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　Ἀστήρ τὰς ψυχὰς συνδέει.

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「そういえば、あれ……どうなったの？」

　背中合わせに佇むカレに、ふと問いかけてみた。

「ん？ ……あれって？ ……あぁ……」

　上の空のカレは、それきり口を閉ざす。

　風が気持ちよかったから、それ以上は深く追及しなかった。

　でも――まさか、本当にこっちまで来るなんて。

　あの時の、カレのただの妄想だと思っていた呟きが――

　ほんとに現実になるなんて…

　……記憶の輪郭が、朝の光にゆっくりと溶けていく。

　テラスの風に髪が揺れるのを感じながら、ナオヤは仮想の空に視線を向けてぽつりと言った。

「オレの夢なんだよなぁ……本物の空の下で、雲の影が大地に映ってさぁ。まるで空の模様を描いているみたいに見えるのをさ、この目で観てみたいんだよなぁ」

　室内にいたミサキは、彼の言葉に呆れたように振り返った。

「何言ってんの、自分の顔、鏡で見てみなさいよ。いくら夜勤明けでも、そんな間抜け面でバカなこと言わないでよ」

「ヤダよ。オレ、鏡ってなんか怖いんだよ」

　ナオヤの的外れな返事に、ミサキはため息をつきながらも、現実的な話題に戻した。

「はいはい。そんなことより、もうすぐ雨が降る時間なんだから、中に入ってなさいよ。濡れるわよ」

　ナオヤは聞こえないふりをして、まだ外を眺めている。

　ミサキは一人、バタバタと朝の支度を始めた。

「あれ？ 今日、出る日なんだ」

「そうよ。ちゃんと寝てよ。……あ、その前にちゃんと食べてね」

「うん……（夜勤明けの寝る前はあまり食物は入れたくないんだけどなぁ）」

「ねぇ、聞いてる？」

　テラスの手すりに手をかけたまま、ナオヤはふと振り返り、支度をするミサキの背中を見つめながら、静かに呟いた。

「大丈夫だよ。……ありがとな」

　その声に、ミサキは少しだけ動きを止める。

　ほんの一瞬、振り返って、ちょっと照れたように笑った。

「……うん。なんか、そう言われると安心する」

　そして、何かを思い出したように声のトーンを変えた。

「そういえば、ナオヤ。……あの、ドウジン室長って、どんな人？」

「え？ 何それ？」

　ナオヤは苦笑しながら、時計をちらっと確認した。

「……ってか、時間大丈夫？」

「うわっ……ほんとだ、もうこんな時間！　やば、間に合わない、もう出なきゃ！」

　ミサキは手にしていたグラスを置き、急いで上着を引っかけると、玄関に向かって駆け出した。

　彼女がドアノブに手をかけた瞬間、ナオヤはぽつりとこぼした。

「……オレもさ、ずっと気になってたんだよね。あの人、ドウジン室長って……近くにいるのに、どこか遠くにいる感じがして」

　ミサキは一瞬、足を止め、振り返った。

　窓の外ではすでに雨が降り始めている。

　その雨音の中で、彼女の表情がほんの少しだけ曇ったように見えた。

「……うん。なんだろうね、あの感じ……」

　少し間を置いて、彼女は続けた。

「たまに、すごく孤独そうに見える」

「……うん」

　もう言葉はなかった。ただ、残された空気に、小さな違和感だけが静かに揺れていた。

　ミサキは最後に短く笑って言った。

「じゃ、ほんとに行ってきます！ あとでね！」

　扉が閉まり、静けさが部屋に戻る。

　ナオヤは再びテラスへ歩み寄り、仮想の空を見上げた。

　外では、雨の粒が地面を叩き始めていた。

　― 第1章、閉じ。