰かに見られてるような、ヒリヒリとした空気。

「ごめんなさいね。彰人、今日はお休み中なの。よかったら……お茶、でも飲んでいく？」

「……いえ、そ、それはまた改めて……！」

黒川がやたら早口で断った。冷静ぶってたやつが一番ビビってるじゃねーか。

「そう、残念ね。あ、でもこれ、彰人から。何かあったら渡してって」

彼女はそっと、俺の手に何かを押し付けてきた。

小さな……紅い封筒？

それは、まるで俺たちが来るのを予感していたかのように渡された。

宛名も、差出人も、何も書かれていない。

でも、たしかにそこには“部長”の気配がした。

「え、なにこれ、手紙？」

「さあ。中を開けてみて？」

俺たちが戸惑う中、彼女は微笑んだ。

「ふふ、びっくりすると思うわ」

カツン、とヒールの音を響かせて、彼女はドアを閉めた。

沈黙。

「……こっっわ……なに今の」

「おばけ……？」

「まさか……部長って、本当に“この世の者”じゃないのでは……」

それぞれが妙なことを呟き始める。

そして俺は、まだ封筒を開けられずにいた。