翌日は休沐の日だった。
しかし、李公公が早朝から宮殿の外に跪き、死を覚悟した怒りに満ちた表情を浮かべていた。
「陛下、拙者に申し上げねばならぬ重大な事がございます。陸家の長女、
「陸青儀は幾度となく陸依霜をいじめ、陥れてまいりました！その証拠を、拙者、確かに掴んでおります！ あの中秋の宮宴の夜、依霜様が水に落ちたのも、陸青儀とその侍女の仕業でございます！ ましてや、依霜様が彼女を打ったなどということはなく、あれは陸青儀が自分で自分を打ち、陛下をお騙し申し上げたのです！」
「依霜様が御子を落とされた時も、陸青儀は侍女数人を連れて依霜様を蹴り、殴り、『二度と子を宿せなくしてやる』と叫んでおりました！ その後、玉佩の件も、毒を盛られた件も、全て陸青儀の罠でございます！ 陸青儀の心根は極めて邪悪で、四王妃の位にふさわしくありません！ どうか陛下、彼女を庶民に落とし、天牢へ投獄の上、死をもって償わせてください！」
そう言いながら、李公公は全ての供述書と証拠を軒轅翊の前に差し出した。
この数日間、彼が陸依霜のために奔走していたのは、まさにこの瞬間のためだった。
かつて彼女が得られなかった潔白を、今、彼女が死んだ後に、誰かが彼女の側に立ち、真実を証明し、声を上げねばならなかった！
軒轅翊がそれらの供述書をめくりながら、李公公の心の中では冷や汗が流れていた。
結局のところ、彼にも確信はなかった。
（陛下は愚か者ではない。当時は知らなかったことも、一時の怒りで陸依霜を罰した後、冷静になれば真実に気づくこともあったはずだ。ただ、陛下自身が秤にかけた結果、追求することを望まなかっただけなのだ。何しろ、当時はまだ陸青儀への情が残っていたのだから）
こうした事情は李公公でさえ見抜いていた。
ましてや陛下が分からないはずがない？
（もし依霜が自ら火の中に飛び込んで死ななければ、陛下は永遠に、彼女がご自身の心の中でどれほど重要な存在だったかに気づかなかったかもしれない）
李公公は緊張のあまり、さらに深く頭を垂れた。
たとえ今日死ぬことになっても、その死には意味がある。ただ、依霜が報われなかったことが悔やまれるだけだ。
軒轅翊は数多くの宮人たちの供述と証拠を繰り返し見ているうちに、心の怒りがますます激しく燃え上がった。
「陸青儀！ 誰の許しがあって、お前は依霜をここまでいじめることができたのだ！？」
彼は供述書をぎゅっと握りしめ、突然、ゴホッと血の混じった咳をした。
歯を食いしばって言い放つ。
そうだ、彼は陸青儀が平手打ちに遭った件や玉佩の件に裏があることを知っていた。
しかし、彼の知らないところで、陸依霜がこれほどまでに傷つけられていたとは思わなかった！
「
「その罪状は、皇后殺害未遂、下々への暴虐、そして朕への欺瞞である！」
軒轅翊の厳しい声が、威厳と冷たさを帯びて宮殿全体に響き渡った。
数多くの宮人たちが呆然とした。
李公公さえも例外ではなかった。
彼は長い間、我に返ることができず、自分の耳を疑った。
（皇后……？ 陛下は陸依霜を皇后として尊ぼうとしているのか？）
康海は自分の聞き間違いかと思い、震える声で跪いて尋ねた。
「陛下……恐れながら……本当に、そのようにお命じでございますか？ 陛下は陸青儀様を大変お気にかけていらっしゃったでは……？ 本当に、彼女に刑罰を受けさせ、死なせてしまって、お悔やみにはならぬのでございますか？」
軒轅翊の瞳は冷たく光り、声は氷のように冷たかった。
もはや一片の情も感じられない。
「彼女の罪は極めて重い。心根が邪悪で、王妃の座にふさわしくないばかりか、情を寄せる価値すらない。元より死に値する者だ！」
「彼女がおらず、陸の父がいなければ、依霜は死なずに済んだのだ！」
その言葉が終わらないうちに、康海の心の中で反論が湧き上がった。
（結局のところ……陛下がいなければ、依霜様は年季が明けて宮を出た後、穏やかに一生を終えられたかもしれない。
陛下がいなければ、彼女は成人の儀を終えた後、相思相愛の人か、あるいは家柄に見合った人と嫁いでいたかもしれない。
とにかく、どの道を選んだにせよ、宮中で苦しむよりは、ずっとましだったはずだ……）
しかし、心の中ではそう思っても、康海は結局何も言わず、急いで命令を伝えに出て行った。
かつて誰もが羨んだ四王妃、陸青儀は、一夜にして囚人の身となった。
都中がこの出来事に嘆息しない者はいなかった。
何しろ、かつて陛下と陸青儀が相思相愛で、固い契りを交わした仲でありながら、陸丞相によって無理やり引き裂かれたことは、誰もが知っていたことだった。
当時、四皇子は先帝の寵愛を一身に受け、栄光に満ち、才と能力も兼ね備えていたのだから。
