大勢の群衆がいた。
野次を飛ばし、酒を浴びるように呷り、大声で騒ぎ立て、金切り声を張り上げる者たち。そこには、理性という名の衣を脱ぎ捨てた、ただの群れがあった。
彼らの視線の先、それは断頭台。野蛮と愚劣の象徴たるその台座は、鈍く銀色に輝く刃を天に構え、まるで血を渇望する獣のように、今か今かとその瞬間を待ちわびていた。
やがて、一人の女性が引き出される。
頭には粗末な麻袋を被せられ、抵抗の気配を見せるその肩を、無骨な男たちが、有無を言わせず押し出していく。
女は、否応なく断頭台へと連れられた。麻袋越しの視界など問わず、台座に横たえられ、首は金具で、ぴたりと固定される。
途端、民衆の声は歓喜とも陶酔ともつかぬ熱に包まれさらに高まった。それは正義ではない。激情でもない。ただの、沈黙という道徳を喪った熱狂だった。
そして。
喝采が絶頂に達したその刹那……。
凶刃は、躊躇なく。
まるで重力すら同調したかのように、大地へとその銀刃を振り下ろした。
◇
その光景を、私はただ見つめていた。
断頭台に横たわった、身代わりとなったあの娘のことを想いながら。
何もせず、ただ、見つめていた。
視界が、かすかに歪んでいた。どうやら、私は涙を流していたらしい。もう涙など、とうに枯れ果てたと思っていたのに……。
ふと、隣に寄り添う男の横顔に視線を向ける。深くフードを被ったその顔もまた、悔しさに濡れ、歯を食いしばったように苦悶に歪んでいた。
「……行こう。クラリッサ」
低く、震える声だった。けれど、その声が私の名前を呼んだとき……私はゆっくりと彼の方へと顔を向け、静かに応えた。
「……ええ。行きましょう。
