６年ぶりのグロリハレル伯爵家の門が見えてきた。

　カリヨンは無意識に顔をしかめた

　石造りの門は、かつてと同じく威厳ある佇まいだが、苔が張り付き、鉄の装飾には赤錆が広がっている。

　維持にかける資金がないのは相変わらずのようだ。

　帰郷の懐かしさなど微塵も湧かなかった。

　アレッシャンとともに敷石を踏むたび、過去の冷たい視線と罵声がよみがえる。

　――今の私は、あの頃の従順な娘ではない。

　応接間に通されると、父とレナが待っていた。

　父は昔と変わらず椅子にふんぞり返っている。やや痩せた体に、不健康に膨らんだ腹が目立っていた。

　レナは一見華やかな衣装をまとっている。取り繕っているが、生地は安物だ。

　微笑を浮かべていたが、目の奥には緊張がにじんでいる。

「おかえりなさい、お姉様」

　――声も仕草も、自分に生き写し。

　姉を真似し、器用に振る舞い、褒められるのはいつもレナ。

　けれど、レナは表面だけの愛想と言葉しか持たない。

　成長したカリヨンは、もはやそんな薄っぺらさに惑わされない。

「久しぶりね、レナ。お父様も……お元気そうで何よりだわ」

「許してやると言っただろう。それに今のお前には少しは礼儀というものを」

　父のつじつまの合わない叱責めいた声を聞き流しながら、カリヨンはゆっくり手袋をしたままの手を膝に置いた。

　荒れた屋敷の中でどこかに触れたのか、手袋が少し汚れている。

　汚れても構わない服を選んできて正解だった。

「お父様。私が何を『許された』のか、ぜひ伺いたいものです。……ああ、もしかして、お母様の遺産の王国債を置いていったこと？」

　父はギクリとしたように咳払いした。

　カリヨンは声と言葉に棘を込めたが、淡々とした口調を心がけた。

　それがかえって、父の胸に刺さったのだろう。

　レナが割って入った。

「お姉様、昔話はあとにして、これを見ていただけますか？」

　差し出されたのは、宝石瓶のように装飾された薬品容器だ。

　ガラス細工が散りばめられているが、どこか安っぽい。明らかに趣味が悪い。

「これは……？」

「お姉様に見せていただいた研究ノートにあった美顔剤のレシピを、私が改良したの」

　――見せた覚えはない。盗んだのよ。

「今風の香料を加えて、より高貴な雰囲気にしたのよ」

「それが、どうかしたの？」

「王室に納品したいの。紹介だけでいいわ。お姉様の実績があれば、すぐに通るでしょう？」

　カリヨンは成分表を受け取り、目を通した。

　――ドラゴンサステル、イエロールハーモン、サレンシア油……

　呆れたまま沈黙していると、レナは配合に感心していると勘違いしたようだ。

　勝ち誇ったように口を開く。

「製造は私たちの商会でいたします。利益の一部はお姉様の母君の墓を維持する費用に充てるわ」

　カリヨンはあきれて言葉も出なかった。

　母の墓参りには定期的に行き、寄付も欠かしていない。

　伯爵家の者など一度も訪れた形跡すらない。

　しばらく黙って成分表を見たあと、静かに口を開いた。

「……では、こうしましょう」

　***