母さんはもう一枚、別の写真を見せてくれた。

さっきは４人で写っていたけど、今度は５人の若い母さんたちがまたお洒落で、今度は暖かそうな冬の衣装で写っていた。

見た感じ、クリスマスイブの夜の写真のようだった。写した場所は…何処かの都会っぽい感じ…。

写真の中の街は…たくさんの女の子たちと…街のネオンと…クリスマスのイルミネーションで溢れかえってキラキラと輝いてた…。

『じゃあ…次はお母さん、どーれだ？』

『ねぇ、母さん』

『…んー？』

母さんは振り返って、僕の顔を…とても不思議そうに見た。

『これ…どこで撮ったの？』

『瀬ヶ池よ』

…瀬ヶ池？って……どこ？

『あー。瀬ヶ池って言っても解らないかぁ』

『……。』

母さんは笑って『ごめんごめん』って小さく言った。

『藤浦市って言ったら解るよね』

『あー。解るよ。美波県の県庁所在地だから、それぐらいは…』

『うん。そうね』

母さんはそのまま続いて『信ちゃんは勉強熱心だから、あんまりテレビ見ないもんね』って。『だから《瀬ヶ池》って言っても解らないのは仕方ないっか』って。

『信ちゃん。藤浦市には、いくつか区があるんだけど、その中の新井区(ｱﾗｲｸ)という所の中に《早瀬ヶ池》っていう大きな街があるの』

『へぇ…』

《瀬ヶ池》とは、その《早瀬ヶ池》という街の略称らしい。

『あ！』

…って言ったすぐに、お母さんが両手を勢いよく合わせてパチン！

『ちょっと待って…探してみる』

『？』

母さんが慌てて、デジカメの写真の中から次に選んだのは…。

『見て。これ…綺麗じゃない？』

『え…凄い！確かに綺麗！どここれ！』

何処かの、もの凄く高いビルから写したんだろう超高層ビル群の夜景の写真。

高低差あるたくさんのビルが建ち並ぶ街の、数えきれない程ある窓の灯りのひとつひとつが…写真のずっと奥のその向こうまで、まるで夜空の星の全部を綺麗に…一つの大きな宝石箱に並べて飾って納めたように…月夜にひっそりと息を潜めて静かに、ずっとキラキラと…その街は輝いていた…。

『これも藤浦市の《アンプリエ》っていうね、有名な一番高いビルの中にあるお店の、とても大きな窓から撮った夜景なの。どう？綺麗でしょ』

でも、僕がその感想を言うその前に、母さんは…。

『でも、20年くらい前のデジカメで撮った写真だからね。やっぱり解像度も良くないし…この街の夜景の綺麗さが、あんまりよく分からないかな…』

母さんはそう言ったけど…僕には十分なんて言葉以上に、この街の夜景がこんなにも綺麗なんだってことは伝わってた。

『おい、風呂出たぞ。次入ってくれ』

父さんがお風呂から出て居間に顔を覗かせる。母さんは急に慌て出した。

『あ、じゃあ私入る！信ちゃんごめん。お母さんお先ね！除夜の鐘に行く前に、色々と準備したいから！』

『う…うん。いいよ。先入って』

慌てて居間から出て行くと、お母さんはまた居間に戻ってきてひょいと顔を覗かせ、パソコンの画面を指差した。

『あ！それと…さっきの５人の写真ね、お母さんは左から２番目だから。もう一回見といてー』

慌ててお風呂へと向かう母さん。

僕は母さんの言うとおり、パソコンの画面を覗き込んで、黒ぶち眼鏡をかけ直してもう一度見た。クリスマスイブの夜の５人の写真を…じゃなくて、藤浦市の高層ビル群の夜景の写真を。

こんな大都市の街の夜は…どんな音や声が聞こえるんだろう…どんな人たちが集まって、何をしてるんだろう…僕がこんなにキラキラ輝く街の真ん中に居たら、どんなに胸が感動でドキドキすることだろう…。

…この時から《この街》は僕の憧れとなった。