『……言葉にならぬ記憶がある。

　名を持たぬ祈りは、ただ、魂に刻まれしもの……』

　──『アルフェアノ』断章より（記録されぬ頁）

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　冷たい床を歩いているはずだった。けれど足元が霞かすんで見えた。

　天井の光が、脈打つように揺れている。まるで、自分の視界だけが“時間からずれて”いるような違和感。

「……また、来た……」

　ナオヤは立ち止まり、額を押さえた。

　鼓膜の奥が、きしむようにざわめいている。

　誰かの“記憶”が、自分の中で目を覚まし始めたかのように――

　澄んだ音なのに、どこかでひび割れているような不安定な響き。音ではない。意味のない囁きでもない。けれど確かに――“誰か”がそこにいる。

「……ドミネン……」

　その名を、ナオヤはまた口にした。

　呼びかけているのは自分なのか、それとも――呼ばれているのは、自分のほうなのか。

　胸の奥が軋む。誰かの感情が、自分の内側に“染み込んでくる”感覚。（なにかが……ずっと、ここにあった……）

　掌を胸に当てる。そこには、知らないはずの“想い”が確かに存在していた。誰かが、何かを、どうしても“伝えたがっている”気配。

「……オレは……誰かの……」

　言葉にならない。でも、自分の“輪郭”が揺らいでいるような感覚だけは、否応なく迫ってきていた。

　そして、まぶたを閉じたその瞬間――白く欠けた月が、脳裏に浮かんだ。

　黒い亀裂の走る球体。その中に、長い眠りのような“祈り”の光。

　それは、どこにも存在しないはずの風景。

　ナオヤは、まるで夢を見るようにそれを見つめていた。

“それは、自分に属している記憶ではない”――でも、拒めなかった。

　魂のどこかが、もう知っていた。

　自分の想いじゃないはずなのに、誰かの痛みが、自分の中を静かに通り過ぎていった気がした。

（……ドミネン……あれは……オレの……）

　次の言葉は出てこなかった。

　そのまま、意識の底へと、静かに引き込まれていった。

　まぶたを開けたとき、目の前にはただ白い天井が広がっていた。

　無機質な光がぼんやりと差している。見慣れない天井。――ここは……救護室？

　ゆっくりと視線を動かすと、その隣にひとつの影があった。

「……大丈夫か」

　静かな声が、やさしく響いた。

　仮想光に照らされたドウジンが、ナオヤを見下ろしていた。

「……先輩……ここは……？」

「ああ、君が倒れていたところを、ギルフェルド副長が見つけて……ここまで運んできた」

　ナオヤはまだぼんやりとしていた。

　胸の奥に残るのは、祈りのような、名もなき“感情の残響”。

　ドウジンはしばし黙ってから、ナオヤの様子を探るように視線を落とした。

「……何を感じた？」

　ナオヤは、ゆっくりと口を開いた。

「……“ドミネン”って、名前が……勝手に浮かんで……気づいたら……」

　ドウジンの瞳がわずかに揺れる。

「……その名前に、君が触れたということは――」

　一瞬、何かを言いかけたようだったが、その続きを飲み込むように、ドウジンは視線を逸らした。

「……その名、大切にしておけ」

　そのとき、背後から足音が近づいた。

「ドウジン様」

「……あぁ」

「やはり……」

　低く呟いたその声は、まぎれもなくギルフェルドのものだった。

　携えていた端末を操作しながら、彼は静かにナオヤを見やった。

「共鳴パターンが一致しています。過去、記録された“あの時”と……同じです」

「……そうか」

　ドウジンは静かに頷いた。

　ナオヤには、何を言っているのか理解できない。けれど、ふたりの間に流れる空気が、

　まるで長く失われていた“答え”に触れたかのように感じられた。

　ギルフェルドがゆっくりとナオヤのほうへ向き直った。

「その名は、祈りと共に託された“灯火”……

　それが今、ナオヤ。君の中で、ようやく目を覚まし始めているのです」

　ナオヤは思わず息を呑む。何もわかっていない。

　けれど、心のどこかが確かに“それを受け入れていた”。

　ふたりと別れた後、ギルフェルドは、もう一つの静かな計画の進行を確認していた。

　静かな室内で、背後の照明は落とされ、観測端末の光だけが一定のリズムで点滅している。

　ギルフェルドはその前で黙々と作業を続けていた。外界との接触を断つかのように閉じられた空間。

“本来、この計画に感情を持ち込むべきではない”

　ギルフェルドはそう考えていた。ただ粛々と、必要な人員を選び、技術を準備し、帰還の段取りを整える。

　ガイアへの移住は、全人類の希望をつなぐ、祈りそのものだ。

　……だからこそ、“綻び”を許すわけにはいかない。

　通信機が震え、端末に通知が走る。ギルフェルドは音を鳴らさずに受信した。

「報告。標的グループ、指定座標にて確保。現場にて証拠資料の回収を実行中。被害なし」

　ごく短い文面。だが、それで十分だった。

　ギルフェルドは端末を閉じ、深く息をついた。

“反対派”とされるグループは、古い記録の一部を独自解釈し、

「ミレーネからの脱出は、禁忌の封印を破る行為だ」と主張していた。

　彼らの主張がすべて間違っているとは、ギルフェルドも思っていない。

　だが、彼らには足りなかった――

「……彼らには、“受け継ぐ覚悟”が、足りなかった」

　その言葉は、誰でもない自分自身への確認でもあった。

　ギルフェルドは誰よりも知っている。この移住計画が、どれだけの犠牲と秘密の上に成り立っているかを。

　だからこそ、それを脅かす者には、容赦しない。

　もう一つの画面に目をやり、波形を確認する。ミサキの共鳴は安定している。

　ナオヤの波長も、ドミネンの記録と一致し始めていた。

「祈りは、正しく託されるべきだ」

　誰にも届かないその言葉とともに、ギルフェルドは仄暗い室内で目を閉じた。

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　仮想空の空が薄暗くなったころ、ミサキはひとり、自室に居た。

　周囲は暗く、画面の反射光だけが、ぼんやりと壁を照らしている。

　ミサキは椅子にもたれたまま、何をするでもなく、ただ呼吸を整えていた。

　けれどその静けさの中に、確かに“何か”が揺れていた。

（……行かなくても、聞こえる……）

　記録の間ではない。アルフェアノに触れているわけでもない。

　けれど、あの祈りの波が――言葉にならない感情の流れが、彼女の中に確かに届いている。

　目を閉じると、浮かび上がってくる“光”。

　それは文章でも記号でもなく、ただ“想い”として形を持っていた。

「……誰……？」

　けれど、胸の奥には確かに“白い花の残像”が灯っていた。

　それは、かつて夢の中で出逢った、あの微笑みに似たぬくもり――。

　どこか遠くで、鈴のような音が鳴った気がした。

目を閉じると、浮かび上がってくる“光”。

　それは文章でも記号でもなく、ただ“想い”として形を持っていた。

「……誰……？」

　けれど、胸の奥には確かに“白い花の残像”が灯っていた。

　どこか遠くで、鈴のような音が鳴った気がした。

　それは、幼い頃に夢で出会った“誰か”のぬくもりに似ていた。

名を知らなくても、心のどこかが応えていた。

（あなたは……ずっと……ここにいたの？）

　　問いかけるように、手を胸元に添える。

　鼓動が、わずかに強く打ち始めていた。

　そのときだった。どこかで、誰かの名を呼ぶ声が――ナオヤの声が、ふと心に重なった気がした。

（……ドミネン……）

　彼女は驚かなかった。なぜなら、その名にもどこか“共鳴する響き”を感じていたからだ。

　それが何なのかは、まだわからない。

　けれど確かに――自分は、今、誰かと繋がっている。

　ふと、扉の向こうに気配がした。ゆっくりと立ち上がり、そっと扉を開ける。

　そこには、廊下の奥に立つナオヤの姿があった。

　目が合った瞬間、言葉は交わさなかった。けれど、ミサキは微笑んだ。

　ナオヤも、わずかに頷く。

　言葉ではなく、記憶でもない。

　けれど、“伝わった”と感じられる祈りの残響が、ふたりの間を静かに満たしていた。

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　ミレーネの風に、雨の気配がまじっていた。

　それだけで、どこか記憶の奥が揺らぐ気がした。

　――不思議と頬を撫でるような感触があった。

　――ドウジンは、その中で静かに立っていた。

　――視線の先、白い花が一面に咲き誇る庭の片隅に、彼女の姿があった。

　――彼女は背を向けたまま、何かを静かに祈っていた。

　――言葉ではなく、動きでもなく、ただそこに“在る”というだけの祈り。

　――それが、ドウジンには何よりも尊く、美しいと感じられた。

（……このときのことを、忘れたくない）

　その想いだけが、深く胸に残っていた。

　――彼女が振り返る。ほんの少しだけ年を重ねたように見えたが、それでも変わらない微笑み。

　――「どうしたの？」

　――彼女の声は、風よりも優しく響いた。

　――「……いや。見ていただけだ」

　――ドウジンはそう答えながら、一歩だけ近づく。

　――ふたりの間にはまだ距離があったけれど、不思議とその距離が“ちょうどいい”と感じられた。

　――「また、夢を見たの」彼女はそう言った。

　――「とても静かな夢だった。……けれど、最後に――あなたがいなかったわ」

　――「……そうか」

　――ドウジンは、何も言えなかった。けれど、彼女の言葉の奥に“何かを悟っている”気配を感じた。

　――「……それでも、目覚めたときに泣いてはいなかったわ。あなたがいなくても……私はちゃんと、祈っているの。ずっと、ずっと」

　――その声に、ドウジンはそっと目を閉じた。

　――この場所での時間はもう長くはないことを、ふたりとも知っていた。

　――けれど、その短さを誰も責めることはなかった。

　――「……ありがとう」それだけを、彼は告げた。

　――彼女は優しく微笑み、そっと目を伏せる。

　――その横顔は、永遠に覚えておきたいほどに静かだった。

　――そして――風が、また吹いた。

　――気がつけば彼女の姿は遠くにあった。歩いているのか、それともただ離れているだけなのか。

　――けれど、ドウジンは追わなかった。

　――彼女の姿が遠ざかるのを見ながら、ドウジンはふと理解した。もう、自分は彼女の傍にいるだけでは足りない時が来ているのだと――

（……ただ、きみだけが）

　誰より遠くて、誰よりも近い存在――

　ドウジンは、胸の奥でその名を呼んでいた。

　その祈りが、静かに遠ざかっていく頃――

　ナオヤの胸の奥に、またひとつ“響き”が流れ込んできた。

「……ワタシハ……キミニ……タクシタイ……コノ、トモシビヲ……」

　声ではなかった。言葉でもなかった。

　けれど、それは確かに“願い”として、ナオヤの中に灯った。

　――いや、“ただの願い”ではなかった。

　それはもう、ナオヤの中に根を張りはじめた“誰かの意志”。

　輪郭のない想いが、ひとつの「名」を得て、静かに息づき始めていた。

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　──記録の奥深く。誰にも届かぬ静寂の底にて。

　そこにひとつ、語られぬ頁が残されていた。

　名もなく、記録もなく。

　ただ祈りの残響だけが、そこに脈打ち続けていた。

　……記録とは、語られた事実ではない。

　記録とは、誰かが“残そう”とした想いのことだ。

　それはときに、届かずに終わる。

　けれど、ときに、届かぬまま“誰かの中で”芽吹く。

　あの日、ふたりはそれぞれの祈りに触れ、

　魂のどこかで、それを受け入れる選択をした。

　カレらは名を継いだわけではない。

　ただ、心の奥で――“かつてそう呼ばれた誰かの想い”と、静かに共鳴した。

　そして、カレらは向かった。

　まだ誰も記録していない、欠けた月の裏側へ

　名を持たぬ祈りの残響を辿って。

　その地の名は、ネメシラ。

　……罪と記憶が封じられた、月の影。

　記録からこぼれ落ちた、もうひとつの“真実”。

　記録されぬ囁きは、

　やがて“語られるべき記憶”として、

　過去の扉を、静かに開き始める。

　ゆっくりと、その頁をめくろう。

　誰にも語られなかった、祈りの始まりを――

　―第11章、閉じ。

　― 第一部［残響の扉］ー完。