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【第3章:月面の囁き】

━━✦━━

Ὄναρ ὄνομα καλεῖ, σκιὰ κινεῖται.

━━✦━━


 仮想空に浮かぶ地球〈ガイア〉の蒼が、いつもより心なしか霞んで見えた。


 ナオヤは観測室の端に立ち、気圧表示のモニターをぼんやりと見つめていた。


 何かが始まる前の、あの微かな予兆が、肌の内側で静かにざわめいている。



 ━━✦━━



 ──「どうだったんだ?」



 ──「何が?」


 ──「何って惚けるなよ、オレが気づいていないと思っているのか?」



 ──「またぁ、そんな怖い顔……! ふふふっ……」



 ──「ふざけてないで、ちゃんと答えろよ」



 ──「ふふっ、大丈夫よ、あなたを……」



 ──「なんだよ、」


 私は、彼女に問いかけようとしたが、言葉は空気に溶けた。


 何を言いたかったのか、何を伝えようとしたのか――記憶は途切れて、掴めない。


 ──「行くな!」



 ──「やめてくれ! 連れていくな!」



 ──「離せ! 彼女を離せ!」



 ──「連れていかないでくれ! 頼む!」



 ──「!!!!!」




「先輩! 先輩! ドウジン室長!」


 ナオヤがドウジンを揺り起こした。


「……」


 ドウジンは、額に乗せていた腕を気だるげに下ろした。


 ゆっくりと意識が現実に戻ってくる。

 ナオヤが心配そうに覗き込んでいた。


「大丈夫ですか? かなりうなされていましたよ」


 ドウジンは体を起こし、重い頭を支えながら問いかけた。


「……アルゴス達は?」


「徐々に元の配置に戻りつつあります」


 ナオヤがモニターを示した。


「そうか」


(……頭が重い。暫くこの夢は見なかったんだがな。彼女に久々に対峙したせいか……)


 ドウジンは胸の中で呟く。

 いつもこの夢を見た後は、やるせない気持ちが何度も押し寄せてくる。




「ところで先輩、 『レディア』 って誰ですか?」



 不意に、ナオヤが質問を投げかけた。


 ドウジンは一瞬だけ視線を伏せたが、何も答えなかった。


 そして静かに立ち上がり、無言のまま観測データの端末へと向かった。


「今回のアルゴスの行動は、どうみる?」

 ドウジンは業務的な口調に戻った。


「一応、まとめてみました」

 ナオヤは報告画面を表示させながらドウジンの行動を目で追った。


「いいから、続けて」

 ドウジンは自分の椅子をナオヤのデスクの前に引き寄せ、隣に座った。


「はい。あの時、何故かヘーリオス〈太陽〉の活動がかなり活発になっていて――」

 ナオヤは画面を操作しながら続けた。


「黒点の密集、磁気フラックスの上昇、それにXクラスのフレア前兆……普通なら単発で終わるはずの活動が連動していたんです。

 もしそのまま続いてたら、ガイアの磁気圏が過負荷を起こして、観測網だけじゃなく、地軸の揺らぎまで再発していた可能性があります」


「流石、アカデミー主席卒業だな」


「また、からかわないで下さいよ」

 ナオヤは一呼吸置いて、真剣な目をドウジンに向けた。


「つまり……例の常駐監視任務、また白紙になるところだったんですよ!」

 ナオヤは少し興奮気味に訴えた。


「そういえばキミ、志願していたんだったな」

 ドウジンはカレの熱意を冷たい眼差しで見つめる。


「そうです!」


「……私に、当たるなよ」


「すいません、つい……」ナオヤは慌てて頭を下げた。


「何にせよ大事には至らなかったんだ。後はミテラ様とお偉方が解析してくれるさ」


 ドウジンは再びモニターに視線を戻す。


「先輩は、いつも呑気ですよね」

 ナオヤは嫌味交じりに呟く。


「そう見せているんだよ」


 聞こえていたようだ。


 ナオヤは、慌てて姿勢を正しながら思った。


(……ホントこの人は、知り合った頃から謎だらけだよ。さっきの『レディア』って人のこともはぐらかされたまんまだもんな……今度探ってみるか)


「おい、なにブツクサ言っている? もうそろそろ交代の時間だぞ。引き継ぎちゃんとやっておけよ」


 ドウジンの声が、カレの思考を遮った。


「え! 先輩、椅子は?」

 ナオヤは慌てて周りを見回す。


「あと、よろしくな」

 ドウジンはすでに立ち上がっていた。


「ちょ、ちょっと!」


 ナオヤが引き止める間もなく、ドウジンは観測室を出て行ってしまった。


(今に見ていろ……絶対、あの人の謎を暴いてみせるぞ!)


 ナオヤは心の中で、決意を新たにした。



 ━━✦━━



 ミサキは寝返りを打ちながら、ぼそっと言った。


「あれ……おかしいな……」


「う…ん?」


「ごめん、起こしちゃった?」


 ミサキは心配そうにカレの顔を覗き込む。


「いや、大丈夫。ちょうど目が覚めて、喉乾いたし」


 ナオヤは短く答えた。


 彼が戻ってくると、ミサキは部屋の隅で何かを探していた。


「何探してんの?」

 ナオヤは不思議そうに問いかける。


「ん……私の日記帳、知らない?」

 ミサキは辺りを見回した。


「え? 日記帳? 何それ? 書いてたの?」

 ナオヤは驚いた表情を見せる。


「うん。ちゃんと紙に残しておくのって、なんかいいのよね。」

 ミサキは照れたように笑った。


「今どき珍しいね。メモリーじゃなくて?」

 ナオヤはモニターを指差す。


「だからいいのよ。自分の字で記録を残すって、ちょっとロマンチックじゃない?」


「ふぅん……」

ナオヤは納得したような、しないような表情を浮かべた。




「あ、あった! 前に隠し場所変えていたの忘れてた!」

ミサキは棚の奥から小さな手帳を取り出した。


「おいおい、大丈夫か?」

ナオヤはカノジョの忘れっぽさに苦笑する。


「また隠し場所変えなきゃ」


「だったら最初からデータで残せばいいのに」



「それじゃ気持ちが入らないの!」



「はいはい。 ……ところでさ、ミサキ」

ナオヤは真剣な表情でミサキに向き直った。


「ん?」


「“レディア”って、聞いたことある?」


「レディア?……なんか、聞いたことあるような……ないような……」


「人の名前よね? それがどうかしたの?」


「いや…実は、先輩がさ……」

ナオヤはドウジンについて話し始めた。


「え?! 先輩って……ドウジン室長?」

ミサキの目がわずかに輝いた。


「うん…この前、仮眠中にうなされてたんだけど……そのとき“レディア”って名前を呼んだんだよね…」


「……それって、室長の大事な人なんじゃない?」


「そう…思う?」


「うん。夢で名前を呼ぶって、よほどの想いがあるってことじゃない?」


「でもさ、室長ってそういう雰囲気まったくないんだよな」


「昔の恋? 別れたあとも忘れられないとか……」

ミサキは想像を膨らませる。


 ナオヤはカノジョの空想に小さく笑った。

 ちょっと“想像力が過ぎる”と思ったのだ。


 ミサキは笑いながら、日記帳を開いて何かを書きはじめた。


「何書いてんの?」


「忘れないように、ちょっとメモしておこうかと思って」


「それって‘日記帳’に書くことか?」

 ナオヤは、小さく嘲笑した。


「もちろん」

 ミサキは微笑んで、なぜか自慢げだった。


 その様子を微笑ましく眺めながら、ナオヤは静かに思った。


 彼女の情報収集力に期待しつつ、自分でも探ってみるか、と。




 ふいにナオヤは、「腹減った」と立ち上がり、完全食のパッケージを手に取った。


「ずるい、アタシも食べる!」

ミサキは日記帳を閉じて追ってくる。


「はいはい」


 ナオヤは笑いながら調理を始める。


 ピピピ……。


 加熱された完全食を一口運びながら、ナオヤはふと視線を窓の外へと向けた。


 ミレーネの空には、相変わらず仮想的な晴天が描かれている。


 だが、その先に見える予報灯は、淡く瞬いていた――


 予報灯が静かに光り、まもなく降る雨を告げている。



 ━━✦━━



「……雨か」


 ドウジンは、居住区から少し離れた丘の上に、一人佇んでいた。


 雨に濡れたような冷たい空気が、頬をかすめる。


 視界の先、遠くに灯る予報灯の光が、彼の瞳に淡く映っていた。


 背後から、静かな足音が近づいてくる。


「陛下……」

 ギルフェルドの声だった。


 ドウジンはわずかに眉を顰めた。


「ギルか。その呼び方はやめろと言っている……」


「失礼致しました」


 ギルフェルドは短く頭を下げた。


 ……少し、間を置き、ドウジンは尋ねた。


「調べはついたか?」


「はっ。やはり、へ……ドウジン様の睨んだとおり、ガイア移住計画に反対する組織が動いているようです」


 ドウジンは軽くため息をこぼす。


「……争いというものは、ヒトという種の記憶に、あまりにも深く刻まれすぎているのかもしれんな」


 悲しげにそう言いながらドウジンは視線を遠くへ投げ、ギルフェルドに告げた。


「表立って争いは起こしたくない。だが、なるべく早く詳細を調べて欲しい」


「かしこまりました」

 ギルフェルドは黙礼した。


「いつもすまない」

「いえ、お二人が永く見守ってこられたからこそ、現在の穏和な日々を過ごせているのです」


「ギル、それは違うぞ。私達は、ただ、誰よりも永く時間を過ごしただけに過ぎない。おまえ達には、すまないと思っている」


「そんな事仰らないでください。わたくし共は陛下とレ――」

「もうよそう……その名も口にするな」


 ギルフェルドの声を遮るようにドウジンは言った。


 ギルフェルドは黙って唇を噛み締めた。




 二人の間を、雨が混じった風が通り過ぎていく。

 ミレーネの空には、演算された細かな雨が落ち始めていた。

 遠く、虹の演算も淡く滲んでいる。


 ただ、君がいない。

 君が好きだった、この場所で。

 ただ――雨に、佇む。





 ―第3章、閉じ。

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